«Звездного лабиринта», вы должны знать, что это такое! Сейчас линия фронта проходит по поясу астероидов – все, что было создано людьми дальше пояса астероидов, разрушено. Нет больше научных станций в поясе Койпера, на Плутоне, нет больше поселений и предприятий на спутниках Нептуна, Урана, Сатурна и Юпитера. В настоящее время скрибы готовят нападение на Марс, и вы понимаете, что вслед за Марсом придет черед Земли! Корабли Космофлота практически бессильны перед псевдоастероидами скрибов, Звездный десант не справляется с их десантными частями! Нас, суперов, пришедших с Гвендланы, осталось всего сорок два – тридцать шесть наших ребят отдали свои жизни... свои вечные жизни, защищая Солнечную систему. Нас слишком мало, чтобы справиться с этим нашествием. Вы – последняя надежда Человечества!!!
Отто Капп вздохнул, и тон его речи стал несколько ниже:
– Я прошу вас идти к Марсу, защитить три миллиона людей, живущих на этой планете, потому что сейчас они практически беззащитны. Я понимаю, что командир корабля обязан вернуться на Землю, доложить о том, что произошло с линкором, и ожидать решения руководства Космофлота и правительства Земли. Но на Земле сейчас практически нет правительства – там царят ужас, хаос, беззаконие. Боевые корабли Звездного патруля барражируют над внешней областью пояса астероидов, надеясь отсечь скрибов от внутренних планет, и на предупреждение Марса о готовящемся нападении командующий Космофлотом контр-адмирал Венер послал к планете всего четыре ГК-малых. Если вы пойдете к Земле, вы потеряете время и не получите необходимого приказа, а сейчас дорог каждый час, каждая минута. Решайте!!
И тут же заговорил Вихров:
– Юрий Владимирович, – обратился он к главному штурману линкора, – поручите своим астрономам сделать снимки обитаемых спутников Юпитера, желательно именно тех областей, где располагались города. Если профессор говорит правду и наши города разрушены, выведите эти снимки на все обзорные экраны и в служебных помещениях экипажа, и в казармах Звездного десанта. Вы, Властимил, – Игорь повернулся к главному связисту, – свяжитесь с контр-адмиралом Венером, я сам с ним переговорю, прежде чем принимать решение.
Затем Вихров отключил громкую связь.
Спустя пять минут Властимил Ерш доложил:
– Командир, на связи фрегат первого класса «Олимп».
Вихров протянул руку к панели управления и включил внешнюю связь. На обзорном экране появилось сухое, слегка надменное лицо контр-адмирала Венера. Он же и начал разговор:
– «Одиссей», интересно знать, где это вы болтались все это время?!
Вихров ответил ровно и спокойно:
– Линкор-ноль «Одиссей» возвращается из автономного полета в звездное скопление М22. В ходе полета скончался командир линкора, нуль-навигатор, генерал-лейтенант Космофлота Скворцов. Флаг- навигатор Эдельман отстранен от занимаемой должности и находится под арестом. Второй ассистент командира корабля навигатор-два Юриксен покинул линкор. Командует линкором третий ассистент командира корабля, капитан Космофлота Вихров. Линкор следует на околоземную орбиту.
– С причинами вашего отсутствия мы разберемся потом, а сейчас линкор должен присоединиться к главным силам Космофлота, базирующимся на внешнем кольце пояса астероидов. Немедленно меняйте курс следования. К вам направляется ГК-малый «Орфей», на его борту находится навигатор-один Герберт Фокс, который примет на себя командование линкором!
Вихров переглянулся с Шохиным и Климовым и спокойно ответил:
– Изменить курс не могу. Линкор выполнял задание Высшего Совета Земного Содружества – я обязан доложить председателю Высшего Совета о выполнении этого задания, после чего линкор поступит в распоряжение командования Космофлота!
– Если вы... э-э-э... капитан Вихров, не выполните моего приказа, я отдам вас под трибунал, и вы представляете, какие последствия этот факт будет иметь для вас лично!! – желчно выговорил Венер. – В настоящее время я являюсь командующим Космофлота, и, значит, вашим непосредственным командиром. Вы доложите об итогах выполнения задания мне, а я доведу всю необходимую информацию до Высшего Совета!
– Прошу прощения, господин контр-адмирал, но это будет являться нарушением Устава Космофлота, за что меня могут отдать под трибунал, – с нескрываемой усмешкой ответил Игорь и отключил связь.
Как только лицо контр-адмирала исчезло с экрана, на нем появилась фотография поверхности Ганимеда, на которой четко просматривались руины Трои... А затем последовала целая череда таких фотографий. Снимки Ганимеда, Каллисто, Европы, Ио... и на каждом снимке руины, руины, руины...
Через полчаса такой демонстрации Вихров снова включил громкую связь и чуть охрипшим голосом, но очень громко проговорил:
– Внимание экипажа и подразделений Звездного десанта, говорит командир корабля. Я принял решение – мы идем к Марсу!
А астероидный рой в это время также направлялся к Марсу – в этом не оставалось никаких сомнений. Восемьдесят шесть крупных астероидов покинули свои орбиты в пределах пояса астероидов и по спиральной траектории направились к Красной планете. В этот момент адмиралу доложили, что линкор-ноль «Одиссей» изменил траекторию своего полета. На секунду сердце железного адмирала дрогнуло, ему вдруг подумалось, что будет, если «Одиссей» пойдет не к Земле – в этом случае он обязательно должен был бы пройти невдалеке от Марса, а к поясу астероидов, к Венере?!! Но уже через пару минут из обсерватории уточники:
– Линкор идет... к Марсу!!!
Через четыре часа линкор вышел на низкую орбиту вокруг Марса и тут же вывел на более высокие орбиты двадцать шесть автономных комплексов, оборудованных генераторами магнитного поля.
И все-таки Кузнецов был в сомнении – он уже знал, что представляют собой скрибы, и понимал, что его крошечная эскадра, даже усиленная элитным линкором, вряд ли способна долго противостоять натиску этих чудовищ. Правда, Отто Капп говорил ему, что возлагает на «Одиссей» какие-то особые надежды... но какие именно?!!
Когда штаб его эскадры установил с линкором связь, он вступил в разговор с несвойственной ему неуверенностью:
– «Одиссей», говорит адмирал Космофлота в отставке Кузнецов. Прошу соединить меня с командиром линкора.
И тут же он услышал незнакомый голос:
– Андрей Викторович, на связи командир линкора-ноль «Одиссей» навигатор-три Игорь Вихров, слушаю вас внимательно.
– А что случилось с Егором?! – невольно воскликнул Кузнецов и услышал в ответ сдержанное:
– Нуль-навигатор погиб в последнем полете...
Несколько секунд адмирал ничего не мог сказать, а затем, преодолевая внутреннюю боль, проговорил:
– Навигатор, нам необходимо согласовать свои действия, скрибы будут около Марса через три часа!..
И тут совершенно неожиданно молодой командир линкора взял инициативу в свои руки:
– Господин адмирал, я считаю, что вам имеет смысл поднять ваши корабли на орбиты, ниже нашей. Если кому-то из скрибов удастся пробиться через нашу сеть, вам надо будет успеть перехватить и уничтожить его. Да, учтите, остановить скриба, когда он в биоформе астероида, можно только аннигиляционным ударом.
– Вы хотите сказать, что собираетесь остановить все скопление, атакующее Марс в... одиночку?! – не поверил своим ушам Кузнецов и услышал в ответ спокойное:
– Виктор Андреевич, на борту «Одиссея» полторы тысячи Homo Super... Вряд ли вы представляете себе, что это такое, но поверьте – это серьезная сила!
– Значит, вы прошли этим маршрутом?!! – воскликнул адмирал, мгновенно вспомнив свой ночной разговор с Отто Каппом.
– Прошли, господин адмирал... – подтвердил Вихров.
– И вы считаете, что справитесь с такой массой этих... чудовищ?..
