Сергей обращает внимание, что она не снимает туфли на шпильках. Старается показаться соблазнительнее.
Мэд присаживается рядом. Внимательно смотрит ему в глаза. Не решается прикоснуться.
– Ты уже сержант. И кавалер Креста. Делаешь успехи. Ты очень изменился, – она, наконец, робко прикасается к его щеке. Обжигается о его взгляд, отдергивает руку. И повторяет тихо: – Очень.
– Зато ты, как прежде, обворожительна, – улыбается он незнакомой улыбкой. Эта улыбка притягивает и держит на расстоянии. Мэд жадно разглядывает ее.
Неловкую паузу прерывает аромат тушеного кальмара, дотянувшегося до дивана. Сергей вдруг ощущает, что жутко голоден. Как будто два дня ничего не ел. Ну и таблеточка!
Он встает с дивана. Протягивает руку. Мэд поднимается следом. Крепко держит его ладонь.
– Мэд, сладкая моя, я пришел к тебе, – говорит Сергей негромко. – Только к тебе…
Она смотрит в его внимательные глаза. Завороженно кивает.
– …поэтому отключи систему слежения. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы за мной наблюдали всякие уроды. Я плохо выгляжу на видео, – заканчивает он.
Она растерянно смотрит на незнакомого сержанта.
– И, пожалуйста, не поднимай тревогу и не включай систему нейтрализации нарушителя, – тихо просит Сергей. – Второй раз такой фокус со мной не пройдет. Я вооружен и неплохо стреляю. Перебудим весь квартал. Я действительно просто пришел к тебе. Сделай мне одолжение.
Она молча отпускает его руку. Колдует над пультом управления домашней системой. Садится за стол. Сразу становится старше.
– Давно ты вспомнил? – холодно интересуется она.
– В госпитале. Меня крупно приложило. И контузило. Когда чинили голову, восстановили и память. Солдатская башка – дорогой инструмент. И чинят его как следует, – неуклюже шутит он в ответ.
– Зачем ты пришел, Серж? Ты ведь знаешь, я не могу быть с тобой до конца откровенной.
– Знаю. И не прошу этого. Просто будь сама собой. Большего от тебя и не требуется. В конце концов, я просто солдат, которому действительно необходим сеанс психологической разгрузки. А ты – специалист в этой области. Хороший специалист.
– Шел бы ты лучше к девкам, Серж, – устало говорит Мэд. – Еще есть время до комендантского часа. Тут недалеко.
– А знаешь, я рад, что тебя все же не перевели в бордель. Я бы чувствовал себя виноватым, – продолжает он как ни в чем не бывало.
– Да? Довольно странно, – она закидывает ногу за ногу. Хороша, чертовка! С пробуждающимся интересом рассматривает Сергея.
– Ничего странного. Ты конечно, свинья еще та… – Мэд зябко передергивает плечами. – …но работу не выбирают. И, в конце концов, ты не виновата, что один твой не в меру любопытный клиент сунул нос куда не следует. Так что я рад, что для тебя все обошлось. Ты все еще сержант?
Мэд кивает.
– Сергей, все-таки ты очень странный человек. И необычный, – тихо говорит она.
– Согласен, – легко кивает он. – Наверное, поэтому я и выжил. В этом моя странность. Я вылезаю из таких задниц, где вязнут целые роты. Извини за грубость.
– Ничего, – машинально отвечает Мэд.
– Когда ты так на меня смотришь, я начинаю гадать, кто со мной говорит: Мэд – специалист по психологической разгрузке или Мэд – сержант службы безопасности имперской армии? Ты не могла бы давать мне какой-нибудь сигнал? А то у меня крышу сорвет от подозрительности, – улыбается Сергей.
– Договорились, – соглашается девушка. – Когда я буду тебя допрашивать, я сделаю пальцы вот так.
Они немного посмеялись, чувствуя, как потихоньку тает ледяная пленка между ними.
– Теперь, когда мы роли распределили, может, наконец, поедим? – интересуется Сергей, вставая. – Кальмар совсем остыл. У меня такое состояние, словно я неделю не ел.
– От такого предложения порядочные девушки не отказываются, – шутит в ответ Мэд.
Они усаживаются за стол. Сергей разливает по бокалам рубиновый напиток. Свечи играют в хрустальных гранях.
– За что будем пить? – спрашивает Мэд.
– Не знаю. Все мысли отбило. Давай за нас?
– За нас? – она вопросительно смотрит ему в глаза.
– Ну не напрягайся ты так! – смеется он. – Нету в моих словах второго дна.
Они до дна пьют ароматный терпкий напиток. Сергей обходит стол. Берет лицо Мэд в ладони. Крепко целует ее влажные губы. Озадаченная Мэд податлива, как воск. Он кладет ей на тарелку душистый кусок. Поливает соусом. Они медленно и с удовольствием поглощают пищу богов. Наслаждаются ее вкусом. То и дело он ловит на себе ее пристальный взгляд.
– С детства боюсь гипнотизеров.
Смущенная Мэд немедленно утыкается в тарелку.
– Тебе все еще интересно, зачем я тут?
Она кивает. Рассеянно крутит в руке вилку.
– Тут такое дело. Как бы попроще сказать? А то психом сочтешь…
– Ну не томи, Серж, – просит Мэд.
– Понимаешь, меня словно на половинки поломало. Между этой жизнью и той. И все, кто эти половинки связывали, ушли. Совсем ушли. И я уже не знаю, а была ли та жизнь вообще? Или это так, глюки. Когда автодоктор тебя в бою ширяет, такие картины порой привидятся… Как только я пытаюсь найти кого-нибудь, кого хоть немного знал и помнил, тут же выясняется, что его уже нет. Так уж получилось, что ты – одна из немногих, кто остался. Такая маленькая ниточка между двумя берегами… Если бы тебя сегодня не оказалось дома, я бы решил, что у меня крыша поехала. Спасибо тебе.
Он отпивает вина. Улыбаясь, смотрит на отблеск свечей в ее глазах.
– Ну что, теперь ты видишь: мне без специалиста – ни шагу?
– Да, ты пришел по адресу…
Мэд легко поднимается. Склоняется к нему. Вопросительно смотрит в глаза. Целует.
– Ну-ну, мать, не заводи меня, – смеется Сергей. – У меня сегодня был тяжелый день. Разрешишь переночевать у тебя в гостевой спальне?
– Ну не гнать же тебя патрулю под пули? – грустно улыбается девушка. Проводит рукой по его щеке. – Пойду, приготовлю тебе постель.
Когда он укладывается на прохладное белье большой постели, ощущение реальности мира захватывает его и укутывает с головой. Успокоено вздыхая, он тихо погружается в сон.
Утром, прощаясь с Мэд, он говорит:
– Спасибо тебе.
– За ниточку?
– За нее.
– Не за что. Мне не жалко, – она несмело целует его. – Ты еще зайдешь?
– Вряд ли.
– Я так и думала.
– Если встретишь меня на улице, не делай вид, что мы незнакомы, – улыбается он.
Мэд кивает. По ее щеке катится слезинка.
– Ну-ну, хорошая моя, – успокаивает ее Сергей. – Это непрофессионально. Порядочные контрразведчицы так себя не ведут.
– Знаю, – улыбается Мэд сквозь слезы и снова всхлипывает.
– Не забудь включить камеры.
– Уже.
– Ох, ну и сучка же ты…
– Что поделаешь. Такая работа.
Они, не отрываясь, смотрят друг другу в глаза. Ниточка крепнет и превращается в прочный мост. Сергей
