темные очки, панамы с козырьками, легкие рубахи с длинными рукавами.
— Почему не с короткими?
— По ночам у нас бывает прохладно. К тому же с короткими рукавами солнце спалит вам кожу за день, госпожа. Наши богатые люди одеваются так же. Вы не будете от них отличаться.
— Хм. Что ж, вот тебе за консультацию, — и счастливый водитель быстро прячет в нагрудный карман цветную бумажку.
— Госпожа, сэр, не желаете билет на посещение храма Чандела? Очень недорого, большая экскурсия. Могу предложить индивидуальный тур, в котором я выступаю в качестве гида. Вы приобщитесь к великому искусству любви, госпожа, сэр! Всего за сто рупий! — рука небольшого человечка с бегающими глазками вцепляется в мой рукав.
— Сэр, не хотите почистить обувь? Очень недорого, сэр!
— Бусы для госпожи, сэр! Сделаны из священного камня, сэр!
— Господин, подайте на пропитание…
— Госпожа, выпейте сока! Очень полезный сок, будит женскую силу!
Руки тянутся со всех сторон. Мишель смело бросается вперед, набрав воздуха, как перед прыжком в воду. Изо всех сил стараюсь не отстать от нее.
— Господин! — доносится голос таксиста. — Придерживайте карман рукой!
Я запоздало следую его совету. Продавец встречает нас у порога, привлеченный людской суетой. Кланяясь, пропускает нас в полумрак помещения. Захлопывает дверь перед носом устремившихся за нами людей. Закрывает ее на задвижку. Любопытные физиономии, сверкая улыбками, прилипают к грязному стеклу.
— Вы не ошиблись, что зашли именно в мой магазин! Лучшая одежда для белых господ! Настоящий хлопок, очень тонкая выделка!
Я понимаю, что мне начинает надоедать эта необычная страна. Наверное, это какая-то другая экзотика, не та, о которой пишут в книгах. Больше всего на свете мне хочется взять и придушить какого- нибудь смуглого босоного человечка в чалме, с лица которого не сходит счастливая улыбка. А потом встать под душ и долго смывать с себя липкую вонючую дрянь, которая пропитала меня до самых печенок.
Через час ожесточенного торга, больше напоминающего хорошо отрепетированную театральную постановку, мы с Мишель избавляемся от своей одежды в счет приобретения новой. Счастливый продавец старательно изображает сокрушенное лицо — наша одежда никому не нужна, кому он ее продаст, так и разориться недолго, и Мишель тонко подыгрывает ему, прибавляя в качестве утешения две сотенных бумажки, похожие на разлохмаченные пивные этикетки. Неудобные темные очки жмут за ушами. Ногам в легких сандалиях непривычно легко. Мишель преображается до неузнаваемости. Ей так идут парусиновые джинсы и светло-серая блузка. Ее остренькие грудки соблазнительно оттопыривают легкую ткань. Покрытые лаком ухоженные пальчики выглядывают из босоножек на низком каблуке.
— Во что я превратилась! — сетует она, разглядывая ногти на руках. — Мои ногти! Скоро ты перестанешь обращать на меня внимание. Целую вечность не была у массажиста. Скоро буду морщинистой и некрасивой. Ты не бросишь меня, когда я стану похожа на этих местных куриц?
Я изо всех сил демонстрирую ей, как она ошибается. По местным меркам наш поцелуй — крутая эротическая постановка. Настолько крутая, что продавец забывает про необходимость поддержания огорченного вида и расплывается в глуповато-счастливой улыбке, пожирая нас глазами.
— Заходите еще, госпожа! И вы, сэр! Вам так повезло! Госпожа такая красивая! Ей очень пошли бы бусы.
— Из настоящего священного камня? — спрашиваю я.
Кивнув, бедняга никак не может понять, что же нас так дико рассмешило. Мы так заразительно хохочем, что поджидающие у входа оборванцы допускают оплошность, замешкавшись на исходных позициях. Когда они спохватываются и дружно бросаются в атаку, становится поздно. Обдав улицу сизым выхлопом, наше такси со скрипом устремляется вперед. Нам только и достается, что две физиономии, по одной в каждое окно, которые наперебой вещают о непреодолимом стремлении показать нам город, потому что они уверены, что господин и госпожа обязательно заблудятся в толпе и станут жертвами каких-нибудь обманщиков. Но водитель азартно жмет на педаль, заставляя шарахнуться в сторону человека на велосипеде, нагруженном хворостом, и улыбки исчезают из окон. Вскоре мы с радостью прощаемся с надоевшим таксистом, поторговавшись о стоимости проезда какие-то три минуты и снизив ее впятеро от запрошенной.
— Мне начинает нравиться эта помойка! — заявляет Мишель. — Такой простор для делового человека!
— Тебе понравится еще больше, — обещаю я с загадочным видом, разглядывая корову, роющуюся в огромной зловонной куче мусора.
— Ты решил посетить какой-нибудь храм любви? — игриво интересуется баронесса.
— Я бы не прочь, — вздыхаю я. — Только, боюсь, в ближайшее время нам будет не до любви. Нас ищут.
— Я помню, — скучнеет Мишель.
— Нам придется спрятаться в каком-нибудь притоне.
— Вот это приключение!
— Ага, — вяло соглашаюсь я. Мне отчего-то кажется, что романтика ночной жизни в трущобах нас несколько разочарует.
Мы едва успеваем усесться в следующее такси, как низко над крышами вновь проходит коптер.
— Триста двадцатый, они не оставят нас в покое?
— Подтверждение.
— Может быть, это родственники беспокоятся за Мишель и ищут ее? Как думаешь, вдруг ей будет безопаснее сдаться?
— Ответ отрицательный. Объект «Мишель» будет уничтожен при обнаружении.
Глава 30. Скрытые таланты
Универсальный магазин госпожи Вайдьянатхан — большое стеклянное пятиэтажное здание на улице Тривандрум. На настоящей улице современного города. Тут нет лачуг и обветшалых домов. Только красивые многоэтажки с вычурно выгнутыми стенами из цветного бетона. Пышная тропическая зелень буйствует вокруг сквериков в их дворах. Вместо ухабистой глины под ногами непривычно ровный брусчатый тротуар. Чистый, словно вымытый с мылом. Никаких босяков — вокруг изысканные дамы в ослепительных сари и солидные мужчины в отутюженных брюках. После бесконечной череды узких кривых переулков чувствуем себя в центре цивилизации. Множество людей, как местных, так и белых, топчутся у зеркальных витрин. Скучающий на углу полицейский не удостаивает нас внимания. Мы ничем не выделяемся из гомонящей толпы. Облегченно вздыхаю — работает маскировка!
— Использование электронных платежных средств опасно. Возможно обнаружение противником, — предупреждает Триста двадцатый.
— Черт!
— Что такое, милый? — останавливается Мишель.
— Мой помощник говорит, что пользоваться банкоматами опасно.
— Такси нас ждет, уедем сразу же, как снимем деньги. Без денег мы как голые, — подумав, отвечает она. — Может быть, все же рискнем?
— Давай попробуем, — нехотя соглашаюсь я. — Не нравится мне здесь.
— Не паникуй. Посмотри пока по сторонам, — Мишель проталкивается через строй зевак. Изображаю скучающего туриста, ожидающего легкомысленную супругу. Разглядываю витрины. Триста двадцатый читает мне лекцию о вреде посещения общественных мест. О том, что такие места, как правило, в случае масштабных розыскных мероприятий берутся под наблюдение. То есть их контролируют или агенты в штатском, или электронные средства наблюдения, или мобильные системы. И чем больше он меня
