Рэду пришлось вытерпеть часовую экскурсию по складам и осмотреть отремонтированные местными умельцами машины. Это входило в правила игры.
— У тебя какие-то неприятности? — поинтересовался Ловкач, когда они сели за стол. Предводитель Крыс наслаждался пивом, которое Рэду хватило ума купить перед приходом сюда. Всего лишь шесть литров — Рэд решил экономить деньги.
— Мне нужно увидеть Старика, — Рэд помедлил. — Как он?
— В последнее время — хуже, чем обычно. Подсел на жидкий кокаин. К счастью, пока продажа тех штук, которые он мастерит, все окупает.
Рэд кивнул. Старик по мнению Рэда был когда-то преуспевающим хакером, а может быть даже дайвером. Теперь он занимался тем, что чинил разные электронные штуки, мастерил другие электронные штуки и все время сидел на наркотиках. И еще — он никогда не входил в глубину. Наверное, в свое время переболел дип-психозом.
— Я могу его увидеть?
— Все, что угодно. Он в мастерской. Эл, проводи нашего гостя!
Алиса с любопытством слушавшая разговор, кивнула. Рэд ничуть не возражал против ее компании. Как выяснилось — Старик тоже. Отложив в сторону странную штуковину, над которой работал, он сфокусировал свое внимание на Рэде.
— Давно ты не заглядывал.
Если потерявший глаз Ловкач хотя бы носил зеркальные очки, то Старик нисколько не старался скрыть все свои многочисленные кибер-имплантанты. Он был ходячим экспонатом, демонстрирующим во что может превратить себя человек.
Рэд огляделся, сел на то, что вполне могло быть остатками древнего электродвигателя, вытащил сигареты.
Старик неопределенно фыркнул, порылся в груде каких-то деталей лежащих на исцарапанной поверхности пластикового стола и привычным жестом фокусника вытащил на свет синюю коробочку. Протез его левой руки тихо жужжал.
— Жидкий кокаин, — сообщил он. — Ты все еще не?..
Рэд отрицательно мотнул головой. Он не имел никакой охоты связываться с этой синтетической дрянью. Вытащив пару ампул Старик протянул одну Алисе. Девушка использовала свою с ловкостью, выдававшей большой опыт, и с вызовом оглянулась на Рэда.
Рэд щелкнул зажигалкой. В конце концов, это ее жизнь.
— Выкладывай, в какое дерьмо ты влип, — прокаркал Старик.
GAME
Свет зеленых ламп превращал лицо Рэда в маску мертвеца. Это было недалеко от истины. Он несомненно и являлся ходячим мертвецом. Все дело было лишь в том, сколько ему удастся протянуть, прежде чем то, что останется от его тела, отправиться в короткое путешествие на мусоросжигательный завод.
— Ты и представить себе не мог, да? — спросил Старик, переводя взгляд своих искусственных глаз с экрана, где крутился черно-зеленый логотип «Майкрософт-Текникс», на побледневшее лицо Рэда.
— Нет, конечно, — этот хриплый голос просто не мог принадлежать Рэду. — Вряд ли кто-нибудь вообще мог представить…
— А почему, ты думаешь, я перестал ходить в глубину? — саркастически осведомился Старик.
— Ты знал?
— Догадывался. Давным-давно догадывался. Глубина должна была умереть вместе с разработкой оружия третьего поколения. Но она не умерла. Появились различные защитные программы, множество различных запретов и ограничений, специальные таймеры, наконец, которые просто выбрасывали людей из глубины, когда параметры телеметрии пользователя зашкаливали за опасные пределы. Когда Глубина стала более опасной, чем реал, люди стали покидать ее и крупные компании забеспокоились. Какому-то гению из «Майкрософт-Текникс» пришло в голову, что дип-психоз можно ведь привить искусственно, и Глубина стала наркотиком. Люди больше не могли жить без нее. И мы пришли к тому, что имеем сейчас, когда почти каждому по карману вживить себе нейроразъем и переселиться в виртуальность. Людей почти не интересуют их физические тела — они живут в мире своих фантазий.
Произнося свой необычайно длинный монолог, Старик задумчиво перебирал какие-то штуковины на столе.
— И никто не…
— Не поднял шум? — пародия на человека хищно оскалилась. — Тех, кто пытался, — заставили замолчать. Все доказательства тщательно прятались. В итоге… в итоге люди просто перестали об этом задумываться. Сенсации тоже имеют свой срок годности.
— Но как секретные разработки «Майкрософт-Текникс» оказались в руках мелкого питерского хакера? Как он сумел взломать пароль, открывающий файлы?
— Ти-Эс знал ответ, но он мертв. В офисе «МТ» тоже знают ответ, но хочешь ли ты пойти туда и спросить их?
— Нет, — сказал Рэд.
— И что ты намерен делать?
Рэд пожал плечами.
— Возможно…
Его прервал взрыв. Что-то рвануло совсем рядом, да так — громадное здание старого склада затряслось. Заскрипели ржавые балки, одна из ламп сорвалась со стены и с противным хрустом разбилась о пол.
— Они нашли тебя, — окуляры искусственных глаз Старика обвиняюще поблескивали. — Ты не принял должных мер предосторожности.
— Но как?..
— Болван! Надо убираться отсюда.
Рэд поспешно надел на плечи рюкзак. Послышались чьи-то крики, шипение и короткие хлопки выстрелов.
— Помоги мне поднять девчонку, живо! — скомандовал Старик.
— Что с ней?
Глаза Алисы были закрыты, из носа стекала струйка крови.
— Переборщила. Слишком большая доза.
Выстрелы раздавались все ближе. Что-то опять громыхнуло.
— Зачем она это делает? — прокричал Рэд.
— У нее рак. Последняя стадия. Ты думал, она наркоманка? Для нее это единственная возможность заглушить боль.
— Существуют лекарства, длительные программы лечения, — начал было Рэд, но тут же замолчал, выругав себя за глупость. Лечение доступно лишь для тех, кому вживлен индентификационный чип.
На пару со Стариком Рэд ухитрился взвалить девушку себе на плечи. Она весила немного, но Рэд был не в форме.
— Здесь есть запасной выход, — буркнул Старик, откидывая крышку люка в полу. — Старые системы жизнеобеспечения.
Бах! Одна из штуковин на столе разлетелась вдребезги, осыпав Рэда дождем острых осколков пластика. Рэд ухитрился одной рукой достать «беретту» и несколько раз выстрелить в темноту склада. Он не был уверен, но, кажется, попал.
В любом случае — выиграл несколько секунд.
Появился растрепанный Ловкач. Из-за разбитого стекла зеркальных очков на Рэда уставился безобразный оптический окуляр.
