Разговор начал Кай.
– Так я все-таки не понял, что там получилось с этой нашей неожиданной частью информации? Март слишком много хапнул? То-то ему так плохо было.
Я мрачно на него посмотрел, протранслировав:
–
Кай весело фыркнул, а Оскар с недовольством на нас покосился.
– К слову сказать, Март хапнул, по твоему выражению, столько, что мы смогли покрыть все твои расходы на новый компьютер. Ты же давно хотел такой?
Кай пожал плечами, но в его взгляде на меня прибавилось уважения. Я мысленно поклонился Оскару. Джо наблюдал за нашей перепалкой с интересом, но никого не торопил. Закончив объяснять Каю мои проблемы и привилегии, Оскар все-таки вернулся к изначальной теме.
– Я думаю, не надо еще раз рассказывать историю о том, как мы нашли тебя, Мартин, и зачем ты нам был настолько необходим?
Оскар сначала дождался моего кивка, и только потом посмотрел на Кая и Джо, ожидая их реакции. Кай пожал плечами, Джо слегка улыбнулся.
– Система слежки, это я уже рассказываю для тебя, Март, была очень простой. Я, конечно, не твоего профиля паранорм, но тоже кое-что могу. К тому же мой Дар очень облегчает такие вещи, как наблюдение за кем-то. Я просто примерно знал, как и где ты будешь себя вести. Почти с самого начала я смотрел на линии вероятностей и не мог понять, что же означает то странное разветвление, которое и дало нам в результате этот замечательный финал с двумя блоками данных по разным темам. Хотя, конечно, я не ожидал, что твоя работа будет так профессионально сделана. Разумеется, тебе не хватает опыта и обучения, но потенциал… Впрочем, я тебе уже говорил об обучении. Ты подумай.
Я иронично изогнул бровь, но все так же молча раскланялся на комплименты в мою сторону.
– Того, что мы получили от Мартина, хватило не только чтобы расшифровать и вычислить контрабандные исследования чужой корпорации на Марсе, но и раскрутить наконец ту загадочную аферу с топливом, что произошла пять лет назад. Наш медик была тогда еще не очень опытным спецом, и к тому же ей срочно понадобились деньги, были проблемы у мужа. Так что наша миссис легко пошла на сделку. Правда, тогда еще не умели полностью затирать следы скачанной информации, а потом, видимо, как-то забылось. Мало ли у них таких вот темных лошадок? Кстати, компанией-заказчиком оказалась, как я и подозревал, западная технологическая корпорация DoTT.
Кай заерзал, выслушивая этот неторопливый доклад, дополненный личными размышлениями.
– Ну а все-таки. – Кай почти по-кошачьи потянулся. – Все-таки, Оскар, что они там искали на Марсе на этот раз?
Стаковски иронично улыбнулся и с непередаваемым сарказмом сказал:
– Чертежи двигателей для гиперскачковых переходов. Человечество мечтает выйти за пределы Солнечной системы. Вот только было бы на чем.
– И как? – неожиданно подал голос Джонас. – Нашли?
– Конечно.
Я пока еще не понимал, по какому поводу так иронизирует Оскар.
– А топливо?
Джо почти полностью повторил интонации Стаковски.
– О! – Оскар многозначительно поднял палец. – Если бы там была еще и формула топлива, то мы с вами могли бы уже позволить себе никогда не работать.
До меня наконец-то начала доходить комичность ситуации.
– Значит, они оплатили просто железяки?
– Гораздо веселее. Обе стороны платили за воздух. Впрочем, это как обычно, когда дело касается внеземных изысканий и разработок. Тебе еще предстоит много с чем познакомиться.
– И посмеяться, – добавил Джонас и неожиданно сам рассмеялся низким заразительным, клокочущим смехом.
Я тогда еще не знал, что Оскар занимается иногда не только работой на клиентов, но и еще чем-то, что сам называет «мои принципы». Я потом слегка зубоскалил на эту тему, но не мог не признать, что в некоторых вещах Оскар понимал куда больше, чем мы все вместе взятые. Например, в будущем.
Золотые дороги мертвых
Глава первая
Первый слой мира для людей. Второй для паранормов. Так было и будет всегда. Первый мир и Второй мир. Паранормы действуют только тогда, когда поставленная задача превосходит человеческие возможности.
У нашей команды не было главных и второстепенных заданий. Все задания были главным – средством к существованию. Нашим заказчиком мог стать кто угодно, из тех кто мог хранить тайну существования Второго мира. По большей части это были обычные люди, которым рекомендовали обратиться за помощью к серьезным специалистам, то есть к нам. И чаще всего заказчики не очень-то представляли себе, кто же на самом деле и как решает их проблемы.
Конечно, были и свои поручители, и системы гарантий, но смысл нашей работы всегда заключался в одном – сделать то, на что был не способен даже суперподготовленный человек.
Мы паранормы – мы могли гораздо больше.
Информация поступала по давно отлаженной системе оповещений. Великая Сеть могла хранить в себе тайны и посерьезней, чем виртуальная реальность Второго мира или рассылки для команд вольных паранормов. Тем более что у простого человека это не могло вызывать никаких подозрений: так, обычная рекламная рассылка, например, не более того. Чтобы суметь правильно прочитать файлы, был необходим пароль расшифровки, который был известен только посвященным. И он довольно часто менялся – так сказать, «во избежание». Разумеется, не вся информация попадала к нам таким путем. Были и иные системы распространения и оповещения. Но этот способ был одним из самых привычных.
Впрочем, мне было все равно, откуда берутся наши заказчики. Точные исходные данные по работе поступали напрямую от Оскара и Кая. И мне оставалось только понять, какую роль я буду играть в этот раз и какого результата ждет от нас заказчик. Ну и, разумеется, скорость исполнения. Мы брались за заказы от двух дней до недели – самое большее.
Вчера исполнилось уже три с половиной года, как я работал в команде Shadowrun. Время прошло, а я все еще оставался жив, что не могло не радовать.
И эту дату мы, правда только вдвоем с Джонасом, но все-таки отметили. И это не имело никакого особого значения, так как дата была моя лично и, кроме меня, такие вещи никто здесь не отмечал.
Про Джо я знал, что свое вступление в команду он почти не помнит. Он попал в команду гораздо более сложным путем, чем я. А мне, как обычно после серьезных эмоциональных переживаний, памятью была устроена более чем развеселая ночь. Мне снились воспоминания почти трехлетней давности. Слишком много было выпито по поводу моего личного юбилея, и слишком много вследствие этого всплыло мутью в моих запароленных глубинах подсознания. Не то что бы я бегал от своего прошлого, нет. Но у любого, как мне кажется, есть моменты, которые он предпочел бы вспоминать пореже. А тут на меня накатила волна памяти, от которой, я знал, я не смогу отказаться, даже если мне предложат безболезненную ментальную хирургию…
Спорить с Оскаром было все равно что спорить с каменной стеной. Сравнение заезженное, зато точное.
Когда-то Оскар благородно предложил оплатить мое обучение по повышению квалификации. Предложил – в данном случае означает, что он решил добиться моего согласия любыми методами.
А методы у него были самые разнообразные.
Конечно, на меня не давили в открытую, как это случилось во время моей вербовки в команду. И уговоры не имели ни малейшего отношения к моему жалкому чувству ответственности за качество работы. Но зато Оскар нашел мою замечательную «ахиллесову пяту» – уверенность в собственной безопасности – тот же страх, только с другой стороны.
И вот подчиняясь именно этому чувству, я стоял сейчас перед дверцей машины и, сжимая в руке поводок чемодана с личными вещами, размышлял, так ли уж была велика опасность, чтобы из-за этого
