– Что нового в Зоне? – отведав зефира, поинтересовался Джагер.
– Да вроде ничего особенного. До сих пор твое возвращение остается событием номер один.
– А военные ничего не затевают?
– Ну, это ты у них спроси, – усмехнулся Юрик.
– Может, какие-то разговоры… Непонятные перемещения в Зоне…
– Слушай, Джаг, не темни. – Юрик оперся локтем о спинку кровати. – Тебе что-то известно?
– В Ловушке Для Дураков мы на зомби в военной форме напоролись. Свежие совсем, чистенькие. Один чуть было Маркера не подстрелил. Потом еще троих таких же в Гнилой Пойме встретили.
– Форма какая?
– Украинская пехота. Спецподразделение. – Джагер покачал чай в кружке, сделал глоток. – Значит, за последнюю неделю никаких официальных рейдов военных в глубь Зоны не было?
– Точно, – уверенно кивнул Юрик. – Военным сейчас не до рейдов. После прошлого выброса монстры прорвали кордон сразу по трем направлениям. Два прорыва удалось ликвидировать, а на месте третьего пришлось на полтора километра линию обороны переносить. Как ты, должно быть, догадываешься, не в глубь Зоны. Нынешний выброс, судя по тому, что я видел на мониторах, еще мощнее предыдущего. Нет, определенно, военные сейчас даже и не думают в Зону соваться.
– Значит, зомби, одетые в военную форму, были не военные, – сделал вывод сталкер.
– Кто знает, – пожал плечами Юрик. – Нужно было пошарить у них по карманам. Военные всегда носят при себе документы.
– А еще неподалеку от Ловушки Для Дураков мы встретили группу наемников.
– Ну! – удивленно вытаращил глаза Юрик.
– Ты и про них ничего не слышал?
– Нет.
– Шесть человек, злые, как черти. Главный – высокий статный блондин. Истиный ариец. Только нос длинный.
– Гобс.
– Что?
– Его зовут Гобс. Он иностранец, но хорошо говорит по-русски. Практически без акцента, лишь временами растягивает шипящие.
– Не знаю, поговорить мне с ним не довелось.
– Ты убил его?
– Их всех убила химера… Хотя одного, пожалуй, все же я подстрелил.
– Интересная у тебя жизнь, – покачал головой Юрик.
– И не говори, – согласился Джагер.
– Как я понимаю, ты думаешь, что у военных и наемников был один и тот же интерес?
– Похоже на то.
– Но военные превратились в зомби, а наемников сожрала химера.
– Так.
– Ну, а нам что за дело до этого?.. Нет, конечно, в своем анонимном блоге я этот момент отмечу. Если ты, конечно, не против…
Джагер выудил из кармана флэшку-амулет на цепочке и покачал им перед носом Юрика.
– У меня день рождения только через месяц, но если ты хочешь подарить мне эту чудненькую штучку…
– Эту чудненькую штучку я снял с шеи главаря наемников. Гобса, как ты его называешь.
– Ах, вот как. Надеюсь, там не романы Виктора Пелевина?
– А чем тебе не нравится Пелевин?
– Напротив, нравится. Но у меня уже есть все его книги.
– Включая «Квадрат Тошнотворного Бандальеро»?
– У меня есть даже «Пять „Пэ“ охотника на медведя»! – с гордостью вскинул небритый подбородок Юрий Михайлович.
– Это не Пелевин! – хлопнул ладонью по колену Джагер. – Одна из многочисленных подделок, гуляющих по сети!
– Друг мой, сеть здесь контролирую я.
– Так откуда же у тебя «Охотник»?
– Купил на переносном носителе.
– У кого?
– У Крыса.
– Крыс только контрафактом и торгует! Ты знаешь, что он Лысому продал защитный комбинезон «Ферейн», изготовленный вроде как по южнокорейской лицензии? И знаешь, что после этого с Лысым стало?
– С одной стороны, хорошо, что он уже был лысым.
– Вот именно! Но радиация его не только по голове ударила.
– Ну, ладно, а при чем тут Пелевин?
– Пелевин? – Джагер озадаченно потер ладонью висок. – Ты знаешь, мне порой кажется… А, ладно, не о нем сейчас речь. – Сталкер снова показал Юрику флэшку.
– Я так понимаю, ты пока что не в курсе, что на ней?
– Я решил, что подключать флэшку к личному ПДА было бы неосмотрительно.
– Несомненно.
Юрик поймал в кулак раскачивающуюся на цепочке флэшку. Джагер отпустил цепочку.
– Ну что, поглядим?
– Поглядим!
Юрик с кровати перепрыгнул на вращающееся кресло, оттолкнулся ногами от пола и подкатил к одному из дисплеев.
– К лешему Билла Гейтса! – Юрий Михайлович пробежался пальцами по клавиатуре. – Используем программы независимых разработчиков. – Он открыл флэшку и воткнул ее в свободный разъем ближайшего процессора.
– Так… Так… – Юрик отшатнулся от монитора, будто на него кинулась змея. – Опа-на!
– Что случилось? – привстал с кровати Джагер.
– Все в порядке! – сделал успокаивающий жест Юрик. – Противник использовал защитную программу «Сумеречный самурай». Но мы были к этому готовы. А вот будь у нас загружены «Окошки», порубил бы «Самурай» эти ставеньки на мелкие кусочки.
Юрик притих, осторожно и медленно, как сапер, продвигаясь к главному хранилищу секретов.
– Ага, у нас тут еще и программка самоуничтожения стоит. Да не одна даже… Ох, ты!
Пальцы Юрика принялись выбивать на клавиатуре совершенно немыслимое стаккато, а мышка забегала по столу, будто живая. Продолжалось это около десяти минут, после чего Юрик негромко произнес:
– Ах ты, черт… – и откинулся на спинку кресла.
– Докопался? – спросил Джагер.
– Какое там? – обиженно поморщился Юрик. – И близко не подошел. Тут такая навороченная система шифрования текста… За основу взята классическая криптографическая программа «Энигматрон». К ее кодам и без того непросто ключ подобрать. Так еще и какие-то очень талантливые умельцы, леший их задери, поработали над ней. Отлично, должен признать, поработали!
– Значит, то, что на флэшке, прочитать невозможно?
– Я разве сказал «невозможно»? – удивленно посмотрел на Джагера Юрик.
– Мне показалось…
– Это просто займет какое-то время.
Джагер посмотрел на часы.
– Сколько?
– Ну-у… – Юрик озадаченно почесал лысину. – Этого я тебе сказать не могу.
– Даже приблизительно?
