– Тогда, может, подскажешь, куда поселок исчез?
– А оно тебе надо?
– Очень.
– Ну, может, тогда и подскажу, – довольно усмехнулся Дагон. – Слушай, нам бы с тобой переговорить. Не по телефону, а лично.
– О чем? – насторожился Макарычев.
– Это у кого проблемы – у тебя или у меня?
– А ты с чего решил, что у меня проблемы?
– Так не решил, а вижу! – хохотнул в трубку Дагон. – Вижу, как вы там по пепелищу бродите, буйны головушки уронив. А у тебя, Сережа, видок такой, будто с тебя завтра живьем шкуру сдирать будут. Угадал?
– Ну, в общем, что-то похожее, – Макарычев посмотрел по сторонам, пытаясь определить, с какой стороны наблюдает за ним Дагон. – Где ты?
– Неподалеку. Иди прямо, я скажу, где свернуть. Только оружие с собой не бери.
– Почему?
– Потому что у вас, у людей, привычка дурная, чуть что – сразу за оружие хвататься.
– Ладно, – Макарычев скинул с плеча автомат и протянул его Синеглазу.
– Ты чего это? – удивленно посмотрел на него тот.
– Держи, – коротко скомандовал Макарычев.
Синеглаз взял автомат за ствол.
Макарычев достал из кобуры пистолет и тоже отдал Синеглазу.
– Слушай, Сережа, ты дурака-то не валяй, – с укоризной посмотрел на него Петрович. – Куда собрался без оружия?
– К Дагону.
– К Дагону!
Петрович воскликнул так громко, что почти все посмотрели в его сторону.
Синеглаз указал пальцем на Макарычева.
– Он собрался в гости к Дагону!
– А где он? – живо заинтересовался Стецук.
– Где-то неподалеку, – ответил сержант. – Он звонит мне по мобильнику.
– Привет ему передавай! – махнул рукой Стецук. – Классный старик! Он мне понравился!
– А мне нет, – мрачно буркнул Муратов. – Только и делает, что щупальца свои распускает.
– А, что с вами говорить! – безнадежно махнул рукой Петрович и отвернулся, обиженный в лучших чувствах.
– Тебе тут привет передают, – сказал в трубку Макарычев.
– Слышу, – довольно усмехнулся Дагон.
– А может, я тоже с тобой! – предложил сержанту Стецук.
– Нет, приходи один, – раздался из трубки старческий брюзжащий голос. – Когда вас много, от вас столько шума…
– Куда идти? – спросил Макарычев.
– Я же сказал – прямо.
– Иду, – Макарычев зашагал по сожженной земле.
– Серега! – раздался сзади оклик Стецука. – Ты, если что…
– Все будет нормально, – не оборачиваясь, поднял руку сержант.
– Куда пошел сержант? – спросил, подойдя к Стецуку, Портной.
– К Дагону.
– К тому самому сумасшедшему старику?..
– Ну да.
– И ты отпустил его одного!
– Он сам так решил, – развел руками Стецук.
Портной скинул с плеча автомат, перевел планку предохранителя и передернул затвор.
– В кого стрелять собрался? – спросил Герасим.
– В любого, кто появится, – уверенно заявил Портной. – У меня от этого места мороз по коже… Жуть какая-то!
– Точно, – согласился Егоркин. – Будто черти из ада здесь свой Первомай отмечали. А после всех, кто здесь был, с собой уволокли.
– Здесь никогда никого не было, – вроде как ни к кому не обращаясь и глядя поэтому в сторону, заявил Синеглаз. – Мы стали жертвами массовой галлюцинации.
– Знаешь что, Петрович, – в знак искренности Стецук прижал руку к груди. – Я очень уважаю твое мнение. Даже когда не разделяю его. Но в данном случае ты, извини меня, порешь чушь!
Синеглаз безразлично дернул плечом и ничего не ответил.
– Здесь точно была деревня! – ткнул пальцем себе под ноги Стецук.
– А кто с тобой спорит? – непонимающе посмотрел на ефрейтора Пущин.
– Петрович! – кивнул тот на Синеглаза.
– Петрович вправе иметь собственное мнение. А мы-то точно знаем, что деревня здесь была. И люди были. И рипов толпа.
– Так куда же они все подевались? – Муратов посмотрел на Пущина так, будто был уверен, что Герасим сможет ответить на его вопрос.
Пущин ковырнул носком сапога устилающую землю золу и озадаченно потер ладонью подбородок.
– Знаете, ребята, есть вопросы, на которые не существует ответов, – ненадолго оставив свои приборы в покое, присоединился к общей беседе Дробинин. – И что самое главное, не надо даже пытаться искать на них ответы.
– Почему? – спросил Егоркин.
– Потому что поиски несуществующей истины могут завести в места столь опасные, что лучше о них даже и не знать.
– Это не ответ.
– Это теория!
– Какого черта нас вообще сюда забросили! Раз уж ликвидаторы ничего не нашли, что мы-то раскопаем?..
– Поселок здесь был!
– Иди, скажи об этом Безбородко.
– А что – Безбородко? Безбородко-то, скорее всего, нам верит. Но и над ним начальство имеется.
– И что мы должны найти, чтобы нам поверили? Пару обожженных черепов или корни информационных башен?
– Ни того ни другого здесь нет! Определенно!
– Что же мы тогда ищем?
– Погибель свою, – по-прежнему глядя в сторону, мрачно изрек Синеглаз.
– Кончай, Петрович, – болезненно скривился Пущин. – И без тебя тошно.
– Вот именно, что без меня… – Синеглаз через плечо глянул на сбившихся в группу бойцов и неожиданно усмехнулся: – Вы на небо давно смотрели?
Все разом запрокинули головы и посмотрели вверх.
– Ч-черт…
– Оно как будто готово упасть…
– На нас.
– Точно!
Небо действительно выглядело странно. Не так, как всегда. Причиной тому, скорее всего, было черное, пустое, выжженное пространство, в центре которого находились бойцы. По контрасту с ним небо, казалось, обретало плотность, объем и вес. Оно просто обязано было упасть – ради того, чтобы уничтожить или хотя бы сокрыть ту пакость, что была содеяна людьми. И как ни убеждай себя, что это всего лишь иллюзия,
