– Здравствуй, Илия, – с вымученной улыбкой сказал маг.
– Здравствуй, милок. Давненько к бабушке не заглядывал! Ну, я понимаю – дела у тебя важные, заботы. Проходи, садись, в ногах правды нет. Я как раз лепешек испекла, чаек душистый заварила на травах, как ты любишь.
– Все-то вы знаете, – сказал Шаман, принимая от Илии дымящуюся кружку.
– А как же иначе? И про зазнобу твою ведаю. Чего вскинулся? Сиди, вареньице вот мажь на лепешечку. Вернется она к тебе, вернется, и скорее, чем ты думаешь. Так что сердце не изводи понапрасну. Ты теперь знаешь и ждать будет легче.
– Спасибо, Илия, успокоили. Я вот что хотел спросить: вам тут, наверное, жить одиноко? Заброшенный пустырь, случись что, и помощи ждать неоткуда. А мне король земли подарил, там теплый замок, куча слуг. Давайте я вас к себе перевезу? Если бы не вы, кто знает, как у меня все сложилось бы.
– Ох, давно обо мне никто не заботился. Спасибо за предложение, светлый маг, но я никуда отсюда не поеду. Привыкла уже к этим местам, жизнь тут прожила и помру тоже здесь. А одинокой себя я не чувствую. Знаешь, что раньше на этом пустыре было? Рурк Кровожадный когда-то устраивал тут многочисленные казни. Преступников, магов, врагов короны вешали и сжигали, останки закапывали в сыру землю, чтобы не утруждать себя поминальными обрядами, а мертвые этого очень не любят. Неприкаянные души могут отомстить обидчику, даром что призраки. Правление Рурка не продлилось долго. Как-то пошел он в подземелья, пытать очередного пленника, и не вернулся. Стража бросилась вниз, а там уже и подземелья того нет, один гладкий камень. Так-то! Со временем это место приобрело дурную славу, люди боятся приходить сюда, ну а я нашла общий язык с духами, они мне много интересного рассказывают. Ой, заболталась я! Ты же о чем-то еще хотел спросить?
– Да. Я ищу способ вернуться в свой мир.
– Тебе здесь не нравится?
– Очень нравится, но дело не в этом. Радэон дал мне многое. Тут я нашел верных друзей, встретил любовь, выучился магии, но на Земле ждет моей помощи один человек. Понимаете, я не могу его бросить. Вы говорили, что, исполнив волю какого-то полубога, я получу ключ к вратам. Может быть, это уже произошло? Я столько насовершал в последнее время…
– У тебя добрая душа, Шаман. Давай посмотрим, что можно сделать.
Илия разожгла жаровню. По комнате поплыл дым от горящих трав, смешиваясь с ароматом черной жидкости, которую прорицательница капнула в огонь. Язычки пламени образовали зеркало. Илия заговорила на незнакомом языке. В красном овале замелькали волны, показался скальный уступ с круглой башенкой. Волшебная камера проследовала дальше. Море омывало небольшой остров, весь утыканный горными пиками, в глубоком ущелье виднелись развалины какого-то здания. Изображение дернулось и погасло.
– Вы знаете, где это? – спросил Шаман.
– Хоть я там ни разу не была, но думаю, это остров Каор, а те руины – все что осталось от храма Ворга.
– Который разрушил Шамарис в погоне за «Астрой»?
– Да. Моя магия показывает, что именно там ты найдешь ответ на свой вопрос.
– Спасибо, Илия. Я сейчас же направлюсь туда!
– Пусть боги помогут тебе, светлый маг. Я не говорю: «Прощай!» До свидания, Шаман.
Эпилог
Взбудораженный полученными сведениями маг помчался в порт. Осталась позади базарная толчея, он вышел к морю. Везде сновали люди: военные, докеры, рудокопы. Слышались хриплые команды офицеров – корабли грузились всем необходимым для отправки в Закатную Тень. «Пушинка» покачивалась у крайнего причала, на палубе стояли два человека. Шаман взлетел по трапу.
– Калита, привет! Как здоровье?
– Хо-хо, здравствуй, герой! Наслышан, наслышан… А что мне сделается? Спина зажила, но вот печень что-то побаливает. Крог меня совсем споил, насилу вырвался. Только в столицу прибыл, узнал, что вы вернулись опять с каких-то подвигов. Все пропустил, получается…
– Нашел, о чем жалеть. Как там Маур поживает?
– Баронствует потихоньку, из него хороший наместник получится. Собирается в Гиблые земли вторую экспедицию снарядить, чтобы всю нечисть вывести. Нас всех в гости звал.
– Лейлу проводил? – спросил Дик.
– Да, – ответил Шаман, чуть нахмурившись. – Сказала, чтобы ждал, она меня любит.
– Так это ж замечательно! – воскликнул капитан. – Тут недавно Балмонд заходил. Вечером у короля прием намечается. Норк снова почести раздавать будет, мы в числе приглашенных, так что развеемся. Гонец от Гурана еще прибегал. Лорд просит тебя заглянуть на чашечку кофе.
– Я смотрю, совсем знаменитым стал? – спросил Калита, подмигнув Шаману. – Все тебя видеть хотят, совета испросить.
– Да некогда мне ерундой заниматься. Я по пути заскочил к Илии. Представляете, она подсказала, где искать проход в мой мир!
Калита с Диком переглянулись. Капитан потер лоб и, кашлянув, тихо спросил:
– Так ты нас покинуть хочешь?
– Дик, у меня же там друг умирает, теперь я могу его спасти! Как только закончу, сразу вернусь.
– А ты уверен, что сможешь? – спросил Калита.
– Ох, я еще не знаю, попаду ли вообще в тот мир.
– Вот видишь…
– Да вы что?! Как я без вас? Считайте это коротким отпуском, отдохнете от меня. Чего насупились? Я обещаю, что вернусь, слышите?
– Ну, вроде он пока обещания сдерживал, – протянул Калита, взглянув на Дика.
– Как бы да, – сказал капитан с улыбкой.
– Отпустим?
– Попробуем…
Трое мужчин обнялись. Шаман почувствовал, как запершило в горле. Вот обормоты ведь, что один, что другой! И действительно, как он без них?
Сфера скользила над морем. Остались позади вечнозеленые леса Танделлы, промелькнул дымным пятном Даург. Внизу маг заметил скальный уступ с круглой башенкой, точно такой же, как в зеркале Илии. Пузырь пошел на снижение.
– Милый друг! – воскликнул астролог, как только Шаман появился на пороге. – Вы вновь посетили меня, как я рад!
– Здравствуйте, Волтар. Я же обещал вернуть вам призму Истины.
– Ах! Да, да. Вам пригодился сей артефакт?
– Очень. Большое спасибо, что разрешили воспользоваться.
– Пустяки. Проходите, что же вы? Я как раз собрался обедать.
– Извините, но я спешу на остров Каор. Кстати, вы не подскажете, в какой стороне он находится?
