Ну, зачем я пошел? - Подумал Жиган, и выглянул из-под бетонной плиты. Чернобыльский пёс стоял над ним, омываемый струями дождя. Откуда-то из-за его спины расползалось яркое свечение неизвестной аномалии, освещая пса голубоватым светом. Вот только смотрел пёс куда-то поверх штабелей бетонных плит, мимо Жигана. Глаза зверя были полны страха, или, точнее сказать, неописуемого ужаса. Он нерешительно топтался на месте, тихо скуля.
Не успел сталкер понять, почему мутант ведёт себя именно так, как сверху опустилась огромная лоснящаяся морда химеры, и, оторвав пса от земли, потянула вверх. Мутант взвизгнул, беспомощно тряся лапами. Раздался хруст позвонков, и тело пса упало на глинистую насыпь в нескольких метрах от укрытия Жигана. Сталкер замер, стараясь не дышать. Огромный мутант грациозно спрыгнул с нагромождения, и уставился на лежащего в углублении под плитами сталкера.
Ну, вот и всё. Жиган закрыл глаза, пытаясь не смотреть на хищника. А ведь мог бы догадаться, когда они вышли из лаборатории, что всё идёт слишком просто. Мародёры, которых утром охотники так ловко отбили, ждали группу на выходе. Всех четверых мародёры расстреляли в первые три минуты боя, а вот Жигану удалось уйти. И теперь, когда к нему спешила химера, он завидовал мёртвым охотникам.
Химера ударила лапой по бетонному швеллеру, лежащему поверх плит, и тот, как пушинка отлетел в сторону. После очередного удара все остальные плиты разлетелись, будто картонные обрывки. Теперь Жиган лежал на открытом пространстве.
Мутант внимательно смотрел на жертву, а жертва разглядывала мутанта. Жиган глядел в глаза страшной химеры. Дима Шухов по кличке Рэд говорил, что безвыходных ситуаций не бывает в принципе. Вот только сам Шухов ни до своей гибели, ни после, став призраком зоны, не встречался нос к носу с огромной химерой. Жиган сделал выпад в сторону, пытаясь вывернутся из ловушки, но мощная лапа мутанта прижала его к земле.
Монстр раскрыл огромную пасть, и лязгнул клыками. Жиган даже подумал, что они куда больше, чем нож у него за поясом. И тут его озарило - нож. Именно это оружие, которое он заткнул за пояс в подземелье, сейчас могло решить всё.
Рука сталкера метнулась к поясу, и через мгновение рукоять армейского ножа оказалась зажата в руке. Вывернув запястье, сталкер ударил ножом по передней лапе Химеры, и, перехватив оружие лезвием вниз, рубанул по горлу.
Захрипев, Химера отпрыгнула в сторону, и растворилась в темноте. Но это бегство не обмануло опытного сталкера. Он ждал атаки. А вот Химера, похоже, потеряла интерес к строптивой добыче. Жиган не раз слышал рассказы о том, что если мутант решит убить сталкера, то будет преследовать его, пока не уничтожит. Другое дело, если химере сталкер не интересен. В этом случае мутант может внезапно ретироваться. Ну, чтож, Жиган надеялся, что сейчас именно такой случай. Он поудобнее сжал нож, и вылез из ямы.
В нескольких метрах перед ним лежало разорванное тело чернобыльского пса, освещаемое прожектором. Мощные струи дождя, будто плети, хлестали по асфальтовой дорожке, размывая кровавые следы раненого зверя. Вообще-то, чтобы ранить химеру, в неё надо выпустить не один десяток разрывных пуль. А это очень проблематично. Ранить мутанта ножом было не то что маловероятно, а просто невозможно.
Был конечно давным-давно такой сталкер, который зарезал химеру, но он был такой один, а Жиган не верил в счастливое совпадение. Он замер, вслушиваясь в барабанную дробь дождя. А если химера решила напасть? Что тогда?…
Закончить мысль Жиган не успел. Химера вышла из стелс-режима, и нанесла удар в спину. Сталкер упал на тело Чернобыльского пса, выронив последнее оружие. Вот теперь конец. Перед жертвой вновь показался мутант. Именно в это мгновение со стороны долины раздались выстрелы. Стреляли, как минимум, семеро.
Жиган чётко различил рокот переносного пулемёта и визг английской штурмовой винтовки типа 'булл-пап'. Такое оружие было на вооружении Британского спецназа, а в зоне могло оказаться лишь в руках наёмников. За несколько секунд фронт переместился, и теперь находился в нескольких десятках метров от поверженного сталкера.
Химера подняла голову, и принялась вглядываться в непроглядный мрак ночи. Вновь загрохотал пулемёт, и пули забарабанили по железным воротам за спиной мутанта. Чудовище отпрыгнула от Жигана, и принялась опасливо озираться. Тут-то её и накрыло градом пуль из трёх стволов.
Первым стрелком был одетый в тёмный камуфляж военный, вооруженный модернизированным Абаканом с лазерным прицелом. Второй стрелял из того самого 'булл-пап', который рокотал секунду назад. Это был низкорослый наёмник в сине-зелёном бронекостюме.
Третьего стрелка Жиган разглядел не сразу. Сталкер перебежками двигался по радиоактивному полю, пригибаясь, и метко стреляя в обречённого мутанта. Химера вскинула передние лапы, и прыгнула на вояку. Одновременно с этим, в свете прожектора появился четвёртый сталкер - одетый в серый спецкостюм 'ВС' боец. Его Жиган знал - это был наёмник по кличке Матео. Лучший из тех наёмников, кого Жиган знал лично. Матео был настоящим индейцем - коренным жителем Америки - смуглый, высокий, с горящим взглядом. Он вскинул стальной лук с лазерным прицелом, и положил на металлическое цевьё оружия аккуратную стрелу. Матео отпустил тетиву, и стрела метнулась в прыгнувшего мутанта. Заряд взрывчатки, закреплённый на наконечнике стрелы сдетонировал, и химера с визгом отлетела в сторону.
Трое бойцов, действующих в команде с Матео, тут же открыли огонь. Химера попыталась подняться на лапы, но вояка подбежал к мутанту, и выпустил в голову зверя весь рожок. Повернувшись к остальным, он провёл ладонью горизонтальную линию в пустоте, что означало 'всё спокойно'. Группа сталкеров собралась вокруг Матео, и тот что-то быстро проговорил бойцам. Только после этого он подошел к лежащему на земле Жигану.
–Здорово, бродяга. - Матео помог Жигану встать, и расплылся в улыбке.
–Ну, привет. - Сталкер внимательно смотрел на вышедшего из тени бойца, который перекинул через плечо ремень шестиствольного пулемёта.
Это был среднего роста сталкер без особых примет - обычный ходок, коих в Зоне сотни.
–Какими судьбами? - Попытался поддержать разговор Матео.
–Шел с группой охотников через подземку, и попал под раздачу.
–Мародёры? - Внезапно спросил подошедший к бойцам Военный сталкер.
–Да. Мы двоих подрезали, а остальные ушли…
–Вот видишь, Блиц. Это из-за этого недоумка твои ребята начали паниковать. - Прервал слова Жигана военный, обращаясь к сталкеру с пулемётом.
–Вижу. - Мрачно отозвался сталкер. - Что с ним делать будешь, Матео?
–А тебе то что? - Наёмник выдернул из тела химеры стрелу, и аккуратно перезарядил лук.
–Отдай его мне. - Незнакомец, названный Блицем, указал на Жигана. - Я этого урода на запчасти разберу. На ремни гада порежу!
От таких слов Жиган похолодел. Он думал, что после смерти химеры его положение нормализуется, а тут такое.
–Нет. - Матео резко мотнул головой. - У меня для него другое применение. Он пойдёт отмычкой.
–Лучше сразу пристрели. - Жиган сел на землю, и обхватил голову руками.
Отреагировав на это, наёмник с Британской винтовкой схватил его за грудки, и поднял на ноги. Как только сталкер принял вертикальное положение, он ударил его кулаком в
