события, опасаясь, как бы не ляпнуть лишнего и не совершить роковую ошибку.
Платон когда-то имел приход в единственной церквушке Северопечерска. Направлен он был туда церковной епархией сразу после войны. Приход был небогатый, но батюшка не бедствовал: в конце сороковых в церковь повалил народ – видно, тяжкие испытания военного лихолетья да вечная нужда мирной жизни оставляли местным мужикам и, в основном, бабам одну надежду. К ней они и льнули. Отец Платон служил по совести, за причастия лишку не требовал, соборовать и вовсе иногда бесплатно соглашался – словом, заслужил народное уважение. Но в начале шестидесятых, когда Хрущев вдруг объявил войну религии, церковь закрыли. А позже в ней разместили какой-то музей, который просуществовал лет пять, да потом и сам закрылся, а отец Платон ушел в тайгу и уединился. Если бы поблизости был монастырь, он бы точно ушел туда. А так он устроился на брошенном хуторе в лесу и своими руками возвел рядом с домом часовенку, о чем шепнул своим старым прихожанам, и те сами стали к нему изредка наезжать да привозили с собой верных людей.
Так отец Платон и жил на своем хуторе как бы тайком. О его религиозной деятельности, или самодеятельности, как в шутку говаривали доброхоты, знали и местные власти, и милиция, но Платона не трогали: а как его тронешь, если отец и мать начальника райотдела МВД Кольки Хруничева в пятьдесят первом в церкви у Платона венчались, а в пятьдесят втором и Кольку там крестили. Но Платон о своей часовенке помалкивал, принимал скромные подношения прихожан, да еще с огорода своего да с леса жил, прокармливая и себя, и племянницу. Когда в начале девяностых в Москве вдруг сильно возлюбили православие и все кому не лень принялись строить храмы, председатель горисполкома даже вызвал к себе Платона на чашку чая и прозрачно намекнул, что можно бы и церковь отреставрировать, и приход восстановить. Но Платон отказался, сославшись на возраст и болезни.
Но у Платона был другой резон отказаться от заманчивого предложения. И этот аргумент оказался куда сильнее прочих. У него было важное дело, которому он себя давно и вполне сознательно посвятил – точно так же, как когда-то сознательно выбрал путь священства. Когда разорили его церковь, он не озлобился, даже и не осерчал. Скорее огорчился. Но к чувству огорчения примешалось и еще одно чувство – недоумение. Он не понимал, что творит советская власть с народом, к чему эти постоянные унижения, репрессии и издевательства. Только одному человеку он мог задавать эти вопросы, зная, что услышит честный и мудрый ответ. Этому человеку Платон был обязан жизнью, о чем помнил всегда, и всегда молился за него, и почитал своим долгом оказывать ему посильную помощь. Их скрепляла давняя дружба, выросшая из случайной встречи, а потом cyдьба разметала их по разным краям необъятной России, но через много лет вновь свела вместе, и с тех пор уже связь между ними не прерывалась.
Благодетель Платона – именно так старец называл своего давнишнего спасителя – снова оказал ему помощь при совсем странных обстоятельствах в конце семидесятых. Дело было осенью. Егор как раз приехал к нему в скит на пару недель, как делал это на протяжении последних десяти лет. А накануне его приезда к Платону вдруг наведались трое бандитов. Бандиты были не местные, из Свердловска. Они вошли в часовенку, дверь в которую Платон никогда не запирал, когда оставался здесь, – и потребовали отдать иконы, кое-какую церковную утварь, деньги. Платон пытался усовестить кощунов, да вce без толку.
Один из налетчиков вынул финку. Видя, что дело плохо, Платон не стал артачиться и с тяжелым сердцем отдал им маленькую чудотворную икону Божьей Матери, бронзовую дароносицу и еще какую-то мелочь, которую ему удалось в свое время укрыть от госкомиссии, пришедшей к нему в церковь описывать «предметы культа».
Кощуны перевернули в скиту все вверх дном, но ничего, конечно, не нашли, да и ушли, похохатывая. А на следующий день приехал Егор. Услышав о происшествии накануне в ночь, он сильно разозлился и тотчас ушел, пообещав вернуться через несколько дней. Он и впрямь вернулся. И самое удивительное – привез все, что забрали у Платона ночные гости.
– Больше к тебе не придут – ни эти, ни другие, – пообещал Егор и больше об этом происшествии не вспоминал.
После того случая Егор несколько раз обращался к Платону за помощью. Всякий раз от Платона требовалась одна услуга – схоронить на хуторе человека. Накормить – если голодный, выходить – если больной, и помочь перебраться на «большую землю». Платон не задавал лишних вопросов: раз надо – значит, сделаем.
Это и была самая главная тайна, которую он свято хранил в своей душе и никого в нее не посвящал. Лишь Богу на небесах было ведомо, что Платон уже многие годы был вроде как тайным связным, а его скит – перевалочным пунктом для скрывающихся от властей беглых заключенных. Потом, видно, слух об отце Платоне прошел по северному уральскому и сибирскому «телеграфу», и к Платону за милостью начали обращаться старики воры из укромных сибирских колоний. Многолетнюю связь поддерживал с ним, между прочим, и старый Мулла, который вот и на этот раз прислал ксиву с просьбицей смиренной.
Но, видать, пропал человек Муллы, так и не пришел. Может, что не заладилось с побегом. Теперь надо было брести к Голой скале и проверять тайник: если лежит он нетронутый, то и водочку, и особенно пистолет оттуда надо было вынимать – пригодятся. Платон никогда не раскаивался в начатом им деле, полагая, что творит Божье милосердие и исполняет свой священнический долг. Вопросами он своих редких гостей не донимал, в душу к ним не лез. Вот только когда узнавал загодя, что ожидается пришлый, старался Елену спровадить из леса – отправлял в город за покупками. Не хотелось Платону, чтобы она встречалась с его гостями.
Он до сих пор жалел, что нашел в лесу непонятного мужчину вместе с Еленой. Оставалось уповать на Божью милость – авось до лиха не доведет Леночку эта встреча.
Платон присел на лавку напротив койки и встретился взглядом с больным.
– Так, может, расскажешь все же, мил-человек, кто ты и откуда, куда путь держишь? – с улыбкой спросил старик.
Варяг улыбнулся в ответ.
– Ты, отец, прямо как из старой русской сказки. Кажется, вот-вот дверь откроется и въедет Баба-яга в ступе.
Старик улыбался и молчал выжидательно.
– Ладно, стало быть, зовут меня Владислав... Костиков. Хочешь – верь, хочешь – нет, а я заблудился в наших лесах. Я сам из Куйбышева. По-нынешнему, значит, из Самары. Приехал в Северный Городок к старому знакомому. Вывез он меня в лес на субботу и воскресенье, а я, дурак, в чащу один ушел. Ну и заплутал. А потом меня еще рысь порвала, как жив остался – не знаю.
Платон хитро глядел на больного.
– Что ж, Владислав Костиков, ладно. А я Платон. Или отец Платон, как хочешь называй.
– А отчество как?
– Да не надо по отчеству, сколько живу на свете, а все не привык к отчеству. Люди уже давно кличут отцом Платоном. Я священник. А Елена Премудрая – моя племянница.
– А почему Премудрая?
Больной улыбнулся. «Хорошая улыбка, – отметил про себя Платон. – Вот только врать ты горазд, парень».
– А потому, что я ее так зову. Она и впрямь девка с головой. Неглупая девка, образованная. По биологии пошла.
– Не по твоим, выходит, стопам, по церковным.
– Ну, это как сказать. – Платон вздохнул и поднялся. – Выздоравливай, Владислав.
Он двинулся к двери и, взявшись сухой рукой за косяк, обернулся.
– А тебе-то как моя Елена? Приметилась?
– Хорошая девушка.
– То-то и оно-то, – строго выдохнул дед. – Девушку, имей это в виду, человек хороший, не обижай. Уж раз тебя судьба к нам забросила.
Прошло дней пять, Владислав быстро шел на поправку. Однажды ночью в комнату к нему тихо скользнула Елена. Варяг не спал, когда она появилась на пороге, белея в темноте ночной рубашкой. Он лишь молча смотрел, как Елена, подойдя к его кровати, скинула рубашку, и в лунном свете, падавшем из узенького окна, увидел ее гибкое, как у кошки, сильное стройное тело. Девушка юркнула к нему под одеяло, обжигая своим телом. Владислав лежал не шевелясь. Елена провела рукой по его руке, слегка коснувшись
