– Это хорошо, – покивал головой полковник, – всегда приятно знать, что все нормально. А не доходили ли до вас возмутительные слухи – измышления врагов о команданте?
– Ну, полковник, если принимать во внимание все те мерзости, которые можно услышать о нашем президенте, то об этом можно говорить часами. Но только зачем это нам с вами нужно? – пожал плечами Ортез. – У меня и без того забот полон рот.
– Нет, я сейчас говорю о последних слухах. Распространяются они на тему того, что президент погиб, – этими словами полковник как-то весь подобрался, продолжая глазами-буравчиками сверлить лицо собеседника.
– Погиб? – физиономия генерала вытянулась с видом искреннего изумления. – Да что вы такое говорите?
– Да-да, именно подобное и происходит, – подтвердил начальник охраны. – «Слухи, имеющие хождение».
«Так, так, началось, – лихорадочно рассуждал про себя генерал, – очень интересно получается. Но на какой же стороне ты сам?»
Оба собеседника были десантниками, так что, казалось бы, могли рассчитывать на взаимную откровенность. Но одновременно они являлись людьми, закаленными в политических играх, а потому никаких откровений так и не последовало...
– Я ведь человек, далекий сейчас от политики, – развел руками генерал, – так что впервые слышу эту информацию, причем именно от вас. Так расскажите, что происходит на самом деле?
Ничего вразумительного Арисменде не поведал, ограничившись какими-то абстрактными фразами про сплетни.
– Возмутительным слухам о президенте я не поверю, так что тут даже не о чем говорить! – отрезал Ортез. – Да и вообще, здесь, в этой тиши, ничего подозрительного не было уже лет двадцать, не меньше.
Повисла пауза.
– Я заверяю, генерал, что всегда считал вас честным военным, верным Родине и присяге, – раздельно произнес Арисменде, глядя прямо в глаза собеседнику. – Ваши заслуги перед Родиной всем известны, и никто не станет их оспаривать. Тем более я не сомневаюсь, что в трудную минуту вы примете верное и достойное решение.
Ортез закусил губу. На его лбу обозначилась напряженная складка.
– Конечно, полковник, я ценю ваше мнение...
– Ну что же, не буду больше отнимать ваше время, генерал, – поднялся с кресла гость, – тем более что и у меня дел по горло. Нет, не стоит провожать меня, – протестующее поднял он руку, видя, что генерал также собирается отправиться вслед за ним во двор.
Они обменялись рукопожатием, и Ортез постоял у окна, наблюдая за тем, как въездные ворота снова открылись, на этот раз выпуская автомобили полковника и его людей, покидавших поместье.
На лестнице послышались шаги – вниз спускался Купер.
– Теперь вы убедились, генерал, что пришло время действовать? – став рядом, поинтересовался он.
Ортез, не отвечая, все так же задумчиво глядел во двор.
Глава 23
Место, в которое поместили пленников Мендозы, было в полном смысле скрыто от посторонних глаз. Всех троих – Кабреру, Маурильо и Пушкарева долго везли куда-то, предварительно завязав им глаза и руки. По сторонам сидели вооруженные охранники, так что о побеге и думать не приходилось. Повязки с глаз и веревки с рук были сняты только тогда, когда они оказались в каком-то помещении. Камера, в которой они сидели, являлась частью пещеры – в этом пленники убедились очень быстро. Одна из сторон отсека была перекрыта надежной стеной, а вторая освещалась выдолбленными в ней окнами. Естественно, у пленников, как только они пришли в себя, возникла мысль о побеге. Но вскоре от нее пришлось отказаться.
Одно из окон было почти правильной квадратной формы, а второе одновременно являлась и дверью, выводя на маленький – метра на два – уступ, «балкон», как сразу же окрестила его Лаура. Так вот, выйдя на это самый уступ, каждому из пленников сразу же все становилось ясно. После того как Лаура и Маурильо, переглянувшись, безнадежно покачали головами, инженер нервными шагами также выбрался на «балкон». Он сам не знал, что же желал здесь увидеть, но его била нервная дрожь, и он хотел хоть как-то отвлечься. То, что предстало перед его глазами, заставило Пушкарева отпрянуть от края площадки. Слева и справа уступ круто обрывался вниз, а впереди открывалась потрясающе огромная пропасть километра в полтора высотой. Где-то там, на дне ущелья, глухо шумел водный поток. Инженер мгновенно отскочил назад в пещеру и с бешено бьющимся сердцем присел в углу, вытирая холодный пот со лба.
– Что же это будет? – растерянно произнес он. – Ничего не понимаю. Я ведь гражданин России... Они не имеют права держать меня здесь. Надо же как-то объяснить им. Возможно, они принимают меня... нас за кого то другого.
– Будь спокойнее, – процедил сквозь зубы пилот, наблюдая за беспокойным россиянином, – силы тебе еще понадобятся.
– Да при чем здесь спокойнее? – вертел во все стороны головой Пушкарев. – Я мирный человек, здесь ни при чем...
Он хотел как-то сформулировать свою позицию, но ничего путного из этого не выходило.
– Ты видел, что случилось со вторым твоим соотечественником? – резонно поинтересовался капитан. – Ну, вот то-то. Сиди и не суетись, все равно сейчас ты ничего не изменишь.
Да, эти слова напомнили о том, что произошло не так уж давно. Кондратов мертв, он видел это собственными глазами. Тот человек, который казался неуязвимым, теперь остался лежать там, на плато. То же самое могло бы стать и с инженером, если бы не повезло тогда. Хотя повезло ли? У Пушкарева, который никогда не отличался храбростью, зашевелились волосы на голове от нахлынувших мыслей по поводу их дальнейшей участи. Зачем их пытались убить? Кто? Что хотят от них неизвестные, которые привезли их в эту ужасную пещеру?
Дверь внезапно открылась, и в камеру вошло несколько боевиков, одетых в пятнистый камуфляж.
– Ваш обед, – произнес один из них, поставив на стол поднос.
– Кто вы такие? – закричал пилот. – Я...
– Скоро вам все объяснят, – ухмыльнулся один из бандитов, – не надо так спешить.
«Официанты» удалились. Троица посидела еще немного в молчании. Инженер, порядком проголодавшийся, бросал жадные взгляды на тарелки, ожидая, что кто-то из его товарищей по несчастью первым проявит интерес к еде, однако они не спешили. Тогда Пушкарев не выдержал и, поднявшись, подошел к принесенной пище.
– Не знаю, как вы, а я бы съел чего-нибудь, – пробормотал он. – Так, посмотрим, что нам принесли?
Он был рад пускай и ненадолго отвлечься от терзавших его мыслей о собственном будущем. Тем более покушать он любил. Меню обеда или ужина – трудно сказать, было не слишком разнообразным, но, во всяком случае, подкрепить силы этим было можно. Заключенным принесли белый хлеб, фасоль с мясом и воду. Пилот поначалу отказывался, но, поддавшись уговорам Лауры, также принял участие в общей трапезе.
– Давайте подумаем, что же все это значит? – вопросил инженер с набитым ртом. – Надо же что-то делать...
– Тебе же сказали: скоро с нами будет разговор, – произнес пилот.
Он помолчал и добавил:
– Такая злость берет, как подумаю, что же такое творится! Всех наших положили! Да, но что же с президентом?
– Пока об этом можно только гадать, – развела руками девушка.
– Сволочи! – не успокаивался капитан. – Целый бункер здесь устроили... Но каков оказался охранник, Перейра – подлец! – в гневе он ударил кулаком по столу.
– Осторожнее, Габриель, – мягко сказала Лаура, – побереги силы, они нам еще понадобятся. Мы
