боливарианской республики, были бывшими десантниками? Так что, несмотря на всю невыгодность ситуации, закончить дело быстро колумбийцам пока не удавалось.
– Ну что, Рафаэль? – подобрался Мендоза к своему заместителю. – Теряем время...
– Погоди немного. Кое-что умеют, дьяволы, – отозвался тот, вставляя в автомат новый рожок.
Колумбийцы заняли все господствующие точки, и количество охранников президента вскоре сократилось всего до трех человек.
Кондратов, укрывшись под нависающим камнем, бил короткими очередями. Он подобрал автомат у погибшего венесуэльца и теперь действовал, как всегда, хладнокровно и размеренно.
– Я смотрю, у тебя опыт имеется! – подмигнул ему Маурильо, находившийся рядом и тоже не терявший времени.
– А то как же, – кивнул спецслужбист, поводя стволом автомата.
Колумбиец, надеявшийся с помощью короткой перебежки подобраться к обороняющимся, кувырнулся и распластался на камнях.
– Еще один, – лаконично заметил Кондратов.
О том, что будет дальше, он не думал. В любом случае, все, что ему оставалось – это держаться. Они были загнаны в угол, так что выбраться отсюда не представлялось возможным. Значит, надо было выполнять свою работу. То же самое думал и пилот президента. Только в отличие от своего хладнокровного российского коллеги, венесуэлец отрывался на полную катушку. Стихия боя захватила его целиком.
– Ну, подходи ближе! Еще! Получи! – комментировал он, выпуская порцию смертельно ядовитого свинца. – Я...
Вдруг перед ним вырос столб огня, капитан потерял равновесие и, опрокинувшись, ударился о стену с такой силой, что выронил из рук автомат. Ему показалось, что треснула голова, и он несколько секунд крепко держался за нее обеими руками, опасаясь, что она развалится на куски. Раздалось еще несколько ударов, словно по черепу били кувалдой. Стало трудно дышать. Взрывные волны ударяли в уши, в глазах потемнело. Капитан почувствовал себя слабым и беспомощным. Он никак не мог прийти в себя. Что-то давило на мозг, закрывало темнотой все окружающее, не пропускало звуки, не позволяло мыслить. Капитан видел Кондратова, Лауру, но не слышал ничего. В этот момент его ослепил новый взрыв.
Очнувшись через некоторое время, он понял, что все кончено. Контуженный и оглушенный капитан Маурильо теперь плелся вниз по склону, подталкиваемый прикладом. Рядом с ним шли также захваченные в плен лейтенант Кабрера и российский инженер Пушкарев. Кондратову повезло гораздо меньше. Прошитый гранатными осколками, он лежал у входа в пещерку, крепко сжимая в последней хватке автомат...
Трое охранников команданте, заняв весьма удобную позицию, еще сопротивлялись наседавшим со всех сторон колумбийцам. Здесь они были неплохо защищены камнями и теперь являлись последним «узлом обороны».
– Как думаешь, Рикардо, они нас не оставят в покое? Может, они уйдут? – спросил, вытирая кровь со лба, здоровяк с глазами навыкате. – В любом случае, теперь от нашей гибели им пользы мало.
– Ага, держи карман шире! – иронично кивнул головой товарищ. – Кому нужны лишние свидетели? Надо ждать, Карлос, возможно, нам придут на выручку.
– И ты в это веришь?
– Во всяком случае, ничего другого нам не остается...
Вдруг позади раздался выстрел. Карлос дернулся, глядя на товарища, сползавшего по камню с пробитым затылком. И резко обернулся. Прямо перед ним стоял Мануэль – третий охранник. Его пистолет был направлен прямо в лицо Рикардо.
– Мануэль? Ты что? – растерянно заговорил Карлос. – Ты что делаешь? Ты с ними? Зачем...
Выстрел заставил его замолчать навсегда. На лице убийцы появилась зловещая улыбка. Подойдя ближе, он выстрелил еще раз в тело своего товарища, а затем заорал во все горло тем, кто находился в тридцати метрах от него:
– Эй! Это Мануэль Корхес! Не стреляйте, я здесь!
Глава 17
В окрестностях агрогородка Кайяна проходила уборка кукурузы, или маиса, как называется эта культура в испаноязычных странах. Крестьяне занимались монотонной работой, заключавшейся в обламывании початков, а затем срезанием ножом целого растения под корень. Работы хватало – а ведь после уборки надо было еще отвезти собранные початки в амбары.
Во время перекура разговор снова зашел о политике. Селяне слышали стрельбу, видели спускавшегося с вертолета парашютиста, воспринимая все это как должное в ходе учений. Собственно говоря, стрельба слышалась и сейчас – как считали все, учения продолжались полным ходом. Разговор у крестьян шел о том, что сегодня, как никогда, вооруженные силы страны должны быть готовы к отражению любой агрессии и что президент молодец – не щадя своих сил не только выполняет свои прямые обязанности, но и лично укрепляет армию.
– Американский империализм жаждет смерти команданте, следовательно, народ обязан стоять не только на страже наших завоеваний, но и своего вождя. Я не лизоблюд и не подхалим, вы же меня знаете, – произнес здоровяк с татуировкой на левой кисти, – я не собираюсь делать из президента икону, но сейчас мы должны всемерно поддержать его. Уго – наш человек! Для нас он делает все, так что и мы просто обязаны защищать наши завоевания.
– Мне просто смешно вас слушать, – со скептической ухмылкой заявил вступивший в разговор сельский «диссидент».
Им был местный учитель Карлос Морено, который, в отличие от селян, ко всему происходящему в стране относился иначе. Оппозиция в Венесуэле, слава богу, не запрещена, даже более того, имеет все возможности заявлять о себе. Вот и Карлос причислял себя к тем, кто стоит «на страже демократических ценностей».
В свое время Карлос несколько лет жил в Каракасе, где нахватался этих самых ценностей, и все, что делал президент, вызывало у него в лучшем случае ироническую ухмылку. Сюда, на поле, он пришел для того, чтобы поговорить с отцом одного из оболтусов, который совершенно не желал учиться. Вчера, к примеру, этот бездельник взорвал в классе взрывпакет, а сегодня выбил окно. Но разговор о политике заставил учителя Морено забыть о мелочах, и он переключился на более важные вещи.
– Да Уго же ненормальный! – насмешливо сказал учитель. – Это что, адекватный президент, который прыгает с парашютом и бегает по горам с автоматом?
– Гарант единственный, кто достоин быть президентом!
– Он незаменим!
– Ты бы лучше детей учил, чем демагогию тут разводить, – слышалось со всех сторон.
– Темные вы, забитые люди! – покачал головой Карлос.
– Начистил бы я тебе рыло, если бы ты учителем не был, – сердито заявил один из тех, кто стоял ближе всего, – у нас испокон веку учителей да докторов уважали. Но если ты не угомонишься, я за себя не ручаюсь.
– Он часть народа, он свой. Именно команданте прищучил олигархов, национализировал природные ресурсы и заставил иностранные компании, получившие доступ к нефтяным месторождениям, платить восемьдесят четыре процента от прибылей. И что, он себе их захапал? Кладет на свои счета в швейцарских банках, шикарные виллы строит, в роскоши купается? Нет! На нефтяные деньги он открывает бесплатные больницы, университеты и школы, социалистические фабрики и кооперативы, которым государство выделяет щедрые кредиты под символический процент.
– Он отказался от зарплаты, заявив, что ему хватит военной пенсии, и на эти деньги учредил три стипендии для талантливых студентов, – включился в разговор старик в зеленой рубашке, – он из тех людей, которым не терпится улучшать жизнь на земле, а ты тут плетешь невесть что!
– Ну, хорошо, допустим, с вами соглашусь. Но тогда скажите, если команданте такой незаменимый для страны, то если он шею себе сейчас свернет, хорошо это будет для государства или нет? – настаивал Карлос.
– Я смотрю, образованность не для всех полезной бывает. Кое-кому лучше бы оставаться без знаний. Тебе они точно вредят.
– Вот опять, – кивнул учитель в сторону плато, – смотрите: нечем заниматься человеку....
