— Грибы искала, — прокричала в ответ старушка.
— Я так волновался.
Они вместе вернулись к пеньку и сели. Рассматривали найденный гриб.
— Как ты думаешь, его можно есть? — крикнула старушка.
— Можно, — прокричал старик в ответ.
— Мы-то с тобой такие знатоки… Выбрались в кои веки… Как хорошо, прелестно здесь! Правда?!
Человеческая фигура на небе совсем состарилась, растворилась в утренней дымке.
— Они по-настоящему любят друг друга, — сказала Валерия, когда они отошли от стариков. — Представляю, какую чудесную они прожили жизнь… А теперь друг без друга вообще существовать не могут… Мне очень хотелось бы, чтобы ты по-настоящему полюбил… кого-нибудь…
— Кого-нибудь? — удивленно спросил Андриан и решился наконец признаться: «Валерия, я люблю, люблю по-настоящему, и не кого-то, а тебя». Но, не дав произнести дальше ни слова, девушка крепко сжала его ладонь и решительно повторила:
— Да, именно кого-нибудь, Андриан.
— Почему?
— Да потому… Ты уж прости… Но об этом не так просто рассказывать…
Под ногами потрескивал сухой хворост.
— Весь мир — система испытаний, — вдруг сказала Валерия. — Весь мир — школа, обучающая каждого быть ЧЕЛОВЕКОМ… Понимаешь?
— Система испытаний?
— Да. И знаешь, какое из них самое серьезное?
— Какое?
— Испытание добром…
— Эй, грибники! — послышалось сзади. — Где тут белых побольше?
Обернулись и увидели Оксану, чуть дальше, на лесной дороге — черную «Волгу».
— Как ты нашла нас? — удивился Андриан, когда Оксана подошла к ним.
— Грибник грибника… — многозначительно улыбнулась Оксана, но, заметив недоумение Андриана, серьезно пояснила: — Наши геологические часы своеобразные радиомаяки. Поэтому просто отыскивать друг друга. Вы еще не собираетесь домой? Могу подвезти.
— Ты домой? — спросила Валерия.
— Нет… Но в Киев… Поедем, у вас уже полная корзинка.
Андриан посмотрел и с удивлением отметил, что они с Валерией и вправду много собрали.
Сели в машину. Мягко заурчал мотор. Обыкновенная «Волга». Вот только на приборной панели Андриан заметил знакомые уже ему часы. Ритмично моргали на их шкале зеленоватые цифры 3058.
— Ночевать будешь дома?
— Пожалуй, не успею… Сейчас отправляюсь на беседу к Онищуку. Он ведь знаешь какой… Потом не вырваться — непреодолимое гостеприимство. Короче говоря, нужно торопиться… У меня свободных минут десять всего.
— Оксана, будь осторожна, — попросила Валерия и положила руку сестре на плечо.
— Не волнуйся. — Оксана нажала на акселератор.
Андриана вдавило в сиденье. За окнами машины все слилось в непонятную сплошную зеленую стену. Андриану показалось, что он теряет сознание, куда-то проваливается…
И вдруг мелькание за окном прекратилось.
Андриан широко раскрыл глаза — они ехали по проспекту Паладина.
— Все в порядке? — спросила, оборачиваясь, Оксана.
— Да… Я, кажется, задремал… — Андриан посмотрел на часы.
Они ехали десять минут.
Проснулся Андриан от плеска воды за дверью. Встал с кровати. На столе дымился легким паром кофе. На тарелочке рядом лежало домашнее пирожное. Будто почувствовав, что он проснулся, вошла Валерия:
— Вот, возьми. Подкрепишься после операции, — положила на стол сверток.
— Не нужно.
— Почему?
— Потому… Ты уж извини… Об этом не так просто рассказывать… — Андриан сдержал улыбку.
Валерия, вспомнив свой вчерашний ответ, почему-то отвела взгляд в сторону и тихо сказала:
— Возьми. Мне будет приятно.
Торопясь в клинику, Андриан забежал по дороге в гастроном купить конфет — традиционный презент после отпуска.
— Четыреста граммов «Белочки», пожалуйста.
Продавец, молоденькая девчушка, почти ребенок, смешно поджимая губы, положила конфеты на весы, долго смотрела на колеблющуюся стрелку. Рядом с нею — женщина в фирменном берете. Смотрела внимательно.
Наконец Андриан взял кулек, протянул деньги. Девчушка протянула деньги своей наставнице.
— Ну что же ты? Рассчитывайся сама, — поощрительно ответила та.
— Сама? — испуганно переспросила и зарделась, — Я сдачу еще ни разу не давала.
— Уже пора! Пора!..
Девушка с нескрываемым волнением отсчитала копейки, положила на пластмассовую тарелочку на прилавке и громко оказала:
— Пожалуйста! — и в ее взгляде заискрилось торжество новой победы. — Приходите к нам еще! — выпалила после паузы.
— Молодец, — тихонько похвалила старшая.
Андриан едва сдержал улыбку.
Центральный вестибюль клиники встретил его привычным шумом.
«Меня ведь не было целый месяц. — Продолжались операции, писались диссертации, волновались родные и друзья больных, перехватывая здесь, у входа, хирургов:
«Как он? Ему лучше? Он будет жить?» На стене у двери трещина. До отпуска не замечал ее. Но она, конечно, была. И двери пора уже красить. Это же клиника, где сотни людей со своими бедами и жизнями…»
Направился тускло освещенным коридором к раздевалке сотрудников. Быстро переоделся. Загодя приготовленный белый халат месяц дожидался его в шкафчике.
Поднялся на второй этаж в операционный блок, поминутно здороваясь с коллегами: «Привет!» — «Привет!», «Уже отгулял?» — «Отгулял». Зашел в реанимационное отделение, где в коридоре висело расписание операций и фамилии хирургов и анестезиологов каждой бригады.
«На какой же операции я сегодня стою? Может, забыли, что я выхожу из отпуска и не включили ни в одну из бригад? Нет, не забыли… Первая очередь… Ребенку двенадцать лет… Первая група крови… Седьмая палата на третьем этаже…»
Просмотрел все остальные записи на небольшой доске объявлений. Большие каллиграфически выписанные старшей сестрой оперблока красные буквы запрещали всем хирургам и анестезиологам выносить за пределы операционной стерильное белье. Старший группы ДНД хирург Грищук просил всех сдать фотографии для новых удостоверений дружинников. Заведующий реанимационным отделением предупреждал, что посещения послеоперационных больных родственниками и друзьями категорически запрещены. На телеграмме, пришпиленной большой кнопкой с красной, как капля крови, пластмассовой головкой, просили положить в морг покойную Любарскую до приезда машины из Винницы.
Дольше чем обычно задержался у доски объявлений, постепенно окунаясь в знакомый больничный круговорот.
Наконец заторопился в операционный блок… И закружилось, завертелось… Работа!
Когда возвратился в свой новый дом, Валерия встретила его вопросом, как когда-то встречала мама. (Давно это было. Двенадцать лет назад… Когда еще жил с родителями…)
