Настена, наш гид отлично знает, куда нам нужно идти.
– А если я не хочу идти, куда нужно вашему Лито? – огрызнулся Зуда.
– Тогда я перережу тебе горло и брошу труп в озеро. От каждого сейчас зависит жизнь всей группы. И если ты своими действиями поставишь жизнь любого из нас под удар, то лучше от тебя избавиться.
– Не думаю, дядя, что у тебя получится. И не такие пытались.
– Поверь мне на слово, такие – не пытались. – И Богомол отошел ближе к лесу.
– Не ссорьтесь, нам еще между собой поругаться осталось. – Маргарита тоже поднялась, не забыв потянуться, откинула со лба волосы и посмотрела в сторону озера. – Интересно, а рыба в нем есть? Может, лучше ухи сварить? А?
– Даже если есть, нам нечем ее ловить. – Настя пожала плечами. – Что-то я мерзнуть начинаю. Может, разожжем костер?
– Нет, Настя, не надо. Будет дым, нас смогут с воздуха заметить. Потом, когда начнет смеркаться, тогда будет безопаснее, – рассудительный Володя получил одобрительный взгляд Богомола после этих слов.
– А как же свет от огня, разве его не будет заметно? Я читала, что костер видно за многие километры.
– Только не в джунглях. К тому же наверняка Лито умеет разводить огонь так, чтобы его не было видно.
– Как вы достали со своим Лито! – Зуда сплюнул и выругался. – Лито то, Лито се… Своей головой нужно думать. Если башка на плечах есть – не пропадешь. Пойду разомнусь.
Зуда, видимо, физически не мог сидеть неподвижно хотя бы какое-то более-менее продолжительное время. Сначала он принялся строгать ветку, пытаясь сделать что-то, чему и сам не знал названия. Поняв, что ветка кончается, так и не превратившись в полезный предмет, принялся метать нож в ствол дерева. Лезвие впивалось в древесину от силы три-четыре раза из десяти, так что и этот способ произвести впечатление на Марго не сработал. Девушка откровенно забавлялась попытками Зуды обратить на себя внимание и, чтобы подзадорить парня, потихоньку строила глазки Алексу. Алекс смущался и каждый раз хватал какой-нибудь из своих радиоэлектронных приборов, делая вид, что им требуется настройка.
Не добившись успеха в метании ножа, Зуда пристроил на дерево почти круглый лист какого-то растения, который должен был имитировать мишень, и отошел шагов на десять. Потом достал из-за пояса пистолет, картинно прицелился, держа другую руку за спиной, и почти уже потянул за спусковой крючок.
Сильный удар выбил оружие у него из рук, а два толчка в живот, как отбойным молотком, заставили согнуться и упасть на колени. Тут же сильная рука потянула его за подбородок, и натянувшуюся кожу на подбородке проколол нож, который крепко держал неведомо откуда возникший Богомол.
– Послушай меня последний раз, придурок. Мы все сейчас зависим друг от друга. Мы все выживем, только если будем думать не только каждый о себе, но и о целой группе. Любая вещь, ставящая наше выживание под сомнение, должна быть уничтожена. Сейчас ты, именно ты рискуешь нашими жизнями, забавляясь, как пацан. Ты хочешь порисоваться перед девчонкой? Ради бога, но не за наш счет. Я тебя предупреждал, мне ничего не стоит тебя убрать. В любой момент. Веди себя как взрослый человек. Хоть раз в жизни, не заставляй меня унижать тебя перед группой.
Богомол резко отбросил Зуду от себя как полупустой мешок. Зуда полежал, потер горло, потом весело глянул на Богомола.
– Я понял, дядя. Все не любят Зуду. Все, не напрягайся, я буду сидеть смирно. Но и не расслабляйся. Рано или поздно сочтемся.
– Уж будь так любезен. В любое удобное время. Но после того как выберемся из этой задницы.
Солнце быстро клонилось к горизонту, как и положено в тропиках. Мягкий и почему-то теплый туман потихоньку высовывал свои щупальца из джунглей, что заставило Оксану немного обеспокоиться.
– Как бы Лито и Бек не заблудились, – поделилась она своими сомнениями с Лайлой. Туман, сумерки, незнакомые джунгли. Мой дед говорил, что в туман нельзя до колодца сходить, не то что в лес.
– Не беспокойся. Бек, кажется, охотник, а Лито… Можешь быть уверена, Лито не заблудится.
– Лес… Туман… – задумчиво пробормотала Оксана. – Ты никогда не видела, как в тумане кто-то движется? Вроде нет никого, а какие-то тени мелькают. Мой дед всегда говорил, что туман живой. И лес живой.
– Живой, конечно. Биологический объект. – Лайла подмигнула Оксане. – Но я не знаю ничего живого, с чем Лито не смог бы справиться…
И точно, не успела она закончить фразу, как из густого подлеска абсолютно бесшумно вынырнули две фигуры. Оксана все же нервно дотронулась до своей «беретты», но тут же убрала руку, опознав охотников.
Оба шли с добычей. Бек нес зверька, похожего на косулю, а Лито тащил на плече молодого дикого поросенка. Кивнув Лайле, охотники прошли к подготовленному очагу и свалили добычу на землю.
Лайла попросила Владимира и Настю сменить их с Оксаной на посту и взялась разводить неяркий и бездымный костер. У нее это получилось очень ловко. Не прошло и пары минут, как еле заметный огонек запрыгал по сухим веткам.
– Ну как там? – спросила Лайла у напарника.
– Сыро. Но идти можно без проблем. Бек, как лось, чует болото за полкилометра. Мы обошли стоянку широкой дугой. Можно идти в любом направлении, ничего нам не помешает.
– Надо понимать, ты выбрал уже нужное направление?
– Сначала мне нужно переговорить с Игорем. Вот помогу Беку освежевать добычу…
– Не надо, – вмешался Бек. – Я сам все сделаю. Мне только нужен помощник, растягивать туши. Главное, чтобы крови не боялся.
– Зуда, ты как, сможешь помочь? – Лито вопросительно посмотрел на уже пришедшего в себя цыгана.
– Помогу, что такого. Легко. – Зуда оторвался от заигрывания с Маргаритой, ухватил кабанчика за заднюю ногу и потащил его вслед за Беком к озеру.
– Что это с ним? – спросил Лито у Лайлы.
– Богомол его немножко обломал.
– А, хорошо. Одной заботой меньше. Ладно, я к Игорю.
Лито поднялся и подошел к группе из четырех тесно росших раскидистых деревьев, где для Игоря устроили лежанку. Игорь уже вполне пришел в себя и разглядывал закат, прислонившись к стволу.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил его Лито, присаживаясь рядом.
– Вполне сносно. Немного давит в груди, но ничего страшного. Лайла сказала тебе, что пуля только скользнула вдоль ребер?
– Да, сказала. – Лито помолчал. – Игорь, у меня к тебе очень серьезный разговор.
– Это из-за той штуки, что я нашел в Хибинах? – догадался Игорь.
– Да, – кивнул Лито, наблюдая, как Бек и Зуда разделывают животных. – Понимаешь, это очень, очень серьезно. Расскажи еще раз, как выглядит предмет.
Игорь рассказал очень подробно, помогая себе жестами, как рыбаки показывают пойманную рыбу.
– Где он сейчас? – напряженно спросил Лито.
– Может быть, ты расскажешь мне, что это такое и почему тебя он так интересует?
– Расскажу. Но потом. Сейчас важен предмет.
– Мне не хотелось бы подводить людей… Я говорил о своей находке с приятелем, он археолог, занимается такими вещами. Получается, что я его подставляю.
– Ничего подобного. Он вполне сможет принять участие.
– Принять участие в чем? – спросил Игорь.
– В том, что произойдет. Видишь ли, твоя находка может привести к таким делам, что сотня-другая возможного заработка на перепродаже антикварной вещи может показаться крошкой с барского стола. Я не собираюсь затевать свою игру. Мне нужен этот предмет, чтобы совершить одну операцию. Потом можете делать с ним, что вам заблагорассудится.
– Да? – Игорь посмотрел на него недоверчиво. – Ты мне всего не говоришь.
– Конечно, я тебе не говорю всего, – спокойно согласился Лито. – Но ты примешь в том, что я хочу… что необходимо сделать, самое непосредственное участие. Понимаешь?
