– Спрашивай! – дал разрешение Вогнар.
– Учитель, когда ты только начал со мной заниматься, ты сказал, что будешь учить меня только явному письму и явному чтению... Значит, есть письмо... тайное?
Вогнар посмотрел на Вотшу долгим удивленным взглядом, покачал головой и негромко проговорил:
– Садись-ка на свое место...
И, когда ученик уселся за стол, продолжил:
– Действительно, кроме явного письма, есть другое... Называется оно... сокровенное. Но владеют этим... сокровенным письмом и... сокровенной речью только волхвы. Причем только волхвы, прошедшие второе посвящение.
– Значит, учитель, ты сокровенное письмо тоже не знаешь?
Услышав этот простой вопрос, Вогнар вдруг смертельно побледнел и впился вспыхнувшими глазами в серые глаза своего ученика... Но эти огромные серые глаза были такими спокойными, а чистое лицо выглядело настолько невозмутимым, что заподозрить в вопросе какой-то подвох было совершенно невозможно, так что Вогнар, выдержав небольшую паузу ответил, стараясь выглядеть совершенно спокойным:
– Да... Я не владею сокровенным письмом и сокровенной речью, хотя и слышал о них от... своего учителя!
Вотша кивнул, но по его глазам Вогнар понял, что мальчик о чем-то задумался. Однако урок прошел без вопросов, извержонок был, как всегда, любопытен и быстро схватывал то новое, о чем говорил учитель. Только в самом конце занятий, когда Вогнар уже изложил задание для самостоятельной работы ученика, тот неожиданно спросил:
– Учитель, ты не можешь разрешить мне пользоваться книгами?
Книжник снова удивился, но вида не подал. Секунду подумав, он ответил на вопрос вопросом:
– А какие именно книги тебя интересуют?!
Вогнар понимал, что Вотша не знает состав княжеской книжни, и потому надеялся, что он не сможет ответить на этот вопрос определенно, а значит, можно будет обоснованно ему отказать. Однако мальчишка явно обдумал и свою просьбу, и ее возможное обоснование.
– Возможно, в книгах есть сведения о том, что происходило когда-то в стае восточных волков и... в других стаях?
– Значит, тебя заинтересовала история?.. – переспросил книжник, с интересом глядя на своего ученика. Ответом на этот вопрос стал непонимающий взгляд извержонка, и тогда Вогнар пояснил: – История – это наука, изучающая прошлое, жизнь прежних поколений.
– Да, – тут же согласился Вотша, – я очень хочу знать прошлое!
Вогнар чуть склонил голову и, с минуту подумав, ответил:
– Я не могу сам решить этот вопрос, однако, поскольку князя сейчас нет в замке, я испрошу для тебя разрешение пользоваться книжней у княгини.
– Спасибо, учитель, – улыбнулся Вотша.
В тот же вечер, докладывая княгине о новых, недавно поступивших в замок книгах, Вогнар воспользовался случаем и рассказал Рогде о просьбе извержонка. Реакция княгини на эту, как казалось книжнику, невинную просьбу была совершенно неожиданной. Рогда, сидевшая за письменным столом, подняла на Вогнара явно встревоженные глаза, а затем вдруг стремительно вскочила со своего места и начала ходить по кабинету, о чем-то размышляя. Прошло несколько минут, прежде чем она, наконец, остановилась напротив книжника и резко спросила:
– И давно этот мальчишка стал интересоваться историей?!
– Нет, госпожа, – немного растерянно ответил Вогнар, – сегодня на уроке он впервые спросил у меня разрешения пользоваться книжней. Он, по-моему, даже не знал, что есть такая наука – история!
– Не знал... – повторила княгиня, вновь принимаясь ходить от стола до входной двери своего кабинета.
Спустя еще пару минут она, приняв какое-то решение, снова уселась на свое место и приказала:
– Завтра, Вогнар, ты приведешь извержонка ко мне... Вы ведь занимаетесь после обеда... – книжник утвердительно кивнул, – ... вот в это время ты его и приведешь! Сюда!
На следующий день Вогнар, войдя в учебную комнату, посмотрел на извержонка странным долгим взглядом, а затем мягко проговорил:
– Складывай книги и прячь письменные принадлежности...
– Разве мы сегодня не будем заниматься письмом? – поднял Вотша на книжника удивленные глаза.
– Нет, мальчик, – Вогнар покачал головой. – Вчера я передал твою просьбу княгине, и она приказала привести тебя к ней.
– Но... – Извержонок даже приподнялся с места. – Мне нельзя заходить в покои княгини! Господин Скал строго-настрого запретил мне там появляться!
– И правильно запретил... – согласился книжник. – И тебе действительно совершенно нечего там делать... Но, во-первых, мы пойдем не в покои княгини, а в книжню, а во-вторых, все прежние запреты отменяются, если у тебя есть приказ самой княгини! Так что... пошли!
Вотша кивнул, быстро убрал книги и письменные принадлежности и последовал за книжником. Вогнар провел его по коридору, потом они поднялись по широкой лестнице на третий этаж, снова прошли по коридору и подошли к высоким двустворчатым дверям. Вогнар толкнул одну из створок, а когда дверь открылась, пропустил вперед мальчика и вошел следом.
Извержонок оказался на пороге большой комнаты и... удивился. Книжню он представлял себе совсем иначе – неким огромным залом, снизу доверху заваленным стопками книг в толстых тяжелых переплетах, а эта комната была светлой, очень просторной с тяжелыми темными высокими шкафами с дверцами, покрытыми затейливой резьбой. Несколько дверок были распахнуты, и за ними виднелись расставленные по полкам книги и аккуратно сложенные свитки. Посреди комнаты стоял большой стол, за которым сидела княгиня, занятая письмом. Узкое, длинное темно-серое перо настолько быстро бегало по пергаменту, что Вотша не мог оторвать от него удивленных глаз – сам он не так давно сменил стило на перо, а вощаницу на пергамент, да и пергамент-то ему давали старый, дважды, а то и трижды выскобленный.
Наконец княгиня закончила писать и подняла глаза на вошедших. Вотша стоял впереди, Вогнар позади извержонка, положив ладони ему на плечи. Как только книжник увидел, что Рогда обратила на них внимание, он негромко проговорил:
– Вот, княгиня, по твоему приказанию я привел своего ученика.
– Очень хорошо, – с улыбкой ответила княгиня, поднимаясь из-за стола и подходя к извержонку. Она внимательно смотрела на Вотшу, но с вопросом обратилась к Вогнару: – А теперь скажи, насколько хорошо твой ученик владеет чтением и письмом!
Вотша почувствовал, как на его плечах напряглись ладони Вогнара, но ответ книжника прозвучал спокойно и негромко:
– Читает он, княгиня, бегло и складно, хорошо понимает прочитанное. Пером пишет медленно – слишком мало практики, но аккуратно и чисто... Мне кажется, Вотша может быть полезен...
– Так... так... – протянула княгиня, продолжая разглядывать мальчика. – Создается впечатление, что твой ученик... быстро взрослеет. Не пора ли ему иметь в замке определенные обязанности?
– Как будет угодно княгине... – пробормотал в ответ книжник, и Вотша вдруг почувствовал в его голосе некоторое беспокойство.
А Рогда между тем продолжила, обращаясь уже к Вотше:
– Вогнар сообщил мне, что тебя заинтересовала... история?
– Да, госпожа... – очень тихо ответил Вотша.
– Интересно... И почему же ты решил обратить свой взор в... прошлое? Я думала, что интересы молодых людей больше направлены в будущее... в их собственное будущее!.. Или тебя интересует прошлое какой- либо конкретной личности?..
– Нет, госпожа, – все так же тихо проговорил извержонок, – мне интересно... Меня интересует прошлое стаи восточных волков, восточных медведей, рысей и... других стай. Меня интересует, как и чем они жили... зачем они жили...
Рогда перевела взгляд на Вогнара:
