– Нет. Просто интересно.
– За ужином узнаем.
Найл уперся ногой в челюсть уродца и выдернул копье. Пасть распахнулась. Внутри она оказалась грязно-бурой и вдобавок изрядно поеденной плесенью – словно загнила еще полгода назад.
– Ну как, все понятно? – обвел правитель взглядом остальных охранниц, все еще боявшихся пошевелиться. – Сперва тыкайте острием, потом ступайте. Давайте осторожно двигайтесь назад.
Прежде чем все женщины выбрались на поляну, таящиеся в норах уродцы испортили еще четыре копья. Оставалось только удивляться, как это за все время, пока охранницы бегали по кустам в поисках погибшего паука, погибло всего лишь два человека.
Принцесса встречала их неподалеку от кустарника. Вскинув руку, она остановила Зону, коротко спросила:
– Кто?
– Захария и Симилла.
– Понятно, – кивнула Мерлью.
Дождавшись, пока выберутся все, принцесса повернулась к Найлу и с грустной улыбкой сказала:
– А с виду красивые. Я бы с удовольствием такие в своем саду посадила.
– Можешь сажать, кустики совершенно безопасны. Просто среди них живут капканы. – Найл пнул выволоченного на траву уродца.
– Какие капканы? – не поняла Мерлью
– Вот эти. – Найл пнул уродца еще раз. – Сидят себе в норах, а пасти снаружи распахнули. Кто на челюсть наступил, того сразу и заглатывает. Животная разновидность фунгуса.
– Понятно. Еще один сюрприз от жаждущей встречи Великой Богини.
– Да ничего в них особенно опасного нет. Если соблюдать осторожность, то не попадешься. Пройдем без проблем.
– Симеон вернулся, – вспомнила принцесса. – Они нашли озерцо, и я послала туда гужевых за водой.
– А почему гужевых?
– Шабр женщин все равно не отпустил бы. А те, кто способен носить оружие, собрались сюда. Мало ли что тут у вас случится.
– Опять Шабр! – возмутился правитель. – Что он тут раскомандовался?!
– А ты у него спроси, – усмехнулась принцесса и отступила в сторону.
– Вон он, посреди поляны кружит. Прямо-таки гарем развел. Савитру мою ни на шаг не отпускает, маньяк…
Шабр и вправду ухитрился создать лагерь в лагере: примерно полсотни женщин возлежали на траве ровными рядам, а Шабр и Симеон деловито сновали туда-сюда, склоняясь то над одной, то над другой.
Заметив правителя, Нефтис вскочила, устремилась навстречу.
– Как давно я не видела вас, господин мой!
– Да, давно…
Живот стражницы заметно округлился, да и сама она явно пополнела, отчего стала только приятнее на вид – не такой воинственной, что ли.
– Шабр нас никуда не отпускает, – пожаловалась девушка, словно была не начальницей стражи, а обычной служанкой.
Впрочем, все люди, жившие в городе пауков, к восьмилапым относились, как к высшим существам.
– Я с ним поговорю, – пообещал Найл.
Тут Шабр заметил непорядок, вихрем примчался с противоположного края поляны, повелительно приказал Нефтис ложиться, а уж потом поздоровался с правителем:
– Рад видеть тебя, Посланник Богини.
– Я тоже рад видеть тебя, Шабр.
– К сожалению, Симеону не удалось найти цветов ортиса, Посланник Богини. Это очень плохо, его сок может понадобиться в ближайшее время.
– Зачем? – В памяти Найла сок ортиса по-прежнему оставался средством, нужным, чтобы прятаться от смертоносцев, единственным способом скрыть мысли от их прощупывания.
– Для обезболивания при родах.
– Чьих?
– Всех сразу и не назовешь, – подошел Симеон. – Турба, Пешиня и Савира на седьмом месяце, Нефтис, Джарита и Савитра – на шестом, Анония, Петрис и Ку…
– Постой, – перебил правитель, – но ведь от силы дней десять назад вы говорили, что Нефтис на четвертом месяце!
– И Джарита, – подтвердил Шабр. – Но плоды стали развиваться с необычайной скоростью!
