И те мгновенно исчезли. Натаниель знал, что больше они не вернутся.
Теперь оставался Тан-гиль. Подобные молнии были ему не страшны. Натаниель быстро повернулся к нему — и как раз вовремя, потому что злодей пытался освободиться от его магии.
Произнеся короткое заклинание, Натаниель снова взял его под свой контроль. Он не собирался пока подпускать его к кувшину.
Тан-гиль бесился. Он осыпал Натаниеля самыми грязными ругательствами, потому что его ступни, почти уже оторвавшиеся от каменной плиты, опять замертво приклеились к ней. А кувшин был так близко! Однако сколько ни пытался Тенгель дотянуться до него своими паучьими лапами, у него ничего не получалось.
Он попытался притянуть к себе кувшин с помощью мыслительной силы. Но Натаниель был начеку и окружил кувшин незримой оболочкой. Тан-гиль попытался было продырявить эту оболочку, но у него ничего не получилось.
Брюзгливый старикашка был в ярости.
Натаниель снова сел, предупредив Тенгеля, чтобы тот не смел больше досаждать ему. Он хотел спокойно обдумать все.
Не предложить ли Тенгелю компромисс: позволить ему снять окисную корку с кувшина… Но не успел он додумать свою мысль до конца, как в памяти его всплыли какие-то картины…
Хейке… Почему он вспомнил теперь о Хейке?
Хейке умел улавливать вибрации — смерти, присутствия людей и многого другого. Но не это теперь было нужно Натаниелю.
Нет, ему нужно было что-то другое.
И он попытался увидеть внутренним взором всю картину борьбы Людей Льда…
Глазами Хейке можно было увидеть всю историю их рода возможно даже историю тех времен, когда еще не было Тенгеля Злого. Взор Хейке охватывал такие безбрежные дали… Мистика, колдовство, древность… туман доисторических времен…
Мысли Натаниеля прервал Тан-гиль, на этот раз словесным выпадом. Тем не менее, угроза была налицо.
— Я могу превратить тебя в ничто, — шипел злодей. — У меня есть на это ресурсы, есть помощники…
— Помолчи, у меня нет времени на разговоры с тобой, — с досадой ответил Натаниель.
Тан-гиль вытаращил на него глаза: подобной глупости и самоуверенности он от него не ожидал.
Но вмешательство его оказалось роковым. Натаниель так и не узнал, что же хотел сообщить ему Хейке.
Он чувствовал, что яд разъедает его изнутри, распространяясь по всему организму.
«Эллен, Эллен, — в глубокой скорби думал он. — Вполне возможно, что я не вернусь назад. Будь счастлива в жизни, любимая, но не забывай меня! Пожалуйста, не забывай меня! Дай мне жить в твоих воспоминаниях в образе печальной мечты! Я чувствую, что ты уже вышла из Великой Пасти. Ты уже на свободе, и твои тревожные, теплые мысли приходят ко мне, Эллен, дорогая, любимая…»
Теперь он завидовал Яну, который уже ухитрился сделать Туве ребенка. О, как хорошо он понимал Яна и его страх уйти из жизни исчез бесследно! Если бы у Эллен и Натаниеля была хотя бы одна-единственная ночь, один-единственный час, он сделал бы то же самое, каким бы эгоистичным этот поступок не казался со стороны.
И он знал, что Эллен полностью бы согласилась с ним. Подобно Туве, она хотела иметь живое доказательство своей загубленной любви.
Да, Яну в этом повезло. Он уже обеспечил себе продолжение рода.
Сам же Натаниель не был уверен в исходе борьбы. Он попал в трудную ситуацию, и не было надежды на то, что все закончится хорошо.
Тенгель Злой снова пошел на него в атаку, и на этот раз не на словах, а на деле.
Натаниель почувствовал, что что-то прокралось в его мысли. Какие-то соблазнительные, заискивающие, льстивые слова о том, какими богатствами он будет обладать, если станет на сторону Тан-гиля. Он будет на вершине славы, он будет пророком для слабого человечества. Со своими способностями Натаниель повергнет мир в изумление, будет творить бесконечные чудеса…
— Благодарю, — холодно ответил Натаниель. — Ты повторяешься. Ты соблазнял меня этим, когда мы встретились в Японии. Тогда я на это не клюнул. Сейчас — тем более.
— Тогда ты просто дурак, — изрек Тенгель Злой своим омерзительно фальшивым голосом.
— Неужели? Что, по-твоему, произойдет со мной, если я приму твое «несравненное предложение»? Первым, кого ты сметешь с лица земли, будет Натаниель Гард. И не пытайся меня дурачить!
Тенгель фыркнул, голос его стал угрожающе-тихим.
— В таком случае, я сделаю это немедленно. Я располагаю средствами…
— Не горячись, — со вздохом произнес Натаниель. — Возможно, я помогу тебе добраться до кувшина. Но не думай, что я стану при этом твоим подручным!
Злодей недоверчиво уставился на него.
Натаниель понимал, что не сможет держать его до бесконечности на этой каменной плите. Это было достигнуто с помощью заклинаний. Натаниелю приходилось все время быть в напряжении, и вместе с тем, ему нужно было думать, так что Тенгель мог улучить момент и освободиться.
Поэтому он сказал строгим голосом:
— Успокойся на несколько минут, и ты получишь свой кувшин. Мне нужно только несколько минут!
Старикашка скептически посмотрел на него.
— И что потом? — спросил он.
— У тебя появится возможность стать властителем мира. Если же ты убьешь меня сейчас, ты не сможешь освободиться от чар, которые я наложил на твои ступни. Ты будешь стоять тут вечно, словно Тантал, и никогда не доберешься до кувшина.
Это была ложь, но Тенгель клюнул на приманку. Ведь он понятия не имел, кто такой Тантал.
— Ладно, думай, черт тебя побери, если тебе это так нужно!
— Благодарю!
Натаниель не осмеливался закрывать глаза, хотя ему очень хотелось это сделать. У него были все основания не доверять этому негодяю, стоявшему возле ручья.
Тень от ледника упала на Натаниеля. Спина у него совсем замерзла, он охотно отодвинулся бы от скал, этого царства Шамы, но у него не было сил стоять без опоры.
Хейке…
Это было странно, но теперь в мыслях его был не Хейке. Вместо него пришла Бенедикта. И Руне…
Но почему?
Натаниель отчаянно пытался что-то вспомнить.
Гора Демонов. Таргенор? Таргенор, который рассказывал о Тенгеле Злом…
Он объяснил тогда, что означает имя Тан-гиль. «Порождение черного солнца». Тан-гиль был зачат с помощью черной магии.
Натаниель перебирал свои воспоминания, что-то искал, искал…
