— После затяжного боя, в котором погиб Вирист ЮСтега, повстанцы Барка выдохлись и потеряли бдительность. Очевидно, Четвертому удалось захватить звездолет при помощи редлита, хотя это до сих пор не удалось установить достоверно.
Лылов снова кивнул и посмотрел на свой букет.
«Нелепица, — подумал Моросанов. — Какая нелепица!
Именно Корберу удалось скрыться. Каким же образом он бежал из лабиринта?» Резко прозвенел зуммер вызова, и на малом экране появилось лицо дежурного.
— Командор! С орбиты Майи сняты все двенадцать патрулеров. Брайтон подвел их к «Дерзкому».
— Отведите патрулеры к «Авроре». — Голос Ашора стал чеканным. — Снимите информацию и передайте на центральный бэй «Быка».
Дежурный козырнул и отключился.
Илья никак не мог привыкнуть к тому, что с Демиургом и Мастерами покончено, что опасность агрессии рэбберов исчезла. К тому, что вот он сидит здесь, в рубке звездолета «Бык», жив и даже не ранен, а Хеликс и Вирист, отличные и надежные ребята, уже никогда не улыбнутся и не пожмут ему рукуИлья вспомнил, как выразительно посмотрел на него Крис, когда рэбберы были сломлены и они оказались на флагмане эскадры. Илья понял его без слов: выходило, что непогрешимо точный нкин ошибся. Группа не погибла, они остались в живых, хотя так свыклись с мыслью о смерти, что не ждали ничего иного.
А может быть, потому-то они и победили, что перешагнули через этот страх и согласились на смерть ради победы?
Или Хеликс предчувствовал не гибель группы, а собственную смерть? Он же признался, что ему еще не доводилось работать с некромантической информацией…
— А как обстоят дела с выжившим Мастером? — спросил Лылов.
— Он сейчас в санблоке. — Ашор усмехнулся тонкими губами. — Медики обещают ему долгие годы жизни.
— Илья! — Виктор Лылов поднялся и прошел почти к самой границе между своим кабинетом и рубкой «Быка».
Он стоял во весь экран, задумчивый и сосредоточенный. — Расскажи-ка поподробней о своей последней встрече с Арклом.
— Я бы не назвал это встречей. Мы были уже на орбите Майи, и, думаю, Аркла на самом деле не было. Возможно, очередной призрак. Он появился почти сразу же после того, как мы нашли покончившего с собой Третьего Мастера. Уирд сидел на полу и молчал. Долго молчал и смотрел мне в глаза. У него очень тяжелый взгляд. А потом он сказал: «Время наступления удачи». И исчез.
— Время наступления удачи? Что это значит?
— Я не могу этого понять до сих пор… Какой удачи?
— Может, он имел в виду победу над Мастерами? — подал голос молчавший до сих пор Крис.
— Возможно. Но Аркл всегда изъяснялся не очень понятно. Наверное, я чего-то не уловил.
— Ну, хорошо. — Лылов прошелся по своему кабинету. — Оставим пока эту загадку. Скажи, как по- твоему, зачем Арклу были нужны мямары?
— Это работа для ксенологов, — сказал Ашор негромко. — У меня в составе есть несколько человек. И они уже работают.
— Я не смог прийти к вразумительному выводу, — ответил Моросанов. — Аркл вел себя очень замкнуто. Мы ответили на многие вопросы, но не на этот.
— Почему он воспользовался вашими услугами? Сомнительно, чтобы Длор не мог расправиться с рэбберами самостоятельно, — заметил Лылов.
— Они не могут совершать насилие, — ответил Илья.
— Да, я помню. Но это лишь беспокоит меня.
— Беспокоит?
— Отказ от насилия свидетельствует об очень высокой ступени развития цивилизации. Для того чтобы отказаться от него, надо иметь что-то еще.
— Погодите, — насторожился Ашор, — что еще?
— Это вопрос — что еще.
— Но, — повысил голос командор, — имеет ли смысл говорить о цивилизации на Майе? Возможно, это лишь аванпост цивилизации Аркла, граница наших миров.
— Вспомни свои слова, Илья, — сказал Лылов. — Ты говорил, что Аркл вначале тоже был миражем и лишь потом стал таким, каков сейчас. Отсюда можем сделать вывод…
— Что и все прочие миражи — реальность?
— Да. Но зачем понадобилось наше вмешательство? Можно было оставаться в призрачной ипостаси, и ничто бы им не грозило.
— Вы забываете о мямарах, — вставил Ашор. — Они Арклу зачем-то нужны. Хотите знать, как все будет дальше?
— Интересно послушать, — усмехнулся Лылов.
Командор внезапно нахмурился, сдвинул брови в одну линию.
— На полноценный контакт нам рассчитывать не приходится. Мы будем чуть-чуть касаться друг друга локтями, но не сотрудничать. Люди отсюда улетят. Длор дистанцируется. Это будет ограниченный контакт по группе К-3. К сожалению.
— Командор, вы полагаете, что мы им не понравились? Но ответьте, только ли эмоции важны для сотрудничества?
— Не то, Виктор, не то! Если бы мы нужны были им безусловно, они не стали бы нас проверять.
— Проверять?
Резко и требовательно прозвучал сигнальный зуммер, и на экране снова возник силуэт дежурного в синей форме спец-К-флота.
— Командор! В десяти пунктах от нас первый паром.
— Отлично! Эвакуируйте рэбберов. Начните с офицеров.
Дежурный козырнул и отключился.
— Так что? — напомнил Моросанов. — Почему проверять?
Командор опустил глаза и отвернулся.
— Вы знаете, что такое философский камень? — Не дав Илье ответить, он продолжил:- В древности люди тысячелетиями бились над загадкой, которую сами себе придумали. Лучшие умы пытались синтезировать этот камень. По их расчетам, он мог превращаться по желанию владельца во что угодно. Представляете, как заманчиво?
— Похоже, — прошептал Моросанов.
— Одни искали его, чтобы быстро обогатиться, другим была нужна власть над себе подобными, третьи хотели с его помощью овладеть собой, потому что в долгих поисках обнаруживали собственную несовершенность. Все попытки, гласит история, кончались неудачами.
— Так редлит…
— Погодите, Моросанов. Сходство редлита с философским камнем, быть может, только внешнее. Но тут важно другое. Как и тот камень, он раскрывает человека, обнажает его нутро… Мне, например, сделалось страшно, когда вы рассказали о редлите. Что бы я с ним сделал? Не знаю…
— Но если это так, — вставил Лылов, — то люди предстали перед Длором не с самой лучшей стороны?
— Наверное. Теперь вы понимаете, почему я настроен пессимистично относительно возможности полноценного контакта?
— Да, Ашор, но вы постоянно забываете о мямарах!
— Вы полагаете, что мямары им действительно нужны? Мне кажется, это была искусственная валюта. С таким же успехом они могли попросить конфетные обертки или старые башмаки. Иначе люди заподозрили бы неладное. Когда тебе что-то всовывают насильно, ты инстинктивно сторонишься. Разве не так?
— Нет, — отрезал Моросанов, — мямары им нужны.
Ашор скептически пожал плечами.
Повисло молчание.
