Джека Каллендера, кровожадного маньяка-убийцы.
После сегодняшней «предварительной пробы» Мелли убедилась: Дик Грейсон на роль подходит. Если режиссеру удастся воссоздать леденящую атмосферу скрытой угрозы, мастерски переданную автором книги, фильм войдет в золотой фонд кинематографии. На протяжении трех сотен страниц Мелли, как и миллионы других читателей, молила небеса, чтобы жертве удалось спастись. Тем сильнее оказалось потрясение, когда выяснилось, что героиня – отнюдь не невинная овечка, но подсадная утка и сама убийствами не брезгует. Лихой поворот сюжета сулил Кэрол потрясающие возможности проявить себя.
– По-вашему, я мазохистка, обожающая чудовищ в человеческом обличье? Что за вздор! – горячо запротестовала Мелли.
– Сами вы этого не сознаете, – уступил Дик, – но женщин влечет опасность, как мотыльков – пламя свечи.
– Самовнушение! – съязвила Мелли.
– Полагаю, что во всех нас есть нечто от темной личности Джека, – задумчиво проговорил Дик. – Впрочем, на вашем месте я бы предпочел общество персонажа, нежели мое – здесь и сейчас.
– Почему? – Мелли с трудом узнавала собственный голос. Да, она явственно ощущала опасность – опасно было задавать вопросы, опасно продолжать разговор. – И что же такое гадкое вы задумали?
Дик глубоко, прерывисто вздохнул.
– Вы хотите знать, что я задумал? – Одна рука легла на ее плечо, другая – на талию. – А вот что!
Какой демон нашептал ей подтолкнуть Дика Грейсона к роковой черте? Мелли и не догадывалась, что способна на такую дерзость. И подобных поцелуев тоже доселе не знала. Этот поцелуй призван был подчинить и укротить своенравную красавицу и цели своей достиг. Даже больше.
Мгновение – и Дик властно и требовательно припал к ее губам. Язык его жадно упивался медовой сладостью. Мелли коротко всхлипнула, по телу Дика прошла дрожь, а затем все растворилось в одурманивающем небытии.
– Вы довольны? – прорычал Дик, машинально потянувшись ослабить несуществующий галстук. Обнаружив, что рубашка и без того расстегнута, актер нахмурился и выругался сквозь зубы. Как он мог настолько забыться, да еще с малознакомой особой!
– Сама напросилась, – покаялась Мелли.
– Феминистки с вами не согласились бы, но я спорить не стану, – отозвался он мрачно.
Краткое объятие, если подобное описание применимо к порыву столь неистовому и стихийному, настроения его ничуть не улучшило. Но Дик уже вполне овладел собою: так застывает вулканическая лава. На коже блестела испарина, по щекам разлилась смертельная бледность.
– Бог ты мой! – воскликнул он, глядя на испуганное личико Мелли. – Я вел себя непростительно. – Дик рассеянно взъерошил шевелюру.
– Всего лишь поцелуй… – проговорила она отрешенно.
Дик легонько дотронулся до уголка нежных губ, стирая крохотную капельку крови.
– Не время играть с огнем, – мягко упрекнул он. – Уходите, Мелани, а то, чего доброго, я поцелую вас снова…
В глазах ее вспыхнула ответная искра, – а в следующее мгновение Мелли сделала именно то, что советовал Дик: убежала к себе в спальню.
3
Мелли растерянно уставилась на ворох бумаг, врученных Диком.
– Тарабарщина какая-то! – вынесла она вердикт. При первом прочтении в памяти отложились только имена персонажей.
– Да, для нас со сценаристом медицинский жаргон все равно, что китайская грамота. Впишите в пробелы правильные термины, а Саймон внесет необходимые поправки. Вопросы есть?
Мелли поджала губы, с трудом удержавшись от саркастического замечания. Дик обещал, что заставит ее отработать каждый цент, и слово свое держит! Дежурить в ночную смену она привыкла, но чтобы по пути на работу наблюдать восход солнца над океаном – это уж слишком!
Ни свет, ни заря в дверь спальни властно забарабанили. Дик сообщил в замочную скважину, что дает ей полчаса на сборы. Так что Мелли не успела даже накраситься толком, а пышные волосы кое-как собрала в пучок. Не выспавшаяся, раздраженная, обиженная, Мелли проклинала горькую судьбу.
Более вредного типа, чем этот Дик Грейсон, она в жизни не встречала! К вящему негодованию Мелли, за всю дорогу к особняку в готическом стиле, где, как выяснилось, шли съемки, он не удостоил ее даже взглядом, словно она – пустое место! Размышлял о чем угодно, только не о ней! Впрочем, ей-то, что за дело! Вместе с Диком на съемочную площадку словно ворвался свежий порыв ветра: на глазах у Мелли все оживились, стряхнули с себя остатки сна, забегали, словно искрометная энергия режиссера передалась и группе.
– Вот и отлично, – похвалил Дик, по-своему истолковав молчание Мелли. – Позже я просмотрю все это вместе с вами. – Мелли растерянно посмотрела ему вслед, не зная с чего начать.
– Эй, чего нос повесили?
Мелли обернулась на сочувственный голос.
– Я Саймон Эванс, писатель.
Она улыбнулась. Это имя в дополнительных пояснениях не нуждалось. Миллионы любителей детективной литературы, и Мелли в их числе, взахлеб зачитывались психологическими триллерами Саймона Э. Эванса. Карие глаза, темные волосы, дружелюбная улыбка… по виду этого славного паренька ни за что не скажешь, что со страниц его произведений веет леденящим ужасом!
