поколении, как у вас, но время от времени — злые существа, чудовища или, скорее, нелюди.
Было так трудно дышать, в чуме стало так душно. Вендель сделал несколько судорожных глотательных движений, он чувствовал, что Тун-ши ждала его вопроса. Наконец, он его задал.
— Тот мальчик 15 лет, который был среди твоих соплеменников… который продолжил путь с племенем на запад… Ты знаешь его имя?
— Да.
Вендель сделал опять глубокий вдох и спросил:
— Как его звали?
— Его звали Тан-гиль.
Тан-гиль! Тенгель?
— Тенгель Злой, — прошептал он.
— Да, но ты ошибаешься, говоря, что он отыскал вашего злого духа, сатану, там, далеко у вас. Действительно ужасное он сделал уже здесь, в Таран-гае.
— А чугунок, который он зарыл? Это тоже только выдумка?
— Нет. Он закопал сосуд, какой именно, я не знаю. И вы должны сделать, что можете, чтобы найти его. Но в нем вряд ли были отвары и масса трав. Это было что-то совсем другое.
— Что же?
— Объяснять это слишком долго. Сейчас вернутся мои родные, а я очень устала.
— Понимаю. Скажи мне только: почему так важно для нас найти этот сосуд? Чтобы твой и мой род избавились от проклятия?
Тун-ши кивнула, лежа с закрытыми глазами. Она была так слаба, что держала руку Венделя в своей, словно подпитываясь его силой.
— Это тоже. Мы должны стать свободными. Но самое важное… раздавить Тенгеля Злого.
— Вероятно, я не понял?
Ее пальцы впились в его кисть.
— Неужели ты этого еще не понял? Никто из вас не понял? Тенгель Злой, наш Тан-гиль, продал сатане не свою душу. Он продал своих потомков. Чтобы получить бессмертие.
— Ты думаешь…
— Тенгель Злой еще живет.
9
Единственное, что Вендель смог в конце концов выдавить из себя, было восклицание на чистом шведском:
— Нет, у меня голова идет кругом!
Тун-ши не поняла, естественно, что он сказал. Она молча ждала.
Наконец он сказал по-русски:
— Я в это не могу поверить!
Она только пожала плечами. Вендель лежал на оленьих шкурах, опершись на локоть, и разглядывал ее напряженно и недоверчиво. Тун-ши лежала, как и прежде, устремив взгляд на отверстие в потолке. Он пытался образумить ее:
— Тун-ши, ты не можешь думать так всерьез!
Она медленно обратила на него свои усталые глаза.
— Тебе не кажется, что предание Людей Льда более разумно? Продать душу злому сатане, чтобы получить богатство?
— Нет, — сознался Вендель, подумав немного. — Но все, что связано с Людьми Льда, непостижимо.
— Да. Потому что Люди Льда прикоснулись к источникам жизни.
Она не стала ничего объяснять. Тогда Вендель сказал с горячностью:
— Ты говоришь, что он продал своих потомков, чтобы получить вечную жизнь. Но кому?
— Шаме. Смерти. Волей Шамы было сделать из них инструмент, чтобы создавать для него молодые, рано обрывавшиеся жизни! Потому что Шама любит таких. Получаются такие красивые цветы в его саду. Черные, красивые цветы.
Сад смерти? Голова у Венделя пошла кругом.
— Так, значит, поэтому он хотел иметь подручных? Другими словами, убийц? Нет, Тун-ши, это звучит так неестественно!
— Разве это так необычно с подручными смерти? Разве их мало на свете, хотя над ними не тяготеет такое проклятие, как над Людьми Льда?
Вендель кивнул.
— Поджигатели войн. Вояки, которые любят убивать врагов. Я даже слишком насмотрелся на людей такого сорта, Тун-ши. Почему же Шама утруждал себя созданием лишь небольшого количества, одного в каждом поколении?
— Ты, Вендель, забываешь одну вещь: Шама не является божеством всего мира. Он наш, только наш…
Над этим Вендель задумался. Но ее доводы были немного сложны для его утомленного за день мозга.
— Ты говоришь, что Тенгель Злой жив, — сказал он агрессивно, потому что ее непонятная болтовня раздражала его. Ему всегда было довольно трудно воспринимать проклятие Людей Льда. А тут еще появилась простая, примитивная женщина, живущая где- то на краю земли и перевернула эту историю вверх дном, чтобы совершенно сбить его с толку. — Если он сейчас живет, почему тогда никто его не видел?
— Ты в этом уверен? Что никто его не видел?
Вендель подумал.
— В нашем роду было несколько человек, утверждавших, что видели его. Двое отмеченных проклятием: настоящая ведьма по имени Суль и молодой парень Колгрим. Но он умер сразу после этого. — Тун-ши кивнула. — Говорят, что Тенгель Злой сторожит котел. Но он ведь не может делать это целую вечность.
— Нет, я не верю, что он сторожит котел. Во всяком случае, я знаю о проклятых в нашем роду — они видят больше, чем другие, они видят то, что принадлежит миру теней.
— Да, это верно.
— То, что они, твои меченые, видели, была его тень. У нас тоже свои легенды. О Тан- гиле. Говорят, что он лежит, погруженный в глубокий сон. И что он просто появляется как дух перед теми, кто может видеть.
— А где он лежит в этом сне? — Вендель не мог удержаться от того, что его вопрос прозвучал несколько сдержанно, почти насмешливо.
— Этого никто не знает.
Какое-то время они лежали молча. Вендель подумал, что Тун-ши заснула. Тогда он пробормотал себе под нос:
— Но это не соответствует действительности.
— Что именно?
— Извини, если я разбудил тебя.
— Ты меня не разбудил.
— Я имел в виду количество — один в каждом поколении. Если меченые встречаются как у нас, так и у вас, то число получается больше, чем один.
— Это не так определенно. Во-первых, сказано ведь «по меньшей мере один в каждом поколении». Во-вторых, случалось у вас, что меченый отсутствовал. И тогда проклятие било
