– Пластины… – прошептала девушка. Сунув руку в карман, она вытащила ключ и указала на склеп. – Они там. В гробу моей матери. Сама Смерть, – глотая слезы, повторила она слова отца, – уступила дорогу Жизни…
Бретт не сразу понял, о чем речь; он думал лишь о том, как бы поскорее раздобыть эти пластины и уйти. Взяв у Анджелы ключ, он подошел к двери.
– Лучше подожди здесь, – велел он девушке, увидев, что она последовала за ним. Бретт не хотел, чтобы Анджела стояла рядом, когда он откроет гроб.
Ему пришлось напрячь все силы, чтобы поднять тяжелую крышку саркофага. Приоткрыв гроб, сдерживая дыхание и не глядя на полуистлевший труп, Бретт быстро нашарил в ногах покойницы небольшой мешок. Он понял, что нашел то, что искал.
Не тратя даром времени, Бретт быстро захлопнул гроб и накрыл саркофаг.
Выйдя из склепа и вручив мешок Анджеле, он с облегчением произнес:
– А теперь поскорее пойдем отсюда.
– Погоди. – Девушка подошла к Реймонду, все еще прижимавшему к себе тело отца. – Если ты хочешь, можешь пойти с нами…
– Нет. – Реймонд покачал головой. – Я должен отнести его домой и похоронить. Потом я уеду. Я сумею убедить мать, что нам больше нечего здесь делать. А вы бегите, вам надо торопиться. Мамми сказала, что Клодия отправилась за янки.
И тут они увидели Клодию, бежавшую вверх по холму, на котором примостилось семейное кладбище Синклеров.
– Да вот она, – усмехнулся Реймонд. – Стало быть, и солдаты недалеко.
Реймонд наклонился, чтобы подобрать отцовское ружье, валявшееся на земле.
– Бегите! – приказал он. – Я скажу им, что вы ушли. Скройтесь в лесу! Ночью они не осмелятся преследовать вас.
Бретт не стал спорить и, несмотря на протестующий возглас Анджелы, крепко взял ее за руку и повел за собой в лес. Вскоре оба скрылись в ночной мгле.
Увидев распростертые на земле тела Лео и доктора Дюваля, Клодия завопила:
– О Боже! Она убила обоих! Куда она подевалась? Мы должны задержать мерзавку здесь, пока не придут солдаты!
Не выпуская из рук ружья, Реймонд медленно поднялся на ноги и спокойно спросил:
– А где же солдаты, Клодия? Почему они не явились вместе с тобой? Ты ездила за ними в город, если не ошибаюсь.
– Конечно, ездила. – Слегка успокоившись, Клодия подняла на мужа взгляд. – Но янки сочли, что сообщение о беглой узнице сейчас не так уж и важно. Впрочем, они обещали как-нибудь навестить нас. Зато все взволнованно обсуждали сражение при Бау-Теш.
И тут, вспомнив, что, вернувшись, не нашла Анджелу в ловушке, а потом услышала выстрелы, Клодия вновь рассвирепела.
– Но кто же выпустил ее? Кезия поклялась, что не делала этого. Стало быть, это ты, упрямый тупица, удружил мне?! Теперь тебя повесят! Думаю, это к лучшему, ведь ты никак не можешь забыть эту стерву, не так ли?
Догадавшись, что у жены вот-вот начнется истерика, Реймонд решил солгать ей:
– Анджела сказала, что укажет мне, где спрятаны дощечки, – зачем же было держать ее взаперти? Думаю, мы неплохо заработаем, если предложим их кое-кому, а? – Он подмигнул Клодии. – Уверен, что федеральное правительство щедро наградит нас.
Она пришла в восторг от этой идеи. Настроение Клодии моментально переменилось.
– Конечно же, дорогой! Нам дадут солдат, которые восстановят Бель-Клер, снабдят нас всем необходимым! И в продуктах не будет недостатка! Но где же дощечки? – Безумным взором она огляделась вокруг. – Я хочу дождаться солдат, держа дощечки в руках.
Кивком головы Реймонд указал на склеп, дверь которого все еще была приоткрыта.
– Они в склепе, – сказал он. – Элтон решил, что там никто не станет искать их.
– Ну разумеется! – засмеялась Клодия. – Какой чудесный тайник!
– Они лежат на крышке гроба Твайлы, – добавил Реймонд.
Клодия окончательно развеселилась. У нее появилась уверенность, что все будет хорошо. Черт с ней, с Анджелой! Пускай уходит! Клодии наплевать, лишь бы сестрицы не было рядом.
Чмокнув мужа в щеку, Клодия, напевая, вбежала в склеп.
Реймонд шагнул к тяжелой двери и быстро запер ее. Под дикие вопли жены он поднял тело отца и на руках понес в усадьбу.
Но когда Реймонд спустился с холма, с кладбища уже не доносилось ни звука.
Он подумал, что через несколько дней там наступит полная тишина.
И ничто не нарушит ее…
Скрывшись в густых зарослях, Бретт привлек к себе Анджелу и крепко поцеловал.
Когда поцелуй прервался, она посмотрела на него полными нежности глазами и прошептала:
