– Перестарался немного, но костер ведь затушил.
Когда лед растаял, Аль Мавир заставил Шамана сушить грязное болото, в которое превратился некогда ухоженный дворик. Провинившийся маг методично водил над землей
Лорд Гуран прислал пятьдесят воинов. Командовал ими не кто иной, как старшина Гнедко. Он ехал мрачнее тучи, а кому понравится искать в жаркой пустыне непонятно что? Не иначе Норк прознал, кто пропустил Шамана в город, и таким образом решил выказать немилость старшине. Несправедливо, конечно, но король всегда прав, и с ним не поспоришь. Римус спросил Гнедко, почему так мало воинов выделили, на что тот молча протянул два пакета.
За ужином надзиратель зачитал королевский указ:
– «Мы, король Моравии Норк Горский, наместник Закатной Тени, гарант вольностей Удельных княжеств и прочее, повелеваем произвести разведку пустынных местностей, лежащих к северу от королевства Моравия, для обнаружения возможных сил, угрожающих благополучию подданных. Для этого выделяем терцию всадников под началом старшины Гнедко. Также приказываем надзирателю Римусу подобрать наиболее подготовленных заклинателей для сопровождения воинов, так как есть некоторые подозрения в магической природе враждебных сил. Учителя Аль Мавира поздравляем с выздоровлением, участвовать в экспедиции запрещаем и повелеваем остаться в Последнем магистрате для обучения новых посвященных. О полученных результатах докладывать советнику Самгару».
– Возможных сил, некоторые подозрения! Король ни на йоту не поверил Илии! – взорвался Аль Мавир. – Да еще и меня оставляет…
– Не кипятитесь, – сказал надзиратель. – Просто его величеству трудно поверить в какую-то магическую опасность, когда все колдуны известны наперечет. Но он выделил людей, а вас оставляет из-за недавней болезни.
Аль Мавир пробурчал под нос, что Бог бережет того, кто сам о себе заботится, а недальновидные правители долго не властвуют. Громче сказал, что «наиболее подготовленные» – только Шаман и Грег, а другие посвященные если и почуют магию, то только тогда, когда она им уже головы поотрывает.
– Ну что ж, – подвел итог Римус. – Старшина, выступаете завтра, с вами поедет Шаман, ему не мешало бы попрактиковаться, м-м-м… вне стен магистрата. Вы вроде бы знакомы?
Гнедко поморщился и кивнул. Надзиратель попросил магов зайти после ужина к нему. Когда все собрались, Римус начал разговор о превратностях службы, необходимости заботиться об интересах государства и наконец спросил Шамана:
– Как я понял, вы обнаружили в песках древний оружейный завод?
– Вы правильно поняли, точнее – подслушали, – не удержался Шаман от камушка в огород надзирателя.
– Ну-ну, я же все объяснил.
– Но это не значит, что мне нравятся ваши методы.
– Сейчас мы в одной повозке. Так вот: вы помните место, где проникли в кузню?
– Конечно, помню, но найти вряд ли смогу. Меня нес самум. С моря попасть туда тоже невозможно, вход закрывает скала.
– Тем не менее если вы наткнетесь на тот колодец, прошу зафиксировать его местоположение на карте. Учитывая непростые отношения Моравии с Невгаром, нам может понадобиться оружие из Секретной кузни.
Шаман понял, что это и есть истинная цель экспедиции в пустыню, а непонятного демона никто не брал в расчет.
Глава 13
Выступили утром. Дело шло к зиме, одуряющая жара спадала. Горы Закатной Тени скоро покроет снег, а в пустыню придет прохлада. Лучшее время для караванов. Торговля оживает, лишь ленивый купец не пускается в путь за драгоценными камнями, которые готовят в Закатной Тени именно к этому времени.
Терцию воинов Римус разделил на две части. С одной отправился посвященный Грег, а с Гнедко поехал Шаман. Зета накануне призналась ему, что может хоть сейчас показать на карте место входа на завод. Маг объяснил, что вернуть «Астру» для него важнее, а Моравия пока прекрасно обойдется без лишнего оружия. Сначала нужно разобраться с демоном, а уж потом думать обо всем остальном.
Отряды разъехались в разные стороны. Гнедко направился на запад к Внешнему морю, чтобы потом пройти вдоль гор и вернуться в Последний магистрат, сделав широкую петлю. Старшине эти блуждания были не по душе, но на Шамана он злиться перестал. Гнедко многое знал из придворной жизни, так что маг получил возможность разобраться в хитросплетениях дворцовой политики. Кругом тянулись унылые пески, разговоры скрашивали путешествие.
Остался позади храм Хургала. Румашир рассказал, что далеко на севере творится что-то странное. Там, около гор, находятся древние строения, где и происходит какое-то движение. Эти новости, как обычно, принес в когтях орел, большего настоятель не сказал. Шаман настаивал на прямом пути к скалам, но старшина остался непреклонен: «Имеется утвержденный маршрут, его и будем придерживаться». Военные чем-то похожи в любом мире.
Караваны остались в стороне, как и оазисы. Отряд неуклонно продвигался к морю, старшина периодически рассматривал барханы в подзорную трубу. Шаман добросовестно пытался обнаружить любые проявления магии, но везде струился ровный слой эйнджестика, слабый и без каких-либо возмущений. Воины с недоверием следили за манипуляциями мага, на очередном привале Шаман увидел, как к нему относятся.
Ночевать отряд остановился в рощице чахлых деревьев, напоминающих саксаул. Воины расположились вокруг костра, кто-то достал припасенное вино. Шаман скромно ел свою порцию в сторонке. Недавно он понял, как с помощью
– Эй, магик! Тебя зачем к нам приставили? Что ты умеешь? Ни-че- го. Иди хоть прислужи нам, настоящим мужчинам, а то таскаем тебя за собой, как обузу.
Шаман нехотя отвлекся от умных мыслей. Лузга щерил рот с выбитыми передними зубами, пустая кружка подрагивала в руке.
– Давай налей мне вина!
Воины кругом заулыбались, ожидая развития событий. Шамана так и подмывало врезать этому уроду, но он сдержался. Все же не враги, просто темнота необразованная. Лузга вскочил:
– Магик, ты чего-то не понял? Язык проглотил?
– Оставь его, – сказал Гнедко.
– Я хочу, чтобы он показал, что умеет, а то строит из себя непонятно кого…
Шаман почувствовал, как его грубо схватили за капюшон,
