один-единственный человек продолжал бродить по земле, беспомощный и неприкаянный.
И он взывал к небесам: «Придите! Придите ко мне! Мой мозг запрограммирован вами, теперь я понял, что это был не сон. Почему же вы не приходите? Мое одиночество невыносимо. Одиночество — это самое страшное наказание!»
Через триста лет после этого они пришли и обнаружили старика, ожидающего на развалинах дома в более теплой, чем Норвегия, стране. Он лишился теперь разума и воли, и ему не требовалось никакой пищи, настолько высохшим было его тело. Тогда они сняли с его мозга запрограммированные сведения, его иссохшие губы произносили непонятные слова о какой-то давно исчезнувшей цивилизации, существовавшей на неизвестной ему планете. Они выудили из него все сведения, все фрагменты его подсознания — но он совершенно не понимал, что с ним происходит.
И они любезно предложили ему продолжать жить дальше.
Он с трудом покачал головой. Ему снился какой— то сон. Снилась Нирвана, вечное Ничто, где «не дуют никакие ветры».
Они посмотрели на него, взгляды их потеплели, и грустью повеяло от бесконечного мирового пространства.
И они оставили его умирать.
Ванья сидела молча. По ее щекам медленно текли слезы, и она не делала ничего, чтобы остановить их.
— Ну, Ванья? — дружелюбно спросил Марко. — Ты по-прежнему хочешь жить вечно?
Вздохнув, Ванья торопливо вытерла слезы. Она так и не ответила на его вопрос, а он и не ждал ответа.
Вместо ответа она сказала:
— Ты спросил, осмелюсь ли я начать борьбу с Тенгелем Злым. Что ты имеешь в виду?
— Это нелегко объяснить. Сказать тебе?
— Да, скажи.
10
— Ты не можешь одолеть ночных демонов, поскольку они обитают в человеческих кошмарах. Никто, кроме Тенгеля Злого — самого зла — не может властвовать над ними. Единственное, что ты можешь сделать, так это лишить его власти над ними.
— Почему ты думаешь, что я должна сделать это?
— Потому что в нашей борьбе против него они являются его мощными союзниками. И теперь они стали послушным инструментом в его руках. И если он очнется ото сна и возьмет их под свой контроль, это будет нечто ужасное. Тогда мы уже не сможем одержать над ним победу.
— Значит, ты хочешь, чтобы я перетянула их на нашу сторону?
— Во всяком случае, попытайся увести их от него. И ты будешь не одна в своей борьбе, тебе придут на помощь.
Ванья настороженно спросила:
— Почему же ты думаешь, что я смогу справиться с этой задачей?
— Потому что ты — это ты. Ты знаешь о нашем с тобой происхождении.
— А почему ты не можешь это сделать? Ты же его сын, ты обладаешь куда большей силой, чем я.
— Нет, я не могу никому показаться на глаза. Тенгель Злой не должен ничего обо мне знать, это очень важно. И я воспользовался великим шансом вернуться сюда к вам только потому, что мне необходимо было поговорить с тобой. Если бы Тамлин был здесь, я не смог бы прийти.
При упоминании о Тамлине лицо Ваньи стало печальным.
— Забудь о нем, — печально произнес Марко. — Его ты не сможешь спасти. Но попытайся спасти Людей Льда — и все человечество — от Тенгеля Злого! В этом тебе помогут.
— Но как же я смогу сделать это?
— Это будет ужасно трудная задача, и если ты не окажешься достаточно сильной, разум твой помутится. Вполне возможно, что ты умрешь. Поэтому я не знаю…
— Смерть меня не пугает, — быстро ответила Ванья, — Теперь уже не пугает. Я сделаю все, что смогу!
Он с сомнением посмотрел на нее.
— Я хорошо понимаю, о чем ты сейчас думаешь, Ванья, ты не сможешь спуститься туда, где он теперь находится. И я не думаю, что остальные простят ему то, что он спутался с тобой. К тому же… Если бы тебе удалось его спасти, что тогда? У вас нет никакого будущего.
— Ты никогда никого не любил, Марко? — мягко спросила она.
Он вздохнул, видя ее упрямство. Потом с усмешкой ответил:
— Нет, Ванья, нам нужно оставить эту затею. Я вижу, что ты недостаточно сильна, чтобы отвоевать у Тенгеля Злого ночных демонов. Я не могу рисковать твоей жизнью и твоим разумом, потому что ты мне дорога, племянница!
— Но я хочу этого! А тот, кто чего-то хочет, обретает силы для борьбы!
— Но это жуткая борьба.
— Это не имеет значения. Я не боюсь смерти.
— Этого с тобой не произойдет! Тебе нужно выполнить свой долг на земле.
— В самом деле?
— Да. Ты должна выйти замуж и иметь детей.
— Фи… — с гримасой произнесла она.
— Да. Потому что твой внук возглавит борьбу против Тенгеля Злого.
— Мне показалось, ты сказал, что это я должна бороться против него.
— Ты должна только отвоевать у него ночных демонов. Линия Саги в нашем роду была издавна предназначена для того, чтобы произвести на свет ребенка, которого мы все так ждем. Но тут случилось нечто неожиданное: она встретила Люцифера и родила от него детей. Но это пошло нам только на пользу, это сделает долгожданного ребенка еще более подготовленным к борьбе.
— Послушай, Марко… Да, я называю тебя Марко, мне не хочется называть тебя дядей. Он улыбнулся.
— Это прекрасно, — сказал он.
— Послушай, Марко! Откуда тебе известно все это об избранных Людях Льда?
— Потому что я много, много раз беседовал с нашими предками: Тенгелем Добрым, Суль, Хейке и всеми остальными.
Вид у Ваньи стал озабоченным.
— Мы часто думали о том, почему они не появляются уже столько лет.
— Они поручили мне заботиться о вас. Во всяком случае, определенное время.
— Значит, и обо мне они знают?
— Конечно!
— И о Тамлине?
Наклонив голову, Марко задумчиво произнес:
— Не слишком много.
— Слава Богу, — с облегчением вздохнула она.
— Но подобно тому, как Люцифер нарушил их планы относительно Саги, Тамлин нарушил планы относительно тебя. Он был большой помехой, и мы вздохнули с облегчением, когда он исчез. Поэтому я смог прийти сюда и предупредить тебя — и попросить тебя о помощи. Ты
