— Это вне вероятности. Видимо, мы не будем дожидаться прилета эскадры. Но есть другое… — Хеликс замялся. — Я видел «Старкад»…
Моросанов напрягся. Если что-то случится со «Старкадом», они вынуждены будут надолго остаться на Додарбе.
Но микроход должен вернуться не раньше чем через четверо местных суток — то есть через семьдесят часов.
— Что со «Старкадом»?
— Он погибнет над Майей. Его взорвут рэбберы.
— А пилоты?
— Я сразу занялся этим вопросом, но все очень неясно. Они, безусловно, живы или останутся в живых! В трансе понятия времени мешаются, возможно, это еще произойдет, возможно, уже было…
— Их захватили Мастера?
Нкин по-земному пожал плечами.
— Я не понял. Но главное не это. — Его голос совсем угас.
Моросанов похолодел: Хеликс то и дело замолкал, словно ему было трудно говорить, и выглядел расстроенным. Это могло означать только одно.
— Что-то с группой?
— Понимаешь, — начал Йоронг, — мозг устроен таким образом, что не воспринимает информацию некромантического характера…
— Некромантического?
— Всего, что связано со смертью. В ход идут разного рода ухищрения подсознания, сведения предельно искажаются, иногда это просто откровенный увод в сторону, и нужно много сил, чтобы вернуться к заданному вопросу. Со мной еще ни разу такого не было, но я много слышал о подобном. Когда я проходил практику в Институте нкинов на Тарге, нам объясняли, что возможны такие «игры в прятки» с самим собой, учили, как их отличить от настоящей информации, но в трансе все так шатко, так непросто… Трудно объяснить несведущему человеку…
— Ты можешь говорить прямо? — не выдержал Илья.
— Хорошо, — сразу согласился Хеликс. — Группу, насколько я понял, ожидает гибель. — Он стрельнул глазами на Моросанова. — Но задание мы выполним…
— На сколько процентов ты считаешь верными свои предположения?
— Я предупредил, что еще ни разу не сталкивался с некромантической…
— Я спрашиваю не о том, — резко перебил его Моросанов. — Сколько у нас шансов переиграть Мастеров?
— Много… Нкины редко ошибаются… Я бы дал почти все сто процентов.
— Отлично. — Илья не узнал своего голоса, таким он стал отрывистым и холодным. — Тренируйся дальше с редлитом, я пойду навещу Криса.
Ариестрянин сидел перед экраном внешнего обзора насупленный и сосредоточенный и, не поворачивая головы, спросил: — Хеликс тебе уже сообщил?
— Да.
— И что ты думаешь по этому поводу?
Илья внимательно посмотрел на Криса. Вряд ли тот трусил. Скорее всего, его вопрос продиктован желанием узнать планы Моросанова. Что Илья думает по этому поводу? Он думал только об одном — с Мастерами необходимо покончить до прилета эскадры. И еще думал, что нкины тоже иногда ошибаются.
— Главное — мы выиграем эту схватку.
Крис кивнул, по-прежнему не поворачиваясь.
— Но как? У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет? Сегодня пошел шестой день высадки. Когда пройдет девять дней, Ашор перестанет ждать и двинет эскадру.
— Мой редлон побывал во Дворце, — сказал Илья. — Я прошел его весь, вплоть до мастерского уровня обитания. Там, на четвертом уровне, сердцевина этой берлоги. Все четыре Мастера и биошар. Нам необходимо попасть туда и разом отрезать их от основных сил рэбберов. Пока еще я не знаю точно как, но это уже вопрос техники. Через лабиринт, по крайней мере, мы теперь пройти сможем. Я знаю ход. Надо дойти до лабиринта.
— Постой, — Крис обернулся, — а разве тебе Йоронг не сказал, что тупики лабиринта утыкаются в песок?
— Нет.
«Тупики выходят прямо в песок под поверхностью. Может, устроить подкоп и выйти прямо на один из тупиков… Что это?!» Внезапный крик Шанса заставил Илью снова взглянуть на экран. На горизонте, поднимая за собой еле заметный шлейф пыли, в направлении убежища двигался темный предмет. Пока еще было трудно определить, что это такое, но опытный глаз Ильи подсказывал, что это не «черепаха» рэбберов.
Ариестрянин защелкал тумблерами, и через мгновение пульт управления АМА и лучевыми пушками загорелся готовностью. Неизвестный объект летел на большой скорости: через несколько секунд он увеличился настолько, что стало видно — это спасательная шлюпка-дискоид, какими оснащались микроходы. Послышался нарастающий рев рассекаемого воздуха. Крис сбросил увеличение, и дискоид вновь стал пятнышком на экране.
— Рэбберы? — выдохнул ариестрянин.
— Не похоже. Их машины с красной маркировкой. А эта обычного стального цвета.
— Но кто здесь может быть, кроме рэбберов?
— Посмотрим. Об убежище во Дворце не знают. Если эта шлюпка оттуда они пролетят мимо.
— Ты забываешь про биоскоп, — прошептал Шанс. Они могут лететь мимо, но все-таки нас заметить. Биоскоп засечет нас в два счета.
Дискоид стремительно приближался. Даже без увеличения его теперь было хорошо видно на экране; нарастающий свист рассекаемого воздуха прорывался сквозь закрытые двери. Шлюпка жалась к поверхности, иногда почти задевая покатым брюхом большие валуны.
— Почему-то идет низко. Маскируются. — Крис принялся подстраивать стволы лучевиков.
— Не стреляй первым! — крикнул Моросанов и, подойдя к пульту, приблизил изображение. На лобовой панели дискоида большими черными буквами было выведено: «Старкад».
— Что? — привстал Шанс.
— Это пилоты!
— Слишком рано для «Старкада».
Дискоид мгновенно преодолел оставшееся до убежища расстояние и темной тенью промелькнул над ними.
— Ушла, — прошептал Илья.
В этот момент на другом экране стало видно, как шлюпка начала вираж разворота, поднявшись вверх и накренившись.
— Вирист должен прийти через три дня! — повторил ариестрянин.
«Неужели ребята вернулись? Но почему так скоро?» — лихорадочно соображал Моросанов.
— Если они решили не выходить из системы Шичи, крикнул Крис, — то могли напороться на корабль рэбберов! Что они могут противопоставить редлонам? Хеликс же предупреждал!
— Все равно не стреляй, — повторил Илья. — А если это все-таки они?
— Черта с два. Демиург с помощью гипнодопроса вытянул из них всю информацию. Это рэбберы, Илья!
Шлюпка вернулась к убежищу и зависла над ним.
Крис поймал ее в видеоловушку лучевиков и принялся подстраивать регуляторы АМА. Дискоид был виден отчетливо, правый борт его освещался лучами восходящей Шичи. На днище откинулся щиток, и появился ствол высокочастотки.
— Смотри! — крикнул ариестрянин. — Рэбберы рассчитывают, что, увидев знакомую шлюпку, мы сами выйдем из убежища. Ну уж нет…
