В пятидесяти милях от виллы Силоне, в учебном лагере, жили и проходили военную подготовку около пятидесяти человек, вызвавшихся сражаться за объединение родной страны. Дамон, искусный наездник и меткий стрелок, провел немало утомительных часов, обучая юношей и зрелых мужей боевой сноровке, обращению с оружием и верховой езде.
Добровольцы стекались в Пьемонт со всей Италии, воодушевленные речью короля. Наполеон несколько исказил эту речь, тем самым смягчив ее.
Дамон улыбнулся, подумав о наглой самоуверенности и агрессивности Наполеона. Для участия в войне призвали великого Гарибальди. Понятно, благодаря ему эта война неизбежно станет куда популярнее в народе. Ведь раньше в боевых действиях принимала участие лишь регулярная армия при поддержке Франции.
Кавур чертовски умен! Использовал имя Гарибальди как приманку, чтобы привлечь добровольцев в Турин. И это сработало.
24 января Франция и Пьемонт подписали военное соглашение. В случае нападения Австрии французы будут воевать на стороне Пьемонта. Волнение росло, поток добровольцев увеличился.
Люди все прибывали, сплачивались в боевые отряды, готовые сражаться за объединение Италии. Дамону было поручено обучить, одеть и вооружить их, обеспечить каждого крепкой лошадью, прежде чем отправить в Турин. Вилла Силоне стала плацдармом для подготовки добровольцев. Здесь содержали и лошадей, но они чуть не сгорели во время пожара. Да, боеспособность сардинской армии явно хотят подорвать.
Февраль был на исходе. Сотни добровольцев уже прошли подготовку в лагере, их сменяли другие. Война неотвратимо приближалась. Австрия выслушивала донесения своих шпионов и с каждым днем становилась все беспокойнее. Люди с тревогой ждали объявления войны.
Дамон знал, что неприятности еще будут. Австрийцы возобновят попытки вывести из строя стратегические пункты и боевые силы сардинской армии. А на виллу Силоне и на него самого они обязательно обрушат удар, возмущенные его альянсом с королем. Теперь придется проявлять особую осторожность.
Его тревожные мысли прервал тихий скрип двери. Кто-то прокрался в спальню. Быстро и незаметно сунув руку под подушку, Дамон нащупал холодную рукоятку пистолета и сжал ее, положив палец на курок.
Из-под полуопущенных век он видел, как темная фигура неслышными шагами подбирается к его кровати, и хотел уже поднять руку с пистолетом, но тут вспышка молнии осветила Темпл. Дамон затаил дыхание.
На него пахнуло тонким запахом душистого мыла. С невыразимым наслаждением он смотрел на девушку сквозь полуопущенные ресницы. Зачем Темпл пришла сюда в такой поздний час? Может, ее разбудила и испугала гроза? Или она просто перепутала комнаты?
Темпл приблизилась, задев краем ночной рубашки его вытянутую руку, и долго стояла неподвижно, глядя на него. Дамон, еле сдерживая желание дотронуться до нее, ждал, что будет дальше. Темпл потянулась к нему, но рука ее застыла в воздухе.
Порыв ветра погасил лампу, и комната погрузилась во мрак. Когда глаза Дамона привыкли к темноте, он продолжал украдкой наблюдать за прелестным созданием, посетившим его.
Господи, до чего же она красива! Призрачная тень в шелковой рубашке. Тонкая ткань облегала ее округлые женственные формы. Дамону стало трудно дышать и притворяться спящим. Желание одолевало его, в чреслах пульсировал жар.
Темпл опять протянула к нему руку, и Дамон напрягся. Ее пальцы осторожно, нежно коснулись его лица и легким движением, похожим на полет бабочки, убрали со лба прядь волос.
Пламя охватило Дамона от этого почти неуловимого прикосновения. Указательный палец Темпл легко прошелся по его нижней губе и спустился по подбородку к шее.
Дамон едва обуздывал нараставшее возбуждение. Тайные ласки Темпл жгли его огнем. Наверное, это сон. Не может быть, чтобы Темпл стояла здесь, в его спальне, и гладила его своими тонкими пальчиками!
Дамон так долго мечтал об этом мгновении, что теперь, когда оно настало, просто не поверил в него. Если бы он посмел дотронуться до этой девушки, ощутить ее тепло и биение сердца, если бы она легла в его постель и прижалась к нему своим прекрасным телом – вот тогда Дамон убедился бы, что все это действительно правда!
Темпл становилась все смелее. Ее рука двинулась ниже, поглаживая его крепкие плечи и широкую грудь. Она с трепетом обнаружила, что волосы на теле Дамона и в самом деле мягкие. Исследуя его тело, девушка дрожала от приятного волнения.
Чувственные ласки Темпл довели Дамона до исступления. Желание полыхало в нем, и эта сладостная пытка терзала его. Темпл проделывала с ним что-то восхитительное, и он оказался в плену ее колдовских чар.
Ладонь девушки легла на его напряженный живот, а пальцы пощупали мягкие завитки волос. Дамон прерывисто вздохнул. Темпл вздрогнула и хотела отдернуть руку, но он схватил ее:
– Нет, не убирай!
Дамон посмотрел на нее своими черными бездонными глазами, и время остановилось. Сердце Темпл неистово стучало – так же, как и сердце Дамона. Напряжение все нарастало.
– Ах, Темпл, Темпл! – простонал Дамон. – Не прекращай свою сладкую пытку! – Он судорожно сглотнул. – Твое тело, твои губы, руки… Господи, я весь в огне! Ты опутала меня волшебными нитями и скоро совсем спалишь. Я как глина в твоих руках. Желание лишило меня воли.
Дамон передвинул ее руку. Она почувствовала, как напряглись мышцы его живота, и услышала легкий вздох, сорвавшийся с его губ. Он крепко зажмурился. Темпл опять попыталась убрать руку, но Дамон лишь крепче сжал ее.
– Нет! – Его голос сорвался, и он притянул девушку к себе.
