увидел как они преобразуются, испаряются оставляя на своих местах туман, который постепенно рассеивался, и сталкер видел картины прошлого, - когда то дорогих ему людей, эпизоды из своего детства, и самого себя. С окон исчезла плотна ветошь и он увидел за окном двор, каким он был в прошлом, - аккуратное, залитое асфальтом пространство, без единого намека на буйную растительность. И комната стала совсем иной. Не пыльное обвитое паутиной помещение, а светлая, залитая солнцем прихожая, чистая и свежая. Вокруг неподвижно сидящего сталкера появлялись и вновь исчезали видения и фантомы людей, когда-то живших в этом доме. Они проносились с большей скоростью, и совершенно бесшумно, не давая ни малейшего шанса рассмотреть их как следует, но Курт и так помнил каждого из них досконально. Как на заказ, он видел лишь те эпизоды и периоды, которые действительно хотел, и какие доставляли ему удовольствие и запомнились на всю жизнь. Пару раз проскальзывали начисто забытые, и он вновь отводил для них в памяти места, на равнее с остальными.
Чем дольше продолжались видения прошлого, тем сильнее изменялся внешний облик комнаты. Исчезали некоторые предметы, мебель меняла места, обои, словно кадры диафильма, сменяли друг друга, а люди изменялись и исчезали вовсе, и так до тех пор, пока все не замерло совсем. Вернее течение времени продолжалось, и текло на много быстрее обычного, но ничего не происходило, если не считать убийственного груза времени. Комната тускнела, солнечный свет уже не так сильно проникал в окно, - мешала высокая, в рост человека трава, мрачная зима приходила на смену душному лету, свет которого почти не проникал в дом.
Это продолжалось довольно долго, и за все это время Курт лишь три раза видел самого себя, и каждый раз, он по мере своих сил отстаивал у времени свои права на этот дом, - щеткой собирал паутину, выгребал мусор и рубил под окнами молодые деревца. На какое-то время эти действия немного приостанавливали давление времени, но наступал момент, когда он скрепя сердце и часто оборачиваясь уходил отсюда, давая себе обещание в следующем году вернутся снова и провести время чуть иначе, с большей пользой. Но во всех этих трех случаях, присутствовало одно и тоже обязательное видение - как он, Курт сидит вот за этим столом в окружении еще двух человек. Вот и сейчас, он был четвертым незваным гостем за столом, а рядом сидел он сам, и еще два человека, память о которых он пронес в себе на равнее со своей мечтой…
Курт не сразу понял что все закончилось, некоторое время он продолжал сидеть не отрывая глаз от свечения сферы, а когда понял, то на лету поймал один из «Алмазных шаров» и все окончательно прекратилось. Он нашел в себе силы чтобы убрать в подсумок артефакты, но не более, он так и продолжал сидеть не поднимая взгляда от столешницы, а на грязную клеенку стола беззвучно падали скупые слезы…
Если бы кто ни будь, видел в этот момент лицо Курта, то не нашел ни единого изменения, - все тот же хмурый, даже злой взгляд, и лишенное эмоций лицо. А слезы падали по мимо его воли, и это были пустые слезы, даже сейчас, после того что он видел, после такого морального потрясения он ничего не чувствовал…
Он вытер глаза ощутил ладонью жесткую корку засохшей крови на лице.
Рядом кто то был. Как тогда в Мертвом городе он ощущал присутствие точно такого измененного, покалеченного Зоной разума. И его владелец приближался, значит это был не Излом, а тот, кто не боялся Курта и упорно желал встречи. Это могли быть только несколько людей, вернее не совсем людей - Доктор или Картограф, или еще кто. Довольно странная встреча, очень странная, и кто знает что она несет в себе…
Тяжелая входная дверь с тихим скрипом отворилась и сталкер услышал медленные шаги. Неизвестный остановился не входя в комнату словно спрашивал разрешение хозяина.
– Входи. - Глухо велел Курт так и не поднял головы.
– Не помешал? - И сталкер по голосу узнал Доктора. Это его голос, чуть глуховатый но по прежнему энергичный.
– Сказал же - входи. Как нашел меня?
– Свет увидел… Это ты тут электричеством балуешься? - Курт не ответил, и Доктор правильно расценил его нежелание разговаривать. Похоже, он не хуже Курта ориентировался в полной темноте, - было слышно как он пододвинул стул и сел в углу
– Значит, все таки решился? - Теперь и Доктор в полой мере ощутил всю ту атмосферу что витала вокруг, и говорил совсем тихо и медленно.
– Как видишь…
– Ну и как? Твоя мечта осуществилась или лучше бы так и оставалась мечтой?
– Ни то ни другое… Я не учел одного фактора, - за пять лет слишком сильно изменился…
– Все мы меняемся… А в чем конкретно это выражается? Постой, - Курт по голосу понял что Доктор подался вперед. - Где это тебя так угораздило?
– Как увидел? - Курт автоматически провел рукой по лицу. - Да так… Вкратце не расскажешь… Наверное, сказывается опыт общения с мертвяками?
– С зомби. - Поправил Доктор. - Именно. Но этот эффект не медикаментозный, и даже не хирургический, этому может научиться каждый. Просто некоторые вещи имеют другую и совсем не ожиданную сущность…
…- И все на самом деле не так как мы видим. - Продолжил Курт. - Знаю, убедился на личном опыте.
– В смысле?
– Да так, потом расскажу. Ты лучше скажи, за годы проведенные в Зоне, тебя по праву можно удостаивать Нобелевской премии, не ужели ты и твои исследования так и не выйду за ее пределы?
– Не совсем так. - Не сразу ответил Доктор. - Просто со временем область применения моих открытий войдет в пределы Зоны, тогда и настанет время моей славы. Я ведь, как и ты не старею… Слышал о теории Франка Займана?
– Слышал, я ее Франку и поведал. - Чуть смущено, будто уличенный в чем- то нехорошем признался сталкер.
– Вот как? Нет, ты это серьезно?
– Серьезно.
– Я то думал что бедняга Франк не отличается честолюбием! - В его голосе он различи улыбку.
– Так и есть, просто цензоры не пропустили в печать сноску о том, что эту теорию Франку поведал один нелегальный сталкер, а на сколько мы знаем, стараниями кордона охранении ООН людей в Зоне нет, а если и проникают какие безумцы, то погибают в первые часы. Таким образом, мою теорию назвали именем Франка. Но мне от этого ни холодно ни жарко.
– Интересно, - Задумчиво протянул Доктор. - А про премию знаешь?
– Премию? Что то новенькое.
– Как погиб Займан знаешь?
– Надышался парами «Студня» и под кайфом пошел собирать цветочки. До первого кабана. - Доктор утвердительно кивнул. - Именно так. Но его поступок рассудили иначе. По официальной версии биолог Франк Займан погиб на поприще науки пытаясь доказать что «его» теория имеет место в жизни. За это министерство и хочет наградить его премией, не Нобелевской, но все же. Посмертно. Меня интересует другое, каким образом ты дошел до этого? Чтобыло причиной такого революционного предположения?
– Скучные факты, статистика и совсем не много фантазии. - Внезапно с улицы до них донесся нарастающий тяжелый топот, но не со двора, а с так сказать проезжей части.
Доктор приподнялся, закрыл глаза и его выражение лица изменилось. - Псевдогигант, уже ушел. - Топот действительно стал стихать.
– Кстати, который час?
