– Не знаю. Но такую гадость, как в этом горшке, нельзя нюхать на пустой желудок. Меня чуть не стошнило.
Темный Бизон засунул руку в кожаную сумку, что висела у него на поясе. Порывшись в ней, он вытащил пригорошню белых стебельков.
– Индейская капуста. Конечно, лучше бы ее сварить, но можно есть и сырой. У меня есть еще лепешка из хлебного корня, мескитные бобы и мука. Это придаст тебе сил, да и ему тоже, – сказал Темный Бизон, кивая на Дерека. – В ночь перед битвой воины всегда принимают пейот. А потом шаман дает им вот это, и они избавляются от одержимости.
Джули взглянула на него с сомнением и сказала:
– Мне ничего не остается, как только поверить тебе, Темный Бизон.
В ответ он решительно покачал головой.
– Я тебя не обманываю. Мне было очень жаль женщину навахо. Это я заботился о ней и кормил ее. Мы подружились, и она рассказала мне о тебе. Да, да, я знаю, это о тебе она говорила. Так что я тебя не обманываю. Находясь здесь, я рискую своей жизнью, но я хочу вам помочь.
Выслушав его, Джули слегка воодушевилась и сказала:
– Спасибо тебе, Темный Бизон. Ты даешь нам шанс выжить, так же как помог выжить и Сюджин. Она жива и сейчас, наверное, в безопасности.
Джули догадалась, что он просто боится спросить о Сюджин. Когда Темный Бизон услышал, что она жива, его глаза радостно вспыхнули. Затем он еще раз взглянул на Дерека и, не проронив больше ни слова, вышел из палатки.
Дерек выпил до дна все содержимое горшочка, затем лег и посмотрел на Джули. Он протянул руку и нежно коснулся ее лица.
– Дымчатые глазки, это ты…
Она рассмеялась от всего сердца. Затем она дала ему лепешку и то, что осталось от индейской капусты, и, пока он ел, рассказала ему все, что ему не удалось вспомнить самому. Потом помолчала немного и с отчаянием спросила:
– Ты сможешь драться, Дерек? У нас есть шанс?
– Надеюсь, – решительно ответил он. – Ты же видишь – я сумасшедший. Я бы даже сказал, что еще никогда не чувствовал себя таким безумным.
Вот теперь, подумалось Джули, он уже похож на ее Дерека – отважный и готовый к битве. Любовь и гордость переполнили ее сердце. Теперь у них был шанс.
Дерек устроился поудобнее и начал рассказывать ей о своих планах на их общее будущее, что они будут делать после утреннего поединка.
– Нас ждет новая жизнь, дымчатые глазки. Один Бог знает, что нам довелось испытать – мы побывали в аду и вернулись оттуда на землю, так что теперь самое время вкусить немного счастья. Нам будет нелегко, но разве нам хоть что-то доставалось даром? Мы поедем в тот форт и заберем ребенка Майлза и Терезы, понравится это Тэтчеру или нет. Потом мы отправимся на запад. В Калифорнию. Там мы и начнем новую жизнь. Прошлое как паутина – оно заставляет людей страдать и не дает им жить будущим.
Он поцеловал ее. Поцелуй был долгим и удивительно всеобъемлющим, в нем слилось все – любовь, нежность, надежда, обещание счастливого грядущего дня.
Когда он наконец отпустил ее, она прошептала:
– Дерек, если ты умрешь…
Он прижал ладонь к ее рту.
– Этого не случится. – Его губы сложились в знакомую надменную самоуверенную усмешку, которая раньше так ее раздражала. – В конце концов, я повелеваю волнами и ветром. И я завоевал-таки твою любовь… как и обещал. Разве меня может что-нибудь остановить?
Джули ответила ему нежной улыбкой… и тут же самообладание изменило ей, и из ее глаз хлынули слезы.
Глава 26
В воздухе повисла странная, неестественная тишина. Не было даже ни малейшего ветерка. Каждый стебелек мескита, каждая травинка – все вокруг словно замерло в ожидании поединка. Воины-апачи – по пояс обнаженные, в одних набедренных повязках и мокасинах – окружили площадку в центре лагеря и с каменной невозмутимостью смотрели на приближающихся к ним Дерека и Джули. Женщины стояли позади мужчин, очевидно, только наблюдая, но не участвуя в ритуале. Детей и вовсе нигде не было видно. Слишком серьезным было предстоящее дело, и детям здесь было не место.
Когда Джули и Дерек подошли к образовавшемуся кругу, к ним приблизились двое воинов и увели Джули от Дерека за спины мужчин и встали по обе стороны от нее. Похоже, она была под арестом. И то, что одним из стражников был Темный Бизон, служило для Джули слабым утешением. Дерек бросился было за ней, но его остановил воин с копьем.
– Все нормально! – крикнул ей Дерек. – Тебе не причинят вреда. Просто они будут следить за тобой, пока не закончится поединок. – Он попытался ободрить ее улыбкой.
На лице Темного Бизона не видно было ни малейшего признака ночного дружелюбия. Скривя губы, словно он не испытывал к дерзкой бледнолицей ничего, кроме презрения, он повернулся к Джули и сказал:
– Они ждут, что я буду говорить с тобой, потому что я говорю на твоем языке. Сейчас я ничем не могу тебе помочь, так что лучше и не проси. Сейчас я должен быть воином своего племени. Ты поняла?
Джули кивнула. Не стоило рассчитывать, что он станет подвергать себя еще большей опасности. Он и так уже достаточно рисковал, помогая им.
