и пойдете сами. По холодку станет легче. Поднимешь заодно тех, кого найдешь ночью.
– А кто не встанет?
– Проси потерпеть. Мы за ними вернемся.
– Врешь ты, Найл. Сдохнем все.
– Сдохнем, если остановимся. Хоть кто-то должен дойти до реки и вернуться с водой. Это единственный шанс.
– Скажи честно, Найл. Ты заблудился?
– Нас ведет Дравиг. Он не сомневается, направление верное.
Сам того не зная, Симеон ударил в самое больное место. Правитель тоже начал бояться того, что старый паук просто-напросто ошибся и ведет всех к смерти.
Найл отвернул лицо от слепящих лучей и начал нагонять своих стражниц.
К воде они до вечера так и не вышли.
Разбудил Найла жар. Такой жар, будто он лежал в самом центре огромного костра. Правитель сел. Открыл рот, закрыл. У него появилось ощущение, будто уголки губ засохли и сейчас сломаются. Вдобавок невероятно распух и никак не помещался между челюстями язык.
«Надо оглянуться и посмотреть, пришел Симеон или нет», – подумал Найл, но сил встать не осталось.
– Не надо, – попросила лежащая рядом девушка. – Не надо никуда идти. Давай умрем без лишних мучений.
Найл посмотрел на нее. На длинные золотые волосы. Свободное бирюзовое платье. Золотые серьги с сапфирами. Наверно, это была принцесса. Только откуда она здесь? Мысли шевелились медленно, тяжело, словно выбирались из вязкого желе.
– Мерлью, откуда ты здесь?
– Вчера пришла.
– Но почему? Ты ведь всегда оставалась со своей свитой.
– А может, я… – Принцесса закашлялась, содрогаясь всем телом, но в конце концов справилась с изматывающим приступом. – Может, я хочу умереть рядом с тобой.
Она замолчала.
Найл положил руку ей на плечо и продолжал сидеть рядом, глядя вдаль. Стоит ли изматывать себя напоследок, если смерти все равно уже не удастся избежать?
Внезапно правитель вздрогнул, вскинул руку к глазам, прикрывая их от солнца.
– Нефтис! Посмотри туда, – указал правитель вперед. – Что ты видишь?
– Черточки какие-то… – приподняла начальница стражи голову.
– Темная черточка с капелькой на конце? Мне не мерещится?
– Да, – подтвердила Нефтис.
– Мерлью, вставай! – Найл с неожиданной силой хлопнул ее по спине. – Стрекозы!
– Где? – Хотя Мерлью и выросла в пещерном городе, но что такое стрекозы, прекрасно понимала.
– Вон, смотри! – Правитель снова указал на горизонт.
– Стрекозы… – подтвердила принцесса и неуклюже поднялась на колени.
– Стрекозы.
Одно лишь слово, но оно, как сказочное заклинание, подняло на ноги совсем было умерших правителя и принцессу.
– Нефтис, вставай, – позвал Найл стражницу, – Джарита, поднимайся!
– Зачем? – прошептала начальница стражи.
– Там же летают стрекозы, Нефтис! Там вода! Ты понимаешь, вода!
Найлу казалось, что он кричит, но получился надрывный сип. И тем не менее его услышали. Справа, слева зашевелились женщины, некоторые из них стали подниматься.
– Все пустые кувшины сложить в повозки. Ну, Джарита!
Найл опустился рядом с ней на колено, перевернул на спину.
– Не надо… – тихо попросила девушка.
– Потерпи немного, – сказал ей Найл. – Совсем чуть-чуть.
Он встал и скомандовал так громко, как только мог:
– Все, кто способен идти, вставайте! Все кувшины сложить в повозки. Вода совсем рядом. За мной! – Правитель решительно двинулся вперед, мысленно похвалив себя за то, что всю дорогу поил гужевых в двойном объеме, – сейчас они выглядели достаточно уверенно.
Следом за Посланником Богини двинулись принцесса Мерлью, Нефтис с тремя стражницами, шестеро бывших охранниц Смертоносца-Повелителя и пауки, доселе спокойно наблюдавшие за умирающими в горячем песке людьми.
