сосредоточенно рассматривал поврежденную руку, сгибая поочередно каждый палец, словно пробовал на работоспособность. Хотя со времени пустынно-транспортного происшествия прошло едва две недели, рука выглядела вполне здоровой и целой. Если так пойдет и дальше, еще через пару недель парнишка и на ноги встанет.
Эльф поднял голову и с настороженным любопытством окинул взглядом вошедших. Потом вопросительно уставился на Витьку и что-то спросил, как бы между прочим соединив перед собой руки самыми кончиками растопыренных пальцев.
Между пальцами проскочили голубые искры, но изумленные стражи этого, похоже, не заметили.
– Это что, парень? – насмешливо протянул Тофи, плотоядным взором двадцатилетнего девственника рассматривая точеное личико и худенькие изящные плечи эльфа.
– Да, – кратко ответил Кангрем и, не удержавшись, добавил: – У женщин, чтоб ты знал на будущее, имеются сиськи. А сиськи, если ты не знаешь, что это такое…
– Отставить о сиськах при исполнении! – перебил Хок, не сводя глаз с находки. Эльф явно что-то почуял – еще больше насторожился, подобрался весь и настойчиво повторил свой вопрос.
Кангрем поспешно нашарил в кармане спичку и сунул в ухо, пытаясь незаметно закольцевать две дорожки, чтобы понимать одновременно и его, и стражников.
– Парень это или девчонка, оно в любом случае хорошенькое, – продолжал Хок, многозначительно покосившись на напарника. – А еще говорят, что северяне этим делом брезгуют… Удобно ты устроился, Морковка: и развлекайся, сколько хочешь, и подписка вроде не нарушена. Только вот не верится мне как-то, что ты до сих пор эти уши не рассмотрел. Н-да, нелегальный мутант в черте города… Нехорошо. Что делать будем?
– Сколько? – коротко проворчал Витька, уже понимая, что с некоторым количеством наличных все же придется расстаться.
– Вик, что происходит? – в третий раз повторил мальчишка, уже откровенно занервничав.
– Ничего страшного, это стража. Сейчас они возьмут денег и уйдут.
– Деньги – оно конечно… – хмыкнул Хок. – Но лучше мы все-таки проверим точно, парень это или девчонка. А ты пока в лавке подожди.
– Совесть у вас есть, извращенцы? – разгневанно прорычал Кангрем. Да уж, с этими дурацкими порядками, когда право на жену надо сначала заслужить, неудивительно, что молодые стражники готовы поиметь всю живую природу в окрестностях. – У парня обе ноги сломаны!
– Ну и хорошо, значит, не убежит, – наглядно продемонстрировал отсутствие совести оголодавший стражник. – Не нарывайся на неприятности, Морковка, делай что сказано. За нелегального мутанта тебя, конечно, не выселят, но тоже неприятностей хватит.
Ситуация получалась еще дерьмовее, чем можно было вообразить. Вот уж чего невезучему агенту меньше всего хотелось, так это открытого конфликта с местными законами, но деваться было некуда. Оставив нападение на стражей при исполнении на самый крайний случай, он демонстративно прислонился к двери, сложив на груди руки, и попробовал договориться по-другому.
– Вот что, ребята, неприятности, конечно, в жизни случаются, но если вы сейчас не оставите парня в покое, я не просто выйду, а пойду прямиком к вашему шефу и все ему расскажу как есть. Угадайте, у кого будет больше неприятностей.
– Смотря как мы будем это объяснять, – гнусно ухмыльнулся Хок. – Например, если мы скажем, что обнаружили шпиона Повелителя, а ты мешал его допросить и даже оклеветать нас пытался, чтобы шпиона выгородить…
– Да не беспокойся за меня, – вставил эльф, очень нехорошо прищурившись. – Они мне ничего не сделают. Можешь выйти и подумать пока: куда будем девать трупы.
– Да нельзя их убивать, это стражники! – огрызнулся Кангрем. – Ты можешь их напугать или еще как-то остановить… э-э… гуманно?
Тофи с воодушевлением снял с плеча винтовку и радостно воскликнул:
– О, вот на нас и напали! Интересно, чем он нас убивать собрался? Пока он под подушку сунется, мы его два раза пристрелить успеем!
– Да запросто, – пожал плечиками эльф и с озорной ухмылочкой принялся пальцем что-то чертить в воздухе.
Несколько мгновений спустя лавка наполнилась перепуганными воплями, невнятными угрозами и истеричными требованиями объяснить, «что этот подлый мутант с нами сделал?!»
– А чтобы они разговаривать перестали, ты можешь как-то поколдовать? – поинтересовался Кангрем, безуспешно пытаясь подвинуть крепыша Тофи, застывшего точнехонько напротив двери. – И было бы неплохо, если бы ты объяснил, что с ними теперь делать?
– Ну-у… – Великий маг слегка растерялся. – Наверное, паралич гортани можно слепить, если постараться, но боюсь, потом ты попросишь вернуть все как было, а у меня не получится…
– Э, погоди-ка, а вот это вот… они что, теперь навсегда такими останутся?
– Да нет, часов на шесть.
– А потом?
Мальчишка растерялся еще сильнее. А пока он придумывал, что на сей простой вопрос ответить, звякнул колокольчик на входной двери, и в лавку вломились убас Оазиса, старейшина Хтын, идейная тараканоненавистница доктор Хаши и еще несколько официальных лиц в сопровождении полудюжины солдат.
Чумазый подросток, примчавшийся на тренировочные площадки со срочным сообщением от Высокого Совета Такката, не мог вразумительно объяснить, зачем это совету так неотложно и официально понадобилась Кира, что ей прямо сию секунду необходимо бросить все и мчаться сломя голову в единственную двухэтажную избу, громко именуемую дворцом.
Первой мыслью Киры было действительно бросить все и мчаться, но ей не понадобилось много времени, чтобы сообразить: если бы ей хотели сообщить какие-либо новости от Шеллара, Дана не стала бы делать это официально в присутствии всех своих советников. Значит, дело касается каких-то внутриплеменных проблем. Значит, серию отжиманий можно закончить, а уж потом являться на совет, совместив дорогу до «дворца» с небольшой пробежкой.
Пробегая через поселок, Кира не заметила ничего примечательного, что выбивалось бы из привычного течения жизни оседлых варваров, и решила было, что юный посланец преувеличил значимость проблемы исключительно из желания придать той же значимости своей персоне. Однако при виде взволнованных и озабоченных лиц советников она быстро пересмотрела свое мнение, решив, что проблема действительно важная, просто касается лишь узкого круга.
И опять ошиблась.
– Ой, как медленно ты бегаешь! – воскликнула Дана, приостанавливаясь, чтобы приветствовать подругу, после чего продолжила мерить шагами зал совета. – Мы все тебя ждем, а тебя нету! А нам позарез нужен совет от знающего человека!
Военный советник сурово нахмурился и попросил королеву хоть на минутку сесть и не мельтешить. А то по залу от нее ветер гуляет и всему высокому совету растрепывает перья в прическах, как будто других проблем мало.
– А что случилось? – удивилась Кира, недоумевая, в какой это области она может считаться настолько «знающим человеком», что совету понадобилась ее консультация. Единственное, что она умеет хорошо, – это воевать, но отважные жители Такката и сами отличные воины.
