Из груди вырвался протяжный стон.
Его подбросило вверх, и, открыв глаза, он сел в постели. Это не наяву. Уже нет. Это был кошмар. Он провалился в сон, и, как довольно часто случалось, из подсознания снова всплыли те ужасные картины детства. С сильно бьющимся сердцем и обильно выступившим на коже потом он сделал несколько глубоких вдохов.
Подобные кошмары постоянно терзали его. Чем бы он ни занимался, избавиться от них не удавалось. Независимо от того, сколько лет или километров разделяли их с матерью, она не оставляла его. И так, видно, будет продолжаться до самой его смерти.
«Но она не может причинить тебе боль, – сказал он себе. – Она больше никогда не причинит тебе боль».
Гриффин Пауэлл не ходил в офис по субботам и воскресеньям, если лично не вел какое-то дело; выходные он посвящал активному отдыху. Значительную часть дня Гриффин провел в тренажерном зале, который оборудовал в подвале своего дома в Ноксвилле. Он придавал большое значение поддержанию физической формы. Стерев пот с лица, он повесил маленькое белое полотенце на шею и направился в душ, но едва подошел к смежной с тренажерным залом ванной, как в коридоре появился Сандерс.
Сандерс уже немало лет был ассистентом Гриффина, с тех самых пор, как сопровождал Пауэлла в его путешествии в ад и обратно. Их связывали в некотором роде приятельские отношения, которые зиждились на взаимной зависимости друг от друга.
– Извините за беспокойство, сэр, но я должен сообщить о двух телефонных звонках, сделанных на ваш персональный номер.
Гриффин вопросительно посмотрел на ассистента.
– Один от Куинна Кортеса. Он хочет, чтобы вы взялись за расследование убийства. Накануне вечером он обнаружил труп своей любовницы, и, похоже, сейчас к нему проявляет повышенный интерес полицейское управление Мемфиса.
– Куинн Кортес? Хм, значит, тот самый Куинн Кортес. Я перезвоню сразу после душа.
– Был и еще один звонок.
– Более интересный, чем от Куинна Кортеса?
– Этот делает звонок Куинна Кортеса еще более интересным.
– И кто же звонил на этот раз?
– Аннабел Вандерлей.
– Аннабел? Почему же ты сразу не соединил ее со мной?
Гриффин припомнил тот единственный раз, когда он видел эту леди. А она была леди до мозга костей, рожденная и воспитанная, как принцесса, дитя от брачного союза, заключенного между представителями двух богатейших и влиятельнейших семей в штате Миссисипи – Вандерлей и Остин. Гриффина представил Аннабел их общий друг на одном из благотворительных вечеров три года назад в Чаттануге, и мисс Вандерлей произвела на него очень сильное впечатление. Он попытался ненавязчиво поухаживать за ней, но она проигнорировала все его намеки. Гриффин не привык, чтобы ему отказывали, и из любопытства попросил их общего друга ознакомить его с подробностями личной жизни мисс Вандерлей. Узнав, что у нее калека-жених и она хранит ему верность, он больше ни о чем не спрашивал. Не в его характере было вторгаться на территорию, занятую другим мужчиной.
– Я не знал, что вы знакомы с этой леди, – с невозмутимым видом ответил Сандерс.
– Нас познакомили несколько лет назад.
– И у вас сложилось благоприятное впечатление о ней?
Гриффин кивнул.
– Чего хотела Аннабел?
– Она тоже хочет нанять вас для расследования убийства. Похоже, накануне вечером была убита ее кузина, и…
– Черт! Кузина Аннабел и любовница Куинна Кортеса – одно и то же лицо, верно?
В знак согласия Сандерс кивнул гладкой лысой головой.
– Что вы намерены предпринять? Вам придется отказаться от одного из заказов. Если это поможет вам принять решение, то учтите, что мистер Кортес позвонил первым.
– Это не имеет значения. Позвони от моего имени им обоим. Естественно, никому из них ничего не говори о другом заказе. И закажи на сегодня же номер в отеле «Пибоди». Вечером я вылечу в Мемфис и сегодня же встречусь с мисс Вандерлей и мистером Кортесом. Скажем, часов в восемь.
– Вы собираетесь говорить одновременно с ними обоими?
– Не хочу терять время.
– Понимаю, сэр.
Когда Сандерс направился к лестнице, Гриффин сказал ему вдогонку:
– Покопайся в их прошлом, посмотри, с чем нам предстоит работать.
Сандерс ничего не ответил, но Пауэлл знал, что он все слышал. Они работали бок о бок столько лет, что буквально физически ощущали друг друга. Когда один из мужчин спасает другому жизнь, это, как ничто иное, связывает их.
