— Пятачок дорогим не бывает…
Тарас оделся и вышел на улицу.
ЛИДА
Улица, вся залитая огнем утренней зари, обрывалась у реки. Тарас остановился на высоком берегу. Отсюда видны были самые дальние горы в мягких голубых тенях. Над огненной рекой плавился слоистый туман. Вдоль пенистой кромки воды тянулась неширокая песчаная полоса. На песке еще сохранились сверкающие следы незнакомой девушки.
Подумав, что она, может быть, снова пройдет здесь, Тарас сбежал вниз и остановился на том месте, где следы дугой отходили от реки. Здесь девушка молча и равнодушно обошла его, как обходят прибрежный камень.
Она и в самом деле пришла. Конечно, в этом не было ничего удивительного — девушка шла на работу постоянной своей дорогой. На ней по-прежнему была белая кофточка и синие штаны, стянутые у лодыжек.
Дойдя до того места, где стоял Тарас, она остановилась. Теперь Тарас мог как следует рассмотреть ее круглое румяное лицо, четкие пухлые губы, по-детски вздрагивающие от внутреннего смеха, и ее темно- серые глаза.
Тарас улыбнулся. Она рассмеялась коротко и звонко, как будто бросила в воду горсть камешков.
— Чему вы смеетесь? — спросил Тарас.
Не ответив, она задала вопрос:
— Вы всю ночь здесь простояли?
— Да.
— Ждали: я приду?
— Конечно. И вы пришли.
Перестав смеяться, она осторожно заметила:
— Я здесь не всегда хожу…
— Вот я и ждал, — поняв намек, сказал Тарас.
Они замолчали, разглядывая друг друга. Тарас заметил, что у нее светлые пушистые волосы, едва прикрытые белой, как и кофточка, косынкой. Он рассмотрел густой румянец ее загорелого лица и нежный изгиб шеи, теряющийся под воротом. Руки тоже загорелые, сильные, с потрескавшимися пальцами и добела промытыми лунками ногтей. Старенькая, выношенная ткань кофточки туго обтягивала широкие, сильные плечи и маленькие, острые груди.
Девушка стояла, чуть расставив ноги и покачивая связанные за шнурки свои грубые ботинки. Казалось, ей доставляет большое удовольствие стоять перед незнакомым человеком, позволяя любоваться собой.
Постояв так с минуту, она подошла поближе и деловито сказала:
— Полюбовались друг дружкой досыта. Вечером приходите. Рубашку зашью.
Она с родственной простотой захватила пальцем прореху на его плече и легонько подергала:
— Нельзя же так. Приходите.
Вечером он шел к Лиде и с удивлением думал, что за две мимолетные встречи она стала для него ближе и понятнее, чем Марина. А ведь с Мариной он встречался почти два года подряд, но он так и не мог понять, любила ли она его. Марина говорила о любви как о каком-то подвиге, совершить который она так и не решилась. Наверное, с Лидой все было бы проще.
Но Тарас сейчас же прогнал эту мысль. Ведь он-то любит Марину. Любит? Или старается убедить себя, что любит? Так ведь и Марина тоже старается убедить его, да, наверное, заодно и себя в существовании взаимной любви. Она когда-то сказала, что любовь должна пройти испытание временем. Что ж, это, пожалуй, можно понять. Тарас соглашался с Мариной, не подозревая еще, что настоящая любовь не требует ни доказательств, ни испытаний.
И Лида тут совершенно ни при чем.
Так убеждал себя Тарас по дороге к общежитию девушек.
Общежитие помещалось в новом, только что срубленном доме. С его голых бревенчатых стен еще стекали янтарные капли смолы. Здесь, как и в мужском общежитии, стояло несколько наскоро сбитых топчанов, но было намного чище и даже нарядно.
Две девушки, одна в таких же, как у Лиды, штанах и холщевой сорочке, другая в пестром ситцевом халате, сидели за столом и что-то ели. Увидев Тараса, та, которая была в халате, строго сказала:
— Лида, к тебе. — И, засмеявшись, бросила ложку на стол.
Ее подруга тоже засмеялась и, схватив платок, неторопливо накинула на свои голые плечи.
— Простите, — сказал Тарас, стоя у двери.
Девушка в платке, вздохнув, заметила:
— Как приятно видеть культурное обращение.
Она отодвинула одеяло, которым был завешан дверной проем в соседнюю комнату, и что-то сказала шепотом. За одеялом наступила тишина, затем послышался чей-то озорной голос:
— К Лидке жених пришел!..
Лида, озабоченно сдвинув брови, взяла из-под подушки какой-то сверток и подошла к Тарасу. В новом платье из голубого с крупным узором ситца она была милее и, как казалось Тарасу, доступнее, чем на берегу. Она и сама словно стремилась подчеркнуть свою здоровую юную и яркую прелесть, с детским простодушием взяла Тараса под руку и увела из общежития.
— Я тут уже всякого наслушалась. С меня довольно.
На улице объяснила:
— Конечно, у нас тут девочки всякие. Я им сказала — пришлось, конечно, выдумать, — я сказала: ко мне товарищ моего брата зайдет. Да разве их обманешь?
— А разве я в женихи не гожусь? — спросил Тарас, заражаясь ее простодушием и детской серьезностью.
Она подумала и, глядя прямо перед собой, строго предупредила:
— С этим шутить нельзя.
Тарас с удивлением покосился на нее:
— Вот как. Вы строгая, оказывается.
— Я? Ну что вы! Мама всегда говорит, что я смешинкой подавилась.
И, как тогда у реки, короткий, словно камешки в воду, звонкий смешок.
Они сели над невысоким обрывом на траве под огромной старой березой, свешивающей чуть не до земли желтые сережки соцветий. Она заставила Тараса снять рубашку и, откусив нитку своими ровными крупными зубами, попросила:
— Отгоняйте комаров.
Ловко работая иголкой, она рассказала о себе, о своей семье, о девушках, с которыми всю зиму работала в лесу и теперь работает здесь на сплаве. Она удивила Тараса своей осведомленностью в житейских делах, практичностью суждений и остроумием в оценках людей.
И опять Тарас подумал, что за один час он узнал об этой девушке больше, чем знает о Марине. Разговаривая с Лидой, он не испытывал той скованности, какая бывает, когда необходимо обдумывать свои слова. Беседовать с Мариной было так же утомительно, как отвечать плохо выученный урок. С Лидой можно было говорить о чем угодно, не боясь, что скажешь что-то не так.
Она потребовала, чтобы он рассказал о своей учебе. Выслушав его, сказала:
— Ох, надо бы и мне поучиться.
Тарас рассказал о десятнике Обманове и был очень Удивлен ее приговором:
— Вредный старик.
— Почему?
