– Приятного аппетита, Репех, – сказал Корнелий.
Репех жарко выдохнул и с урчанием вцепился Готлибу в лицо.
– А-а-а!.. Все! Все раска-а-ажу-у-у-у! – завопил Готлиб, которому боль мгновенно вернула способность разговаривать.
Корнелий щелкнул пальцами, и охранник как выдрессированный пес, мгновенно отдернулся назад, но недалеко, и теперь так и стоял, чуть склонив голову к плечу и высматривая, куда бы вцепиться в следующий раз.
Готлиб, глотая слезы, дотронулся до тупо ноющего лица, и боль сразу подскочила вверх градусом, но, по крайней мере, нос был на месте, и даже вроде кровь не текла – рука оказалось сухой.
– Слушаю со всем вниманием, – сказал Корнелий. – И дважды подумайте, прежде чем соврать мне, любезный Себастьян, потому что… – Корнелий обернулся к дверному проему и крикнул: – Милован!
От двери зацокали подкованные ботинки, и в комнату вошел еще один солдат с нелепо свешенной набок головой, волокущий за собой тело женщины в белом халате. Он подтащил тело поближе, отпустил и встал к стене. Вместо лица у трупа было сплошное месиво, но ее без труда можно было узнать по одежде. Это была Юлия.
– Дважды подумайте, прежде чем соврать, потому что я всегда смогу вас проверить. – Корнелий кивнул на тело. – Доктор Мната перед смертью устроила нам форменную исповедь.
Готлиб зарыдал, толчками, с надрывом и глухо. Со стороны это было как рвота или сильный кашель.
– Ну, чего ждете? – Корнелий стоял у лифта и смотрел на группу жмущихся перед ним мужчин и женщин.
Это потребовало больше времени, чем он предполагал. Вытащить это стадо из капсул и камер, одеть – одежду нашли не всем, около трети в чем мать родила, – согнать сюда… Что может быть хуже толпы… Но как же они его все боятся… Может, не знают, но на уровне инстинктов – чувствуют.
– Выход там! – Он показал рукой на свет в конце длинного бетонированного туннеля. – Выбегайте и уходите к лесу. Разделитесь, так вас будет труднее искать. Здесь безлюдные земли, горы, но у вас есть шанс. Если загонят в угол – живыми лучше не давайтесь. У лабораторных кроликов жизнь незавидная. И недолгая.
Люди молча испуганно смотрели на него. Корнелий вздохнул, вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил в потолок. По туннелю заметалось гулкое эхо. Люди повернулись и неуклюже побежали к выходу. Корнелий неторопливо пошел в том же направлении. За ним трусило тело Репеха.
Он дошел до конца туннеля, взял у Репеха бинокль, сел и стал наблюдать, как далекие уже человечки спускаются по склону и растворяются в предгорных лесах. Когда последний из них исчез из виду он присел на бетон и стал ждать.
Через шесть с половиной часов гора дрогнула и сзади, от лифтовых шахт, донесся далекий гул подземного взрыва. Туннель заходил ходуном, по потолку пошли трещины. Потом все успокоилось. Корнелий с любопытством посмотрел в глубь туннеля:
– Надо же, не рухнуло…
Еще через тридцать пять минут над горой раздался клекот, и над вершиной прошло звено военных вертолетов. Одна машина сделала разворот и зависла над входом в туннель. Корнелий приветливо помахал ей рукой.
Ему из туннеля не было видно, но он знал, что выше по склону тоже зависли вертолеты и сбросили десант, и теперь крепкие парни в камуфляже двигаются сюда.
Опушка леса внизу шевельнулась, на дорогу, ведущую к туннелю, выползли четыре приземистых танка и заворочали своими орудиями. Рассыпались из транспортеров солдаты, но наверх не пошли – оцепление.
Корнелий повернулся и, не особо торопясь, пошел в глубь туннеля. Он остановился у тела Репеха, которое лежало привалившись к стене – (грубая работа, грубая, недолго продержался), и взял автомат. Теперь он засядет где-нибудь подальше в туннеле и посмотрит, успеет ли истратить все патроны раньше, чем его убьют. Можно даже поиграть с самим собой на ставки… Его труп будет вполне правдоподобным завершением, которое всех успокоит.
Он остановился и удобно пристроился за балкой поддерживающей свод. От входа по туннелю заметались приближающиеся лучи фонарей. Гранатометы и безоткатные орудия они использовать здесь не решатся – побоятся обвалить свод, а их очень интересует, что произошло с подземным центром… Он снял автомат с предохранителя и дал короткую очередь в сторону выхода, по приближающимся теням. По коридору заметался множественный рикошет, кто-то вскрикнул. Фонари погасли, а потом зазвучали ответные выстрелы…
Он успел расстрелять два магазина, убить трех солдат и получить семнадцать пуль, прежде чем штурмовики подтащили тяжелый огнемет. По туннелю прокатилась волна пламени и окатила его. Это было очень больно, куда больнее, чем пули. Живым факелом он еще успел отбросить ставший теперь ненужным автомат и рвануть к солдатам, но не добежал. Его домолотили очередями.
Только тогда мир для него исчез.
Он проснулся от сильной тряски, еще не понимая, где он находится. Огляделся. Оказалось, в кабине небольшого грузовичка, который несся по пыльной дороге. Рядом, за рулем, сидел хмурый сосредоточенный мужик. Что-то сверху закрывало обзор, оказалось – шляпа. Он снял ее с головы, повертел, рассматривая, и нахлобучил обратно. Осмотрел одежду – джинсы и клетчатая рубашка. На боку рубашка прорвана и заплыла красным. Ранен? Он сунул руку в прореху, пощупал. Нет, цел. Значит, испачкался где- то? Или рубашка не его? Ну да – скорее всего, так и есть, не его. Как и все остальное. Ботинки жали так, что не было сил терпеть, а ведь он просто сидел, даже не шел никуда…
В этот момент сзади, в кузове, что-то ощутимо зашебуршалось. Водитель ругнулся и ударил по тормозам.
– Что ж ты так неаккуратно? – спросил водитель, злобно зыркнув на него глазами. – Спалить нас хочешь?
Он подумал, что бы ответить, но водитель и не ждал ответа, а сунул руку под сиденье, извлек оттуда здоровый разводной ключ, заляпанный кровью, и выпрыгнул из кабины. Он помедлил секунду и последовал за водителем. Вместе они обогнули машину и подошли к кузову.
За задний откидной борт, раскрыв тент держался совершенно голый человек. Голова его была вся в крови, и видно было, что ему не то что из кузова выпрыгнуть – вот так на четвереньках стоять и то едва под силу. Увидев их, он застонал. Водитель хекнул и с размаху ударил человека ключом по голове. Тот повалился обратно в кузов и там застонал снова.
– Живучий какой, гнида… – пробормотал водитель и забрался под тент.
Из кузова послышалось несколько глухих ударов, стоны прекратились. Водитель спрыгнул обратно.
– Вот так… – пробормотал водитель, шмыгнул носом и вытер его рукавом. – Вот так… С гарантией…
А ты… – водитель обернулся к нему. – В следующий раз тоже сразу делай… с гарантией… Иначе я сам тебя положу. Понял меня?
– Понял. – Он спокойно посмотрел на водителя. – Кровь с лица вытри.
– Черт… – тот повозюкал по лицу подкладкой куртки. – А?
– Сойдет. В глаза мне посмотри.
– Чего? – Водитель всем корпусом повернулся к нему.
– Я говорю, в глаза мне посмотри.
– Не знаю, что на тебя нашло, – шагнул к нему водитель, – но я тебя сейчас… – Водитель глянул ему в лицо и запнулся. Отшатнулся к борту и вжался в него спиной. Ключ выпал из руки и тяжело шмякнул по земле.
– Молодец. – Он посмотрел на напарника и улыбнулся. – Ключ подними.
– Зачем? – водитель смотрел на него, как кролик на удава.
– Ключ подними. Он тебе еще понадобится. И не заставляй меня все повторять по два раза. Иначе я решу, что ты бесполезен.
Водитель, не отводя от него взгляда, нагнулся и нашарил на земле ключ.
– Поехали, у нас мало времени.
