видела в реале, они и вдвоем получаются мельче одного дяди Вити. А в сетке побоятся с лавочкой связываться. Так что ничего страшного.
Получилось как всегда – стоило надеть шлем, и через пять минут она забыла обо всем реальном, включая опасного психопата в ванной. Опомнилась, только когда ее не пустили с чужой мордой в знакомую беседку и до нее дошло, где она находится. Тут-то и вспомнила Настя о психе, и сообразила, что сквозь шлем вроде бы пробивались какие-то подозрительные звуки из реала, и спохватилась, в ужасе представляя себе, как маньяк уцепил кухонный нож и пошел резать соседей…
В панике она сорвала шлем, вскочила и едва не упала, споткнувшись о тело предполагаемого маньяка.
– О господи… – потрясенно прошептала Настя, отступая на шаг и внезапно сознавая в себе способности к ясновидению. Этот псих действительно добыл себе нож и даже наточил его, только жертвой маньяка стали не соседи, а ни в чем не повинный мирный пылесос. – Он же и в самом деле ненормальный!
Несчастный бытовой прибор с нездоровым жужжанием топтался на месте и подозрительно искрил там, где из пробитого корпуса торчал кухонный нож, всаженный по самую рукоятку. Поколебавшись, девушка все-таки набралась смелости переступить через лежащего маньяка, чтобы выключить пылесос, но грозный истребитель домашней техники невнятно что-то простонал и приподнялся, держась за голову.
С тем инстинктивным неуправляемым визгом, каким сотни поколений женщин встречали крыс и пауков, Настя метнулась назад, одним прыжком заскочив с ногами на спинку кресла и вжавшись в стенку шкафа, словно таким образом можно было укрыться от кровожадного психа, который бросается с ножом на пылесосы.
На маньяка ее визг оказал неожиданно целебное воздействие. Ушибленный герой вскочил на ноги, диковато озираясь, и бросился к ней. Попытка залезть повыше успеха не возымела – шкаф попался высокий, а с подтягиванием у Насти всегда были проблемы.
Одной рукой придерживая на талии спадающее полотенце, псих ухватил со стола забытую кем-то отвертку и замер. К Насте он повернулся спиной, а вот недобитый пылесос все еще вызывал у него нездоровые стремления. Только на этот раз охотничек не спешил нападать: видать, усвоил, что дичь в ответ и врезать может. Так и стоял, подобравшись, как перед прыжком, угрожающе занеся для удара отвертку и, наверное, выжидая, когда пылесос нападет первым. Судя по спине отважного охотника, которая как раз была видна во всей красе, предыдущим его противником был тостер или гриль, коварно подкравшийся сзади.
«Вот дура-то! – грустно подумала Настя, с трудом удерживаясь на своем неустойчивом прибежище. – Надо было не назад, а вперед прыгать! И рвать штекер отсюда! Как только он опять сцепится с пылесосом – прыгать и бежать!»
В таком идиотском положении и застала их Шери, вошедшая в разгар битвы с двумя пакетами в руках. Медленно посмотрела сначала на родственничка полоумного, который приветствовал ее встревоженным предостерегающим окриком, потом на издыхающий пылесос, потом на подругу, норовящую свалиться со спинки кресла. С одинаковым неодобрительным недоумением, которого Настя не поняла. Само собой, человек, воюющий с пылесосами, производит впечатление ненормального, ну а на нее чего смотреть как на больную? Она что такого сделала? Ну, испугалась, а кто бы на ее месте не испугался? Впрочем… н-да, есть кому, конечно… вон, стоит себе и не думает пугаться…
– Это у вас че, сексуальные игры такие? – наконец произнесла Шери с неприкрытой издевкой. – Ты как бы принцесса, и он тебя как бы спасает от страшного чудовища?
– Дура! – истерически выкрикнула Настя, не в силах более терпеть издевательств. – Он больной, твой родственник! Я тебе говорила, что он псих! Он на пылесосы с ножом кидается!
Маньяк тоже попытался что-то объяснить в один голос с ней, все так же встревоженно указывая на пылесос отверткой.
– Сама ты дура. – Шери невозмутимо поставила пакеты на диван, бесстрашно приблизилась и носком ботинка выключила пылесос. – Разоралась на весь подъезд, залезла сапогами на кресло, а других еще и психами обзываешь. Что он должен был подумать, видя, как ты в ужасе лезешь на шкаф? Вот он и подумал, что ты удираешь от пылесоса. Кто из вас псих после этого?
– Он первый начал! – возмутилась Настя. – Мы с пылесосом никого не трогали, а он на него с ножом бросился! Шери, он точно таки больной!
– Или он просто никогда в жизни не видел пылесоса, – абсолютно серьезно возразила подружка и достала из кармана одолженный у дедушки лингводекодер. – Спорим, сейчас он объяснит все вдвое разумнее, чем ты?
Маньяк обернулся и подал Насте руку, чтобы помочь спуститься.
Судя по его вполне разумному взгляду, в котором смешались раскаяние и недоумение, у нее были все шансы проспорить.
– А куда мы едем? – Жак сонно поморгал, силясь что-нибудь рассмотреть в темноте за окном. Тьма осталась непроницаема, но уже то, что из нее не выпрыгнуло ничего зубастого или вооруженного лазерным резаком, прибавило оптимизма. Это все только снилось, ффу-у-у…
– На запад, – негромко произнес рядом спокойный голос Мыша.
«Если я сплю, то кто за рулем?» – запоздало включились пробудившиеся мозги, и Жак поторопился проверить, а то у него возникло чудовищное подозрение, что вся эта сцена у портала ему почудилась. И не было ни магического побоища, ни голубого бублика, и Мыш не превратился в человека, а Кантор не исчез неведомо куда, и вообще они спокойненько едут к Повелителю, а чудесное спасение обморочному шуту в бреду привиделось…
– Как ты себя чувствуешь? – участливо поинтересовался Мыш, вперившись в дорогу с характерной целеустремленностью начинающего водителя.
Жак наконец разобрался со своими воспоминаниями и с некоторым облегчением признался:
– Да уже получше. А у тебя хорошо получается.
Все верно. За рулем Мыш. Когда начался отходняк от чудодейственного приступа отваги, когда Жака начало трясти и изо всех щелей полезли кошмарные монстры во главе с незабвенным советником Блаем, Мыш недужного товарища усыпил, выспросив предварительно, как заводить и как тормозить. Как включать фары, он, разумеется, не спросил и рулил по пустоши в полной темноте. Хорошо, что их путь лежит по голой и плоской равнине, где проще встретить ходячий труп, чем еще одну машину. Что-то Жаку подсказывало, что, попадись в поле зрения еще один такой же грузовик или иное препятствие, Мыш в него непременно бы въехал.
Он потянулся к приборной панели и включил фары.
– О, здесь даже свет есть! – по-детски обрадовался волшебник.
– А бензина у нас сколько осталось? – поинтересовался Жак, который по мере просыпания все практичнее воспринимал реальность.
– Не имею понятия, – честно признался Мыш.
– А далеко нам ехать? Или ты просто рулил куда глаза глядят? Тогда почему на запад, а не на юг, скажем?
– Что ты, ездить куда глаза глядят в нашем положении – непозволительная роскошь, – грустно улыбнулся маг. – У нас имеется две конкретные цели. Пока. Поговорить с Нагмалом, старейшиной куфти, и найти в этом несчастном мире хоть одно целое зеркало. К сожалению, достать собственное я не могу, ибо оно осталось в другом мире, да еще и в мертвой зоне. Я проверял.
– Насчет зеркала я, кажется, догадываюсь, – кивнул Жак. – Но откуда ты знаешь про этого старейшину, если ни разу на Каппе не бывал?
– Слышал, как Харган рассказывал об этом Шеллару. Благодарение всем высшим силам, его величество и после посвящения не утратил природной любознательности.
– Хочешь выяснить, что они сделали с королем и можно ли как-нибудь это
