Бабушка гордилась ею, она хвасталась тем, что ее внучка такая добродетельная и непорочная, что она держит на расстоянии всех парней.
Знала бы бабушка!
Демон ночи спускался вниз по извилистым ходам пристанища кошмаров. Как и в предыдущий раз, никто не приветствовал его. Страшные фигуры отворачивали свои жуткие лица при виде его.
Никто не хотел говорить с ним. Тамлин знал это. Он был отступником.
У входа в самую нижнюю пещеру стража тоже отвернулась от него. Прошипев в их адрес какие-то ядовитые слова, Тамлин вошел в пещеру.
Группа демонов, стоящая у тронного возвышения, повернулась, чтобы посмотреть, кто это пришел, и тут же все замолчали. Лица у всех были застывшими, замкнутыми.
Наконец их предводитель произнес:
— Иди сюда, ты, опозоривший всех нас! Ты рассердил нашего великого учителя! Зачем пожаловал сюда? Сжав зубы, Тамлин сказал:
— Мне нужно передать сведения, как обычно.
— Ты можешь сделать это потом. Мы займемся твоим делом в последнюю очередь. — Он стал ждать.
— Твое преступление велико! Среди людей ты зовешься Тамлин, мы же называли тебя
— Нет, — ответил Тамлин. — Он заколдует меня, я это знаю.
— Разве ты не заслужил этого?
Тамлин ничего не ответил.
Лилит выступила вперед и сказала:
— Сын мой, демон не должен путаться с детьми человеческими, ты должен об этом знать!
— Разве вы сами однажды не сделали этого? Губы ее слегка дрогнули.
— Это совсем другое дело, — ответила она. — Адам был один на земле. Он нуждался во мне.
— Я делал только то, что положено делать демону, — сказал он. — Я мучил ее, терзал ее, сводил с ума! И вот теперь я убил ее. Разве этого недостаточно?
Лилит натянуто улыбнулась.
Тамлину было не по себе. Он знал, что все против него. В стенных нишах сидели страшилища и пускали в него ядовитые испарения. Ползающие по полу змеевидные создания с человеческими головами — самые опасные демоны — глубоко презирали его. Все собравшиеся были верными рабами Тенгеля Злого. Он и себя считал таким же, он всегда гордился своим предназначением. Сколько раз он проклинал себя за то, что сорвался с места и полетел в долину Людей Льда, чтобы вызволить оттуда эту чертову Ванью! Его ненависть к ней с тех пор была безграничной, и вот теперь все демоны и Тенгель Злой отвернулись от него. И все из-за этой девчонки!
Пожилой демон, обычно помогавший ему, вышел вперед и сказал:
— Ты сказал, что убил человеческое дитя. И ты прав, ее нет больше среди Людей Льда на Липовой аллее. Чего же ты тогда боишься? Почему ты не решаешься встретиться с нашим господином и учителем?
— Я знаю, что он хочет превратить меня в ничто, он сам кричал об этом не раз. Его ненависть и жажда мести не знают границ. Поэтому я прошу тебя еще раз отправиться туда вместо меня. Ты получишь от меня все сведения о Людей Льда.
— Гнев его падет также и на меня, — нерешительно произнес тот. — Ты же знаешь, ведь не я должен к нему явиться, а ты.
— А ты не спускайся в долину! Крикни ему со склона, где его жуткий дух тебя не настигнет. Обещаю, что это будет последняя услуга, оказанная тобою мне. В следующий раз я пойду туда сам.
— Это не тебе я оказываю услугу, проклятый! Я делаю это из-за смиренного восхищения перед нашим великим учителем! Скорее бы его тело вернулось на землю!
Остальные одобрительно зашумели.
Тамлин поблагодарил своего помощника, поклонился остальным и пошел прочь.
Его мать Лилит проводила его до ворот.
— Я знаю, что ты не убил ее, сын мой, — тихо и торопливо произнесла она. — Я вижу это по твоим глазам. Но ты должен это сделать и поскорее, иначе тебе придется туго.
Тамлин ничего не ответил.
Она продолжала:
— Ты должен знать, что земной человек ничего для тебя не значит. И если ты вожделеешь к ней, у тебя есть три выхода: забыть ее, будто ее не существовало! Или немедленно убить ее, это лучше всего. И чтобы умерить свою страсть, которая, как я понимаю, огромна, сделай это, ведь ты знаешь, что она не может принять ее, она всего лишь дитя человеческое. Своим вожделением ты разрываешь ее на части и сам страдаешь из-за этого. Она опасна для всех нас, поэтому убей ее тем способом, какой сам выберешь!
Тамлин повернулся к Лилит, задумчиво посмотрел на нее.
— Я не думаю, что это обычное дитя человеческое, великая мать! Она нахмурила брови.
— Что заставляет тебя так считать?
— Я скажу, если вы обещаете хранить тайну.
— Обещаю.
— Она видит меня.
Прекрасные глаза Лилит широко раскрылись. Она просто онемела. Наконец она сказала:
— Она всегда видит тебя?
— Да. Она видела меня с того самого момента, когда я был маленьким серым яичком. Лилит медленно произнесла:
— Тогда узнай, кто она такая! Я знала, что Люди Льда обладают определенными способностями. Но не до такой же степени! Никому не говори, что она еще жива, тем более — нашему великому властителю, и никогда больше не навещай его в долине Людей Льда! Узнай, кто она такая, и немедленно сообщи мне об этом!
— Значит, я не должен ее убивать?
— Пока не должен. Потом видно будет.
— Есть еще кое-что, великая мать.
— Что ты имеешь в виду?
— Наш великий властитель, лежащий в оцепенении и только посылающий свой дух в долину Людей Льда, кого-то боится.
— Ее? Эту девчонку?
— Нет, нет. Хотя я думаю, что он догадывается, что в ней есть что-то особенное, иначе он не желал бы ее смерти. Нет, он просил меня и всех нас…
— Да, я знаю, — перебила его Лилит. — Ты однажды говорил об этом. Он просил нас устроить розыск. И один из нас знает этого неизвестного, скрывающегося от нашего господина, это точно. Мы не должны вмешиваться в это, это нас не касается. Сын мой, это имеет отношение к делам земным, в которых мы, демоны, ничего не понимаем. Не спускай глаз с этой девушки! Продолжай уверять всех в том, что она мертва, и выведай у нее все, ты это умеешь делать. И еще лучше: выведай у нее что-нибудь об этом неизвестном! Наш друг,
