что он это вроде как по обязанности делает. И сам не верит тому, что говорит. Но другие люди и того хуже были. И я согласился.
Потом мы долго куда-то шли сквозь толпу, обходили здоровущие автобусы и разноцветные машины, много-много машин, я часто запинался или на кого-нибудь наталкивался, это все оттого, что меня все время фонари яркие слепили. Как-то они тут устроены, что больше в глаза светят, чем на дорогу. И иногда прямо над самой головой с шумом пролетали мокрые блестящие машины. Совсем как настоящие, только без колес. Так низко летали, что мне хотелось голову спрятать.
И человек, тот, что в форменной кепке и с эмблемой, далеко позади остался. И сказал будто сам себе: «Объект обнаружил наблюдение. Перехожу на дистанционное слежение. Обнаружено преследование объекта группой невыясненных лиц. Канал восемь-девять задействован на сопровождение. Запрашиваю силовую поддержку по ориентиру на мой маяк». И еще много чего, но я и половины не понял. Хотя и услышал все, до последнего слова. И еще голос внутри снова меня предупредил о недружественном внимании. И об объектах сопровождения, обладающих точечным радиоизлучением и классифицированных как «биоэлектронные системы слежения типа „мошка“. Но я внимания на него не обратил. Потому что к тому времени мы добрались до машины наконец. И поехали.
Ехать было поначалу интересно. Шоссе все ярко освещено, и широченное — ужас! Я такой широкой дороги никогда не видел. И машин вокруг — море. Повсюду — слева, справа, впереди, сзади. Кажется, руку высуни из окна— и можно соседнюю машину потрогать. И все они тоже огнями сияют, и на их боках свет играет. В общем, ярко все было поначалу. А потом стало скучно. Мы все едем и едем, и машины вокруг тоже — все едут и едут, а дождь сверху все моросит, и вокруг все одно и то же. Или какие-то лужи с травой, или высокие корявые деревья, которые как будто на цыпочках стоят. Потому что под ними — тоже вода. Так мы и ехали — вода и деревья, деревья и вода. Совсем мне тут не понравилось.
А водитель всю дорогу болтал, будто у него рот не закрывался. Говорил про то, какая сегодня хорошая погода. И еще, что вода подешевеет, потому что дождь уже неделю идет и резервуары наполнились. И машиной своей хвастался. Типа — запросто все триста идет, и мокрая дорога ей нипочем, вот только поток плотный, а то бы он меня вмиг домчал. По всему видно — я человек солидный и потому тороплюсь в Плим. На деловую встречу, не иначе. А я его слушал и молча головой кивал. Сначала-то я отвечать ему пытался, но быстро понял, что он вовсе не со мной говорит, а как бы сам с собой. Привычка у него такая. К тому же я не очень люблю разговаривать с людьми, которые врут. А этот врет на каждом шагу. Вот, к примеру, он сказал, что погода замечательная. Как будто я не вижу, как с неба противная морось сыплется. Так что ехать мне быстро надоело. И скорее уже хотелось в этот их Плим — столицу то есть— попасть.
— Вам в гостиницу, сэр? — так меня этот водитель спросил.
А я не знал, что ему ответить. Голос мне подсказал, что гостиница — место такое, где можно жить какое-то время. Тогда я кивнул. А водитель начал расписывать какого-то пьяного токаря, говорил, что это в хорошем тихом районе, и недорого, и полный пансион, и постояльцы все сплошь такие, как я, люди солидные и при деньгах. Тут я понял, что «Пьяный токарь» — название такое. Только вот, если там все такие, как я, жить там не слишком здорово будет. Так я подумал. Но водитель все равно меня не слушал и расписывать всякие штуки продолжал — и девочек каких-то, и персонал, и чистые номера, и приветливых соседей. Чтобы он от меня отстал, я просто кивал молча. И слушать его перестал.
Так мы ехали, ехали и наконец подъехали к этому их Плиму. Одно хорошо — луж в нем не было. И деревьев. А то я уже начал бояться, что мне среди этих луж жить придется. А так все каменное вокруг: и дома, и дороги. Даже фонарные столбы и те были каменные. И дома становились все выше и выше, пока я совсем их верхушек видеть не перестал, но тут машина свернула, и мы поехали в место, где дома были поменьше. И так мы еще долго куда-то сворачивали, а потом еще и еще, и по кругу ездили, и у меня совсем уже голова кружиться стала, так мы кружили. Место, где мы ехали, было не очень красивым. Улочки все узкие и почему-то без фонарей. И машин тут не было. Дома стали все низкие, одинаковые и часто без окон. А водитель все болтать продолжал и уже начал врать про то, как лучшим постояльцам бесплатную еду из ресторана прямо в номер приносят.
Тут голос внутри сказал мне, что обнаружено недружественное наблюдение. Он так часто стал это говорить в последнее время, что я даже привык. И внимания не обращал. Пусть себе говорит, если ему так нравится. Только водитель будто услышал его. Говорить стал урывками и как-то бессвязно. И все назад оглядывался. То на меня, то в окно. А потом и вовсе замолчал. И давай себе руль крутить. Мотор у машины взревел. Дома по сторонам стали так быстро мелькать, что у меня в глазах зарябило. А еще я увидел, как за нами другая машина едет. Потому что ее свет все время на меня попадал. Только мы свернем куда, и она за нами. И снова яркий свет в окно. И так мы долго ездили, и вот уже я заметил, как за нами не одна, а целых две машины едут. И фарами нам мигают. Водитель мой совсем сдулся. Сгорбился, голову в плечи втянул, зубы сцепил и так рулил, что меня чуть не стошнило. Только те машины все ближе были. И вот он не выдержал и так мне сказал:
— Знаете, мистер, меня ваши дела не касаются. Я простой водила. Ничего не видел, ничего не слышал. Давайте-ка я вас от греха подальше за поворотом сброшу, а?
И я понял, что он сильно боится. И тех, кто сзади едет, и меня тоже. Меня даже больше. Когда я коробочку свою поднял, чтобы она по сиденью не прыгала, он сразу испариной покрылся. И так повернул, что я на бок свалился. И тут дверь распахнулась, и я на улицу выкатился. Прямо под дождь. Хорошо хоть, что коробочку успел к себе прижать, а не то потерял бы ее, точно вам говорю. А мотор взревел, и такси умчалось. И я в темноте между домами лежать остался. Правда, тут же мимо с шумом те две машины пронеслись. Чуть меня не задели. И пока я вставал, впереди какая-то суматоха началась. Из-за домов как затрещит что-то! И потом — БУХ! И светло на мгновение стало. И потом сверху что-то громко загудело. Когда я вышел на дорогу посмотреть, что случилось, то за углом увидел, как мое такси в стену врезалось. И все в дырках каких-то. А рядом с ним те две машины, что за нами ехали. Только они все разворочены были и горели. А сверху большая летучая штука опускалась. И из нее люди выпрыгивали и к такси бежали. И еще из этой штуки что-то громко трещало. И те машины, которые горели, от этого все время подпрыгивали. В общем, я подумал: здорово, наверное, что меня в том такси не оказалось. И еще — люди тут какие-то странные. И пошел себе в другую сторону. Только грязь с себя отряхнул. Решил — нечего тут стоять, а то и мне тоже достанется. Одно хорошо: маленького человека, что всюду за мной ходил, я больше никогда не видел.
Глава 26
ТЯГА К НЕПРИЯТНОСТЯМ
Этот город — Плим, скажу я вам, вовсе не тот пригород, в котором я привык гулять. Я больше часа бродил в темноте под дождем и никого не встретил. С неба все сыпало и сыпало. И я окончательно промок. И к тому же, два раза по колено провалился в какие-то ямы, которые с виду выглядели как маленькие лужицы. Что тут поделаешь. Не везет мне в последнее время.
А потом я куда-то вышел. На улицу, по которой иногда машины ездили. К этому времени стало уже почти светло. То есть не так, как обычно светло бывает, — просто один край неба стал немного ярче, чем остальные. А так — как была над головой темно-серая пелена, так и осталась. Тут и неба-то нормального нет, на их имперском Йорке. Бедные люди. Думаю, если бы они увидели небо на Джорджии, то нипочем не захотели бы тут оставаться.
Люди мне тоже стали встречаться, только они все больше куда-нибудь норовили шмыгнуть и исчезнуть раньше, чем я у них дорогу спросить мог. Тут повсюду какие-то темные проходы, двери, лестницы. Я вроде бы чувствую, что люди вокруг есть, но никак не могу ни с кем из них близко столкнуться. Только однажды парень на маленьком двухколесном устройстве совсем близко проехал, так, что меня его фара ослепила, а потом возле угла остановился, чем-то к столбу свою машинку привязал и тоже куда-то нырнул.
И тут ко мне вежливый мужчина подошел. Сказал, что сразу понял, что я тут новичок и что у меня затруднения. И помочь предложил. Он мне сразу не понравился, потому что внутри у него недоброе таилось. И улыбка у него была фальшивой, будто приклеенной. Но вокруг никого, а я в этом их Плиме
