обучить собственный замковый духовой оркестр. Потом она сделала глубокий вдох, крепче сжала локоть черта, постаралась успокоиться и с любопытством начала рассматривать гостей. Мамочки мои, сколько же, оказывается, в этом мире видов нечисти! Окружающие кланялись, улыбались, и Варька отметила, что одеты собравшиеся были далеко не средневеково. Черт опустился на свое законное тронное место, усадил графиню рядом и дал знак к началу церемонии. Варька перевела дух и пожелала себя удачи. Она представления не имела, как должна себя вести хозяйка мероприятия, похожего одновременно и на средневековое действо, и на голливудскую вечеринку.
Про себя Варька решила, что будет помалкивать, вести себя с самоуверенным нахальством, а главное – ловить все ценные указания со стороны Рюрика. Однако самому Рюрику вечер, похоже, никакого удовольствия не доставлял. Все это мероприятие явно являлось для черта малоприятной обязаловкой, и уже минут через десять после начала он начал откровенно скучать. Вот этого Варька позволить ему делать не могла никак. Из вредности. И из самолюбия, конечно. В конце концов, массовик-затейник она или где? Варька улыбнулась, пихнула Рюрика в бок локтем и потихоньку начала расспрашивать его про присутствующих. Черт оживился и… начал рассказывать графине забавные истории про всех собравшихся в его замке гостей. Причем с таким вкусом и остроумием, что Варька со смеху чуть не сползла на пол.
Когда объявили танцы, Рюрик уже был не настолько мрачен, как в начале вечера. Наверное, скука все- таки отступила. Лэрд поднялся, подал Варьке руку, и они спустились в зал, где великий Рюрик соизволил сказать гостям сквозь зубы несколько слов. Варька наконец перестала бояться и начала получать от жизни удовольствие. Правда, как только она отдалилась от черта, неприятности посыпались на нее одна за другой. Сначала к ней манерно подплыла какая-то крашеная блондинка, фотомодельную внешность которой не портили ни маленькие рожки, ни заостренные кончики ушей, и нахально заявила, что имеет виды на Рюрика. В любое другое время Варька (может быть) промолчала бы и даже пояснила бы блондинке, что лэрда отбивать у нее вовсе не собирается, но тут ей вожжа попала под хвост. Она любезно напомнила блондинке, кто в данный момент хозяйка бала, и послала ее копать на поле лопухи. Блондинка вспыхнула, сузила глаза и даже попыталась найти достойный ответ, но Варька уже повернулась к ней спиной. Однако на этом неприятности не закончились.
Следующим к графине пристал пожилой мелкий тип с внешностью бывалого жигало и попытался закадрить графиню сначала для себя, а потом для своего уже хорошо поддавшего сыночка. Варька выразительно посмотрела на эту мелочь пузатую, но мелочь ее взгляда не поняла. Графиня вздохнула и начала разглядывать нахального типа подробнее, чтобы при следующей, более удачной для Варьки встрече этого лишенного совести и волос на голове типа ни с кем не перепутать. Повсеместно известно, что люди лысеют два раза в жизни – первый раз предварительно, а второй окончательно. Так вот у достававшего Варьку старичка, похоже, давно уже шел третий этап. Графиня сквасилась и перевела взгляд с лысины отца на лысину сына. «Семейная», – поняла Варька и тяжко вздохнула. Портить себе настроение общением с этими типами ей не хотелось вовсе. Наконец старичок смылся, а нетрезвый сынуля клеиться к Варьке продолжил. Поняв, что графине он до лампочки, сынуля впал в неуправляемый гнев.
– Ты просто не понимаешь, кто я такой! – разорялся он. – Я – виконт де Картер! Да я могу дать тебе все, что пожелаешь!
– По-моему, я сказала тебе уже, чтоб ты от меня отвалил! – рассердилась Варька. – Чего тебе еще от меня надо?
– Ты не можешь мне отказать! – убеждал ее виконт, пошатываясь и помахивая у нее перед носом пальцем. – Ты смотри… Я могу сделать так, что у тебя неприятности будут… Я не из тех, кого можно в грязь втаптывать…
– Да я тебя никуда еще не втоптала. Пока, – уперла руки в боки Варька, стараясь сдерживаться. – Давай ты сгинешь с моих глаз, и делу конец.
– Нет, не конец! – продолжал махать пальцем перед ее носом виконт, и Варька впервые в жизни почувствовала соблазн кого бы то ни было укусить. Тем временем к виконту, весело хихикая, подлетели две бесовки, чмокнули его в щеку и двинулись дальше. Судя по всему, им повышенный лысизм вкупе с явной нетрезвостью вовсе не мешали. Виконт приосанился. – Ты видела? Я им нравлюсь. Я им всем нравлюсь. Я мог бы их поиметь вот так!
– В таком случае, я полагаю, тебе следует валить к этим дамочкам сомнительных умственных способностей и дать им возможность сполна насладиться твоим редкостным умом и непревзойденным чувством юмора, – разозлилась Варька.
– Все равно ты сделаешь все так, как мне этого хочется! – выдал виконт. Он щелкнул пальцами и открыл было рот, чтобы еще что-то сказать, но тут же закрыл. Из-за Варькиной спины неожиданно раздался холодный, низкий, почти рычащий голос:
– Ты, дятел, отвали отсюда…
Варька обернулась. За ее спиной стоял Рюрик и таким взглядом мерил виконта де Картера, что кровь стыла в жилах. Виконт, увидев Рюрика, как-то сразу пожух, сник и мгновенно испарился.
– Ё-моё, с какой радости всякие неясные типы липнут именно ко мне? – искренне возмутилась Варька.
– Мои мысли, слово в слово, – хмыкнул черт. – Почему ты его сразу куда подальше не послала?
– Почто ж я гостей-то твоих обижать буду?
– Так если гости сами не церемонятся… – пожал плечами черт. – Нечисть – она и есть нечисть. Правда, надо сказать, и среди нечисти попадаются весьма приятные экземпляры.
– Ага! Особенно русалы! – вспомнила Варька и тут же прикусила себе язык. Елки зеленые, что она несет? Однако слово не воробей, на голову не нагадит, а потому Варьке ничего не оставалось делать, кроме как ждать реакции Рюрика на свою фразу. Рюрик сначала недоумевающе уставился на нее, а потом все понял и расхохотался.
– Вот ты даешь, графиня! Надо же – русал! Да ты где нашла-то его?
– В «Млине».
– Где?!
– А что?
– В «Млин»-то ты как попала?
– Да есть такая графиня, Эллен…
– Не Греневская часом?
– Ага, она. Вот эта Эллен меня как-то туда и взяла.
– Потрясающе! – Рюрик опять качнул головой и опять расхохотался. – Твои кавалеры, конечно же, об этом не знают…
– Ты что? С ума сошел? Они бы меня потом всю жизнь заставили грехи замаливать.
– Но мне же ты сказала…
– Ну ты же не рыцарь! Тем более не морально-нудный тип вроде моего генерала Хай-Ри.
– А слушай, кстати, – оживился черт, – правду говорят, что Хай-Ри для тебя больше, чем генерал?
– Не твое дело, – пошла красными пятнами Варька.
– Значит, правда, – хохотнул черт. – Слушай, графиня, у тебя часом нечисти не было в роду? Уж очень похоже…
– А что, такое бывает? – удивилась Варька.
– Бывает, – ответил, но как-то уже совсем невесело черт. – Редко, но бывает. Если чувства обеих сторон искренни и глубоки. У твоей Эллен, кстати, подобное было в родне. Поэтому она и сама такая… немного с чертовщинкой. Да и я тоже… не совсем черт. Кровь… кровь всегда сказывается.
Варька вздернула голову и с удивлением уставилась на цитирующего классику черта. Елки-палки, Булгакова-то он откуда знает? Хотя… Почему бы черту, имеющему компакт «битлов», не иметь на полке томик Булгакова?
– Слушай, Рюрик, откуда в вашем мире берутся вещи, совершенно этому миру не принадлежащие? – задала уже давно мучавший ее вопрос Варька.
– Какие? – не понял Рюрик.
– Джинсы, компакт-диски, электричество… – перечислила Варька часть из того, что она имела в виду.
– А… Эти вещи действительно не из нашего мира. Их присутствие здесь – нарушение закона
