— Не думаю, что мне хотелось бы снова оказаться там, — произнес он побелевшими губами.
Они тихонько стали продвигаться к двери, которая сейчас влекла их к себе и действовала успокаивающе. Из щелей исходил теплый свет. Гора снова вздрогнула от нового подземного взрыва. Уле схватился за металлическую скобу сбоку от двери, Гро — немного подальше за что-то вроде скобы, а Финн — за ручку двери. Она показалась ему ужасно горячей.
Сотрясения продолжались.
— Дверь заперта, — воскликнул Финн. — И ключа нет.
Уле, стоявший сбоку от нее, сказал:
— На ней какие-то бугорки.
Рисунок? Финн потрогал руками.
— Думаю, что код, — шепотом произнес он, хотя здесь они были совершенно одни. — А коды разгадываются.
— Нет, давайте вернемся, — прошептала Гро.
— Трусиха, — сквозь зубы прошипел Финн. Уле и он приступили к изучению рисунка; такие загадки были им по душе.
— Настоящая система, — шепнул Уле.
— Да. И думаю, что раскрыл ее. Подожди-ка… Нет, Не пошло.
— Попробуй здесь! Похоже на лабиринт.
— Да, но не так-то это просто…
— Но с нашими гениальными мозгами! — они весело хихикнули. Гро не принимала в этом участия, ей хотелось вернуться к людям, но она не осмеливалась идти одна, поэтому стояла, крепко держась за скобу.
— Вот! Нашел! — в восторге воскликнул Финн. — Смотри! Сначала направо… Затем вверх, а теперь назад…
Они торжествовали. И этот триумф отражался в их голосах, поднявшихся до радостного визга.
— Вот так! А теперь внутрь, в середину… Ну вот, порядок, — сказал Финн и не успел он это произнести, как раздался слабый щелчок. В следующую секунду дверь распахнулась, и Финн, который держался за ее ручку, был втянут внутрь таким сильным воздушным потоком, что повис в воздухе в горизонтальном положении. Горячий ветер ревел и гремел, стремясь унести его с собой; внутри за дверью все было красным, словно там пылали раскаленные угли. Жара была ужасная. Гро завопила от страха и еще крепче ухватилась за скобу, чтобы поток не увлек ее за собой. В инстинктивной попытке самосохранения Уле тоже крепко вцепился в свою скобу, в противном случае он тоже бы сгорел в грохочущем потоке раскаленного воздуха.
Всех их охватил смертельный ужас, и они истошно закричали. Но их крики полностью тонули в грохоте огненного туннеля, в котором Финну грозила гибель. Уле удалось освободить одну руку, и он попытался дотянуться до брата, но дверь была слишком широкой, и это ему не удавалось.
С Финна сорвало курточку, потом рубашку, а от штанов остались одни лохмотья. Уле видел, как одежда была втянута внутрь и за какое-то мгновение превратилась в золу. Он видел и другое! Изнутри, из этого огненного ада, медленно шагая, выходили какие-то ужасные существа. Они были черны, как каменный уголь, а их глаза и рты пылали красным внутренним огнем…
Гро также видела их и кричала, а Финн, плача от ужаса, не отрывал взгляда от брата и сестры, моля их о помощи. Они же, не желая еще больше пугать его, не показывали ему новую опасность. Ему уже не избежать ее.
— Беги и приведи помощь, — плача крикнул Уле, обращаясь к Гро.
— Я боюсь. Чудовище в пещере… И я не могу оторвать пальцы. Меня втянет туда. О, помогите, что нам делать?
Ее душераздирающий крик больше напоминал жалкий писк.
И в этот момент рядом с ними появился демон с зелеными волосами, а вместе с ним три покровителя этих детей.
Астарот, падший ангел, а это был он, протянул руку и притянул Финна к себе. Он сказал несколько слов созданиям, приближавшимся изнутри, и они успокоились. Дверь закрылась, воздушная тяга прекратилась. Финн стоял перед ними, словно ощипанный цыпленок. Дети в шоке рыдали. Покровительница Гро, женщина времен Тенгеля Доброго, обнимала ее за плечи и пыталась успокоить.
Испуганные члены рода Людей Льда бегом пустились обратно. Йонатан, естественно, был взволнован больше всех. Голосом, переходящим в фальцет и возвращающимся на басовые тона, он кричал:
— Куда вас занесло? Неужели вы не можете вести себя хорошо?
— Есть более важный вопрос: как вы открыли дверь в Кузницу Сатаны? — спросила сухо Тула. — Криптограмму одним мановением руки не прочтешь!
— Мы… мы разгадали ее, — всхлипнул Уле.
— Должна тебе сказать, Йонатан, у тебя умные дети!
— Кузница Сатаны? — вопросительно произнес Андре.
— Она только так называется. Сатана не имеет ничего общего с этой горой. Здесь место огненных демонов, и они, в общем-то, не злые, но настроены по-настоящему горячо.
— Ты обжегся, Финн? — спросила Бенедикте. Слышно было, как он проглотил рыдание.
— Не думаю, — промямлил он. — Но спина ужасно чешется.
Все улыбнулись с облегчением, понимая, что этот трагический эпизод закончился.
— Я дам тебе новый костюм, и ты снова приобретешь достойный вид, — сказала Тула. — Ну, а сейчас пора возвращаться в зал.
Гро и Уле попятились назад.
— Там в отверстии чудовище… Мы боимся идти мимо.
— Вы и там побывали? — спросила Тула. — Это всего лишь старый дракон, о котором все забыли. В Горе Демонов, чтоб вы знали, живут некоторые мистические существа. Вам повезло, что огненный смерч не утащил вас, иначе быть вам выброшенными каким-нибудь вулканом далеко отсюда.
— Значит, эта дверь связана с ядром земли? — заинтересованно спросил Ветле.
— Конечно! Все здесь связано друг с другом.
— Что же это за место? — поинтересовалась Криста.
— Не задавай таких вопросов, — улыбнулась Тула. — Скажем так: это промежуточное звено между фантазией и действительностью.
— Пожалуй, это хорошее объяснение, — промолвил Натаниель.
Когда они вернулись в зал заседаний, «загадочные существа» уже сидели на своих местах в темноте верхних рядов, и Габриэлу снова не удалось разглядеть их.
После того, как все уселись, закусили и немного выпили, Тула, стоявшая на подиуме продолжила собрание:
— Последнее, о чем мы говорили перед перерывом, это то, что мы рады приветствовать сегодня здесь таран-гайцев. Мы хотели бы послушать их рассказы.
«Неужели они снова поднимутся и начнут отвешивать благодарственные поклоны?» — подумал Габриэл.
Но было видно, что они не намерены начинать новую торжественную церемонию.
— Вы знаете, что Тенгель Злой стал прародителем ледового племени людей там, на севере, — сказала Тула. — Но с основной группой людей он двинулся дальше на запад.
