возвращается домой и играет, если они заходят за ней. Но я согласна с вами — она действительно любит сидеть в своей комнате, читать или играть в куклы. И она никогда не приглашает домой своих подружек.
Бенедикта встала и сказала:
— Пойду позову ее, она должна быть вместе с нами.
— Да, ужин уже готов, пора садиться за стол! — сказала Агнета.
— Она наверняка читает какую-нибудь книгу о демонах, — весело крикнул Хеннинг вслед Бенедикте. — И зачем все это ребенку?
Вскоре Бенедикта вернулась обратно.
— Ванья сейчас придет, — сообщила она. — Она действительно сидела за письменным столом и читала вслух. Когда я вошла, она подскочила на стуле. Я тоже думаю, как и ты, отец: зачем все это ей?
— Школьные уроки, куклы и демоны! Вот так мешанина! — засмеялся Пер Вольден, муж Малин.
— Думаю, урокам здесь отводится меньшая часть времени, — сказала Агнета. — Если судить по результатам.
— Да, ее успеваемость заметно снизилась за последний год, — сказал Хеннинг. Все сели за стол.
— Но Ванья очень умна, — заметил Пер. — Ребячлива и одновременно черезвычайно рассудительна.
— Она очень умна, — сказал Хеннинг.
— И она на редкость милая девочка, — убежденно сказал Пер.
И тут в столовую вошла Ванья с задумчивым, мечтательным взглядом. Поразительно красивый ребенок с медно-рыжими волосами, кожей, напоминающей цветок персика, и несколько пикантными веснушками на маленьком носике. Черты лица — как у эльфа, летящая походка, стройная фигурка, разумеется, еще плоская спереди, потому что она еще ребенок, но обещающая многое. Все ее существо давало окружающим радость: грациозные движения, трепещущая на губах улыбка, звонкий, как колокольчик, голос, какая-то трогательная беззащитность.
Но Ванья была вовсе не беззащитной. Она была одной из самых сложных натур из немеченых Людей Льда, и никто не знал, что она таит в себе. Она изумляла окружающих своим умом и душевной силой, которые проявлялись всегда неожиданно. Внешне она казалась застенчивой, милой, пустой курочкой. Но это совершенно не соответствовало действительности. Ванья была необычайно дальновидной, хотя, надо сказать, это проявлялось у нее не всегда, и бесстрашной. Она знала, что вызывает у окружающих желание защитить ее, и часто играла на этом, когда хотела добиться своего. В остальном же она была такой доброй, каким может быть только человек из рода Людей Льда. Она давно уже поняла, что она натура сложная, и объясняла это своим, мягко говоря, смешанным происхождением. Мать — дочь священника, отец — жуткий меченый из рода Людей Льда, дед — Люцифер собственной персоной, черный ангел, бабушка — удивительная женщина по имени Сага, избранная из рода Людей Льда.
И дело не становилось проще оттого, что ее приемный отец Хеннинг был добрейшим и добропорядочным крестьянином.
Все эти люди оказали на Ванью влияние. Возможно, меньше всего в ней было от отца, Ульвара. В Ванье не было никакого зла. От него ей досталась, пожалуй, лишь тяга к мистическому и запретному, например, к миру демонов.
И на это были свои причины…
Она села вместе с остальными за стол, и праздничный ужин начался.
Но во время еды Кристоффер ни с того ни с сего брякнул:
— И ты тоже видишь по ночам кошмары, Ванья? Она сразу встрепенулась.
— Что? Что такое?
Всем остальным не очень-то хотелось снова приниматься за обсуждение этого вопроса, но Кристоффер, которому тогда уже исполнился двадцать один год, оказался нечувствительным к молчаливым намекам остальных в виде мимики и жестов.
— Кошмары! — повторил он. — Мы все, сидящие здесь, видим по ночам неприятные сны. Нам всем снится, что кто-то наблюдает за нами.
— Не надо, Кристоффер, — произнесла Малин, его мать.
Ванья низко наклонила голову над тарелкой.
— Нет, я не вижу во сне ничего такого…
— Слава Богу, — сказал Хеннинг. — Всем остальным снится один и тот же сон. Я имею в виду, всем представителям рода Людей Льда.
— Всем?.. — вырвалось у нее.
Ей явно не хотелось оставаться в стороне.
— Но тогда я знаю, о чем вы говорите! Да, когда вы сказали об этом, я… дайте подумать… Да, прошлой ночью что-то было…
— А не поговорить ли нам о чем-нибудь более приятном? — сказала Белинда. — Все-таки сегодня у Агнеты день рождения.
Ванья вздохнула с облегчением. Хотя оставалась нервозной весь ужин. Когда Хеннинг произнес тост в честь своей жены, она с радостью выслушала его и была очень тронута.
Принесли десерт, и все стали восхищаться прекрасным пирогом. Его испекла Малин и теперь с гордостью принимала похвалы.
Настроение у всех было радостным и веселым, пока Ванья вдруг не уставилась на изящный абажур и не вскрикнула:
— ТАМЛИН!!!
Все отложили ложки и бокалы и изумленно уставились на нее. Она же отвела взгляд от потолка и сказала с дурашливой улыбкой:
— Я только что видела его. Его зовут Тамлин, это эльф из шотландских лесов, не так ли?
— Да, — ответила ее мать. — Но тебе вовсе не следовало бы так пугать нас!
— И что же ты знаешь о Тамлине? — с игривым блеском в глазах спросил Кристоффер. — Ведь эта история вовсе не для одиннадцатилетних!
— Мне скоро исполнится двенадцать, — поправила его Ванья. — И что же плохого в этой истории?
— Я рассказала ей упрощенную версию, — пробормотала Агнета. — Кому-нибудь положить еще пирога?
Ванья не сдавалась.
— Разве Тамлин не был добр со всеми теми девушками, бедняжками, которые блуждали по его лесу? Кристоффер прыснул со смеха.
— Добр? Да, возможно, им так казалось!
— Ну, хватит об этом, — строго сказал Пер Вольден.
Когда все занялись пирогом, взгляд Ваньи снова устремился к потолку. Глаза ее смотрели строго, на лице появилась предупредительная гримаса. Потом она встала.
— Ах, я забыла закрыть печную заслонку в комнате, — торопливо произнесла она. — Сейчас вернусь.
Она быстро вышла из комнаты, сделав перед этим осторожное движение рукой, словно поманив кого-то. Но этого никто не заметил.
— Она в самом деле очень мила, — сказала Малин. — Но слишком уж рассеяна!
— Она живет в мире сказок, — кивнула Агнета. — Иногда кажется, что ей бывает трудно вернуться в наш повседневный мир. Не пора ли нам встать из-за стола и выпить чашечку
