– Если мы разрешим тебе сделать это, – сказала она, – если мы отпустим тебя, куда ты пойдешь?
– Она пойдет со мной, – ответил за Tea Эрик. – Моя мама и сестра уже полюбили ее. Мама знает, что Tea сирота. И если я скажу, что она не может больше жить здесь, то мама не станет задавать лишних вопросов.
– Понятно, – вздохнула бабушка.
Эрик умолчал о том, что его мама считает, что Tea живет в странном доме под одной крышей с полубезумной старухой, но у Tea появилось ощущение, что бабушка знала об этом.
Эдит Харман окинула взглядом Внутренний Круг. Наконец она кивнула.
– Думаю, эта девочка нашла для нас выход, – сказала она с тяжелым вздохом. – Кто-нибудь против?
Все молчали. На большинстве лиц было написано искреннее сожаление.
«Они считают, что такая судьба хуже самой мучительной смерти», – догадалась Tea.
– Я принесу кубок, – вдруг сказала Блейз и быстро выбежала из мастерской.
«Как хорошо, – подумала Tea. – Как хорошо, что скоро все кончится».
Ее сердце бешено колотилось. Она так сильно сжала руку Эрика, что у нее онемели пальцы.
– Это совсем не больно, – прошептала она ему. – Мы просто на какое-то время потеряем ориентацию. Но потом все будет как прежде. Наша память будет такой же, но мы ничего не будем помнить о магии.
– Тогда ты сможешь заняться зоологией, – ответил он. – Поступишь в Дэвис. – Он улыбался, но его глаза блестели от слез.
К ним подошла Дэни:
– Я хотела… Я просто хотела попрощаться.
Она обняла Tea, и та обняла ее в ответ.
– Прости, что втянула тебя во все это, – сказала Tea.
– Все обошлось, – улыбнулась Дэни. – Ты же сказала им, что я ни в чем не виновата. Меня не накажут. Но в школе без тебя будет так одиноко… – Дэни опустила голову, чтобы спрятать набежавшие слезы. – Будь счастлива.
Позвякивая колокольчиками, в мастерскую вернулась Блейз. В одной руке она несла оловянный кубок, в другой – бутылку из почерневшего от времени стекла.
При одном только взгляде на эту бутылку Tea проняла дрожь. Горлышко бутылки было залито восковой пробкой и запечатано несколькими замысловатыми печатями.
Бабушка сломала печати и начала выдергивать пробку. Та не поддавалась, и тогда Блейз свободной рукой помогла ей открыть бутылку.
Затем бабушка наклонила бутылку над кубком в руках Блейз. Из горлышка полилась светло-коричневая жидкость. Когда кубок был наполнен наполовину, бабушка остановилась.
– Когда ты выпьешь это, – сказала она Tea, – ты забудешь меня. Забудешь всех нас. Но мы навсегда сохраним память о тебе. Tea София Харман, Докажи, что ты истинная дочь Элвайзы.
После этого она поцеловала Tea в щеку.
– Прощай, ба, – сказала Tea, обнимая ее в ответ. – Я люблю тебя.
К Tea подошла Блейз, держа кубок обеими руками. В этот миг она была красива какой-то дикой, первозданной красотой.
«Какая ты красивая!» – подумала Tea.
– Прощай, – сказала она и приняла кубок из рук сестры.
Блейз улыбнулась.
«А теперь, – сказала себе Tea, – возьми себя в руки и перестань думать о том, что тебя ждет».
Она поднесла Кубок Леты ко рту и сделала первый глоток. Этот напиток был похож на…
Tea посмотрела на Блейз.
Серые глаза были устремлены прямо на нее, и в них было столько спокойствия, что это настораживало.
Tea снова начала пить.
Чай. Не слишком крепкий и без сахара. Вот на что был похож напиток из Кубка Леты.
Но бутыль была запечатана… У Блейз просто не хватило бы времени…
Мысли Tea путались, но у нее хватило трезвого ума, чтобы понять: она должна выпить все до капли, чтобы у Круга не было возможности проверить, что именно она пила.
Затем она с отрешенным лицом вернула кубок Блейз, и та вновь наполнила его – для Эрика.
В глазах Эрика промелькнуло удивление, когда он начал пить, но он не остановился.
– Ты должен выпить все-о-о, – тихо сказала Эрику Блейз, не сводя глаз с Tea.
И тогда Tea все поняла: Блейз совершила подмену еще раньше, когда использовала Кубок Леты для чтобы лишить памяти парней, у которых брала кровь во время танцев. Она перелила напиток Леты в какой- то другой сосуд, а эту бутыль наполнила чаем. Потом она восстановила все печати, для нее это не
