Однако принять решение он не успел, снова раздался голос штурмана, на этот раз весьма встревоженный:
– Командир, два самых ближних к нам астероида меняют траекторию движения! Они выходят из плоскости эклиптики!!
Вихров среагировал мгновенно – первым движением он вдавил на пульте клавишу «боевая тревога», затем вызвал программу «Звездный лабиринт» и с помощью пароля приостановил ее действие, и только после этого на экране его монитора появилась информация главного компьютера корабля:
«Внимание! Метеоритная опасность! По левому борту в зоне оптического наблюдения два астероида массой 6,2 и 8,5 тонны. Расстояние 110,6 и 121,4 тыс километров, скорость переменная, ускорение 2,4 и 3,5 g соответственно. Время подлета при неизменном ускорении 12,3, 13,5 минуты стандартного времени соответственно. Вероятность столкновение 98,6 процента. Задействована противометеоритная защита – расхождение с отмеченными объектами при боковом ускорении 2,2 g в течение 12 секунд стандартного времени. Вспомогательный привод включается через одну минуту».
По палубам линкора прокатился мерный, без интонаций голос Железного Феликса:
– Внимание! Через минуту линкор начинает маневрирование с использованием ускорений до пяти «же». Прошу учитывать данную информацию при перемещениях по кораблю!
И совсем чуть-чуть помедлив, звезды на обоих обзорных экранах чуть сместились – линкор изменил траекторию полета.
А спустя еще тридцать секунд на экране монитора командирской панели появилось новое сообщение от Главного компьютера корабля:
Маневр расхождения не дал результата, оба объекта изменили траекторию движения. Расстояние до объектов 96,3 и 105,3 тыс километров, скорость переменная, ускорение 2,6 и 3,8 g соответственно. Время подлета при неизменном ускорении 10,1 и 10,1 минуты стандартного времени. Вероятность столкновения 98,8 процента. Прошу разрешения на уничтожение объектов.
Игорь, прочитав сообщение, без раздумий вдавил клавишу «выполнить».
«Произведен сброс двух капсул с антивеществом», – сообщил спустя минуту Железный Феликс. И в середине экрана замелькали цифры отсчета времени полета выброшенных капсул. Через пять с небольшим минут оба обзорных экрана озарились чистым белым светом. Все испепеляющее пламя аннигиляции сверкало несколько секунд, так что, несмотря на задействованные фильтры, рвущийся с экранов свет залил весь центр управления. А когда экраны потухли, Вихров прочитал новое сообщение главного компьютера:
Объекты не уничтожены. Расстояние до объектов 83,7 и 88,5 тыс километров, скорость переменная, ускорение 2,8 и 3,9 g соответственно. Время подлета при неизменном ускорении 8,2 и 8,2 стандартные минуты соответственно. Вероятность столкновения 99,1 процента. Прошу разрешения повторить атаку на уничтожение объектов.
Глядя на эти совершенно невозможные строчки, Вихров вдруг почувствовал, что не знает, что делать!! Пожалуй, впервые за все время службы в Космофлоте он ощущал такую беспомощность!
«Они выдержали аннигиляционный взрыв!! – думал он, глядя на доклад Железного Феликса. – Но... Как такое возможно?!»
И тут же ему в голову пришел вполне естественный и очень простой ответ: «Полное отражение выброшенной во время аннигиляции энергии или... полное ее поглощение!»
И снова он ощутил растерянность.
«Полного отражения при такой поверхности эти астероиды просто не могут иметь – для этого надо поставить между собой и взрывом балласовое зеркало толщиной не меньше двадцати микрон, а откуда баллас!.. – И тут же он резко оборвал сам себя: – Какой баллас?!! Очевидно, что отразить энергию взрыва эти камни не могли!! А... поглотить?.. Все энергопоглотители „Одиссея“, задействованные одновременно, возможно, справились бы с таким выбросом!.. Но...»
Он сам не знал, что за «но» возникло у него голове, однако он чувствовал какое-то сомнение, какую-то еще не до конца созревшую мысль. Его глаза всмотрелись в экран – надпись на нем изменилась, он прочитал:
Объекты не уничтожены. Расстояние до объектов 63,7 и 68,5 тыс. километров, скорость переменная, ускорение 3,5 и 3,9 g соответственно. Время подлета при неизменном ускорении 5,2 и 5,2 стандартные минуты соответственно. Вероятность столкновения 99,6 процента. Прошу разрешения повторить атаку на уничтожение объектов.
При этом все цифры и последнее предложение были выделены красным, что означало критическое время для принятия решения. И тут он понял, что означало остановившее его лихорадочное размышление «но»!
«Но любой энергопоглотитель имеет конечную емкость!!»
И он снова надавил на клавишу «выполнить»!
Надпись на экране мгновенно изменилась на: «Произведен сброс четырех капсул с антивеществом». И почти сразу же обзорные экраны в Главном центре управления снова вспыхнули нестерпимо белым светом, а затем этот свет стал еще ярче, хотя такое, казалось, просто невозможным!
Когда свет померк, Вихров уперся взглядом в экран. Там значилось:
Объекты не уничтожены. Расстояние до объектов 54,2 и 54,8 тыс километров, скорость переменная, ускорение 3,8 и 3,9 g соответственно. Время подлета при неизменном ускорении 3,4 и 3,42 стандартные минуты соответственно. Траектория движения объектов изменилась. Вероятность столкновения 76,3 процента. Провожу маневр расхождения с боковым ускорением 3,4 g в течение восьми секунд стандартного времени.
Игорь перевел взгляд на обзорные экраны. На них отчетливо были видны две темные, чуть посверкивающие при вращении, похожие на каменные глыбы, вроде бы ничуть не пострадавшие от шести аннигиляционных взрывов! Нет!! Обе чуть-чуть довернулись, и на них ясно обозначились темно-багровые, сильно зазубренные трещины!!!
И тут Вихров замер в своем кресле! Его память выбросила в мозг очень похожую картину, только те камни были значительно меньше, но такие же черные и... холодные... И с такими же вот... зубами!!! А в ушах у него вдруг зазвучал предсмертный хрип сержанта Зайцева:
«У нижних, у тех, что... большие, у них зубы! Зубы!! Зубы!!! Каменные зубы!!!»
– Боевая периферия!!! – выдохнул навигатор-три. Его пальцы стремительно взлетели над клавиатурой панели... И замерли!
«Стоп! – приказал он сам себе. – Подумай, что ты собираешься делать!! Они уже слишком близко для аннигиляционного удара!»
И пальцы побежали по клавиатуре, вводя совсем другую задачу:
«Установить поле Шлозгера конфигурации „сеть“ площадью десять квадратных километров между кораблем и приближающимися астероидами». И клавиша «выполнить» утоплена!
«Уравнять ускорение корабля с ускорением приближающихся астероидов». И клавиша «выполнить» утоплена!
«Подготовить гравитационный удар мощностью 1 1026 Ватт, цель – угрожающие кораблю астероиды». И клавиша «выполнить» утоплена!
«А теперь посмотрим, что предпримет эта... периферия!» – удовлетворенно подумал Игорь и, повернувшись к обзорным экранам, принялся наблюдать за поведением приближавшихся астероидов.
Впрочем, они уже не приближались, видимо, скорость корабля и скорость астероидов сравнялись. Более того, оба астероида медленно разваливались на части, обозначенные прорезавшимися трещинами, и в самом деле очень похожими на разевающиеся пасти! Прошло около минуты, и наконец на месте обоих каменных глыб расцвели два огненных цветка, разбросав в пространстве вокруг себя осколки мертвой материи. Десятка три таких осколка выметнуло в сторону «Одиссея», но поле Шлозгера перехватило их. Часть этих обломков швырнуло назад, часть разбросало в разные стороны, но до обшивки линкора не добрался ни один!
Только после этого Вихров облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Однако долго отдыхать он себе не позволил. Спустя минуту Игорь снова развернулся к своему монитору, отменил свой последний приказ и ввел в Главный компьютер линкора новый:
