Варька тепло улыбнулась и склонила голову на дружеское плечо.
– Ты знаешь, Нарк, я никогда не задумывалась над тем, как тебе тут живется. Нет, конечно, я знаю, что тебе нравится данный мир. Что тут есть хорошие люди, неплохие нелюди… но… просто… ты же столичный житель, причем далеко не средневековья. Ты музыкант… наверняка откосивший от армии и в жизни не державший в руках оружия… тебе же наверняка было сложно в данном мире. Однако ты никогда ни словом, ни делом не показал этого ни мне, ни окружающим.
– Не знаю, Варь, – пожал плечами Нарк, отрешенно глядя на чей-то портрет. – Просто… все как-то так сразу навалилось… Вот ты прикинь – просыпаюсь я в лесу раздетый до семейных трусов. Где я – не имею понятия. Кто меня раздел – тоже. Куда идти – тем более. И тут я выруливаю на поляну с твоим золоченым шатром. Выскакиваешь ты, шипишь мне что-то про охрану и кормишь меня царской жратвой. Что я должен был подумать после всего этого, скажи мне?
– Представления не имею, – хмыкнула никогда не озадачивавшаяся подобным вопросом Варька.
– Я, если честно, подумал, что ты какая-нибудь дочка или жена нового русского, которая бесится с жиру на заливных лугах, – просветил ее Нарк, продолжая разливать сидр. – Я на тот момент устал, заблудился и замерз. Иначе не воспринял бы твою заботу обо мне как должное, а заподозрил бы тебя в чем-нибудь.
– Например? – искренне заинтересовалась Варька.
– Что ты охоту на меня устроишь или еще что-нибудь.
– А что, у новых русских в Питере теперь такие забавы?
– Откуда я знаю, какие у них забавы? – нахмурился Нарк. – Просто мало ли…
– Действительно, – иронично дернула бровью Варька. – Хорошо хоть ты на самом деле меня не заподозрил ни в чем. И не испугался.
– Я просто соображал плохо для подозрений, – улыбнулся собственным воспоминаниям Нарк. – А насчет испугаться – мне вполне Кеши с утра хватило. Я даже сначала подумал, что у меня крышу сорвало. Белая горячка, не иначе. А потом, когда я понял, куда попал, я даже подумал о том, что лучше бы это действительно горячка была. Тем более когда твой генерал появился глупый, которого ты уволила на моих глазах. Скажи честно, Варь, какого дьявола тебе в голову пришла мысль сделать генералом меня?
– Откуда я знаю? Просто на тот момент мне это показалось наилучшим выходом. Пока кто-нибудь повоинственней не объявится. Честно говоря, это просто был небольшой прикол. И мне казалось, что ты вполне этот прикол поддерживаешь.
– Да я и воспринял это как прикол. Даже поразвлекался поначалу. А потом, когда я познакомился с Дмитрием и Руальдом, до меня дошло, что они-то воспринимают это всерьез! И что тебя действительно ждет война с гоблинами. А это значит, что мне на самом деле придется махать мечом. Ты знаешь, Варь, поняв это… я даже растерялся слегка. А потом подумал… У тебя ведь тоже не было опыта ни в войнах с гоблинами, ни в управлении страной. Однако ты взялась за это дело и справилась с ним! Словом, я просто последовал твоему примеру и принял окружающую действительность такой, какая она есть. Научился командовать, махать мечом и даже мышцы слегка подкачал. Правда, я представления не имею, чем бы все это кончилось, если бы не появление Хай-Ри. Я ведь не воин. И не полководец. И был только рад, что нашелся более опытный человек.
– Если честно, я боялась тебя обидеть этой сменой руководства. Но ты с такой надеждой в голосе поинтересовался, не хочет ли Хай-Ри побыть моим генералом…
– Да потому что я не годился в генералы! И не смог бы победить гоблинов! Я и так себя материл за то, что проворонил твое похищение пиратами.
– Но генерала же ты поймал. И воином стал дай боже… Руальд тебя аж в рыцари посвятил от избытка чувств. И потом, Нарк, ты такой классный администратор… Ты же добровольно взвалил на свою шею обязанности моего управляющего и тащишь их.
– Можно подумать, это такое трудное занятие, – отмахнулся от похвалы Нарк. – Ну и потом… Мне просто доставляет удовольствие чувствовать свою полезность.
– Да ладно тебе прибедняться! – фыркнула Варька, и они оба рассмеялись.
И именно в тот момент, когда хорошее настроение, казалось бы, было окончательно восстановлено, скрипнула дверь, и нарисовавшийся на пороге Ухрин сообщил о прибытии Хай-Ри. Варвара и Нарк тут же отодвинулись друг от друга на безопасное, не внушающее ревности расстояние и дружно сквасились.
– Нарк, не уходи, а? – шепотом попросила Варька. – Может, при тебе он не так сильно орать будет. А потом авось отойдет.
– Ладно… – тихо рассмеялся Нарк, приготовившись получить на свою голову громы и молнии.
Опасения оказались не напрасными. Хай-Ри полетов до Рюрика и обратно простить Варьке не смог. Не помогли ни ссылки на больной зуб, ни заверения в том, что между лэрдом и графиней ничего не было. Пират, бесившийся от одной только мысли о том, что графиня вообще может быть знакома с чертом, устроил разнос и Варьке, и Кеше, и Нарку, и всем, кто подвернулся ему под руку, включая Лукерью. Однако на Нарка все эти злобствования пирата действовали слабо. После гопников, новых русских и прочих представителей российской бытовухи двадцать первого века Хай-Ри был просто цветочками. Нарк пропустил мимо ушей все пиратские вопли и поставил на повестку дня более важный, чем общение Варьки с нечистью, вопрос.
– Так что, мы будем помогать Дмитрию с выборами или бросим его на произвол судьбы?
– Конечно, будем! – развернулся с пол-оборота уже практически уходящий в гневе Хай-Ри.
– Будем! – поддержала Варька. – Неужели мы позволим, чтобы новым князем и нашим соседом стал какой-то алкаш и садист Игорь? Да его похожая на заштопанный носок морда кирпича просит, а не княжеской шапки!
– Я предлагаю нанять бродячих артистов и заслать их в народ с рассказом о добром и великодушном князе Дмитрии, а также с агитацией признать Дмитрия князем пожизненно, – внес первую идею Нарк.
– А я предлагаю дать Дмитрию возможность проявить себя в ближайшем сражении, – воодушевилась Варька. – После этого вы его с почетом доставите в княжество, устроите в его честь праздник и произнесете перед его подданными речь на тему, какой замечательный у них князь.
– А еще Дмитрий может снизить налоги, увеличить жалованье, раздать милостыню беднякам, подкинуть денег церкви и главное – найти себе невесту из порядочной семьи, – продолжил Нарк Варькину мысль.
– Зачем невесту? – не понял Хай-Ри.
– А чтоб у народа уверенность была в завтрашнем дне, – пояснила Варька пирату идею Нарка. – Чтоб было полное ощущение стабильности, порядка и сильной руки, которая справедливо правит и сможет защитить их, если что.
– Разве Игорь сможет что-нибудь этому противопоставить? – задал риторический вопрос Нарк. – Конечно, нет! Игорю, разумеется, можно дать шанс, подогнав ему гоблинов, пусть сражается, но у меня (почему-то) такое ощущение, что он сражаться не будет. И потом… Игорь все-таки действительно княжеский сын, а значит, у него есть реальный шанс стать князем, так что пусть упирается. Все в его руках. Хотя лично я, если честно, просто убрал бы его по-тихому.
– Это не по-рыцарски! – отмел последнее предложение Нарка Хай-Ри.
– Зато мы могли бы утешить себя фразой типа «ограда нашла героя», – вздохнула Варька, поняв, что большую часть операции по избранию Дмитрия князем пожизненно им с Нарком придется проводить тайком от Хай-Ри. Очевидно, Нарк пришел к такому же выводу, а потому свое следующее предложение высказал Варьке на ухо.
– Слушай, у меня еще одна идея есть. Можно нанять бродячих актеров, которые пойдут в народ не с идеей, что Дмитрий хороший, а с рассказами, какой Игорь плохой. Пусть они поведают народу пару жареных фактов, попугают людей.
– Заметано! – так же шепотом согласилась Варька и в первый раз пожалела, что не прислушалась к Наркотовой идее создать газету и провести в народе ликбез.
– Ну? И с чего мы начнем делать из Дмитрия князя пожизненно? – спросил Нарк.
– А с поисков потенциальной невесты и начнем, – решила Варька.
– Почто же сразу так круто-то? – попытался приостановить графиню не ожидавший такого резкого поворота Хай-Ри.
– Ничего не круто. Нормально. Тем более что у Дмитрия наверняка уже есть две-три потенциальные невесты из хороших семей. Кстати, Нарк, ты случайно почву по этому поводу не прощупывал?
