странным. Удивительным казалось другое – что представители нескольких банд объединились, забыв старые счеты.
– Еще по одной? – поинтересовался турагин’к. – А вы где пропадали все это время?
– Спрашиваешь. Наливай, конечно, – ответил Вильям. – Мы… так, работали… иначе и не скажешь.
Незачем Рахти знать, кто именно взорвал гробницу хаурваков, из-за разрушения которой все и началось.
– И явно не грядки окучивали, – фыркнул хозяин бара и принялся наполнять стаканы.
Хлопнула дверь, в «Добрый глоток» вошел бочкообразный субъект с кошачьей головой и короткими кривыми ногами. Приветственно махнул щупальцами и вразвалку зашагал к стойке.
– А, Строкат, привет, – сказал ему Соболев. – Как дела? Судя по некомплекту щупалец, ты опять с кем-то дрался?
Представитель расы чидаго, конечности у которых отваливались легче, а отрастали быстрее, чем хвосты у ящериц, пакостно ухмыльнулся.
– Было дело, – сказал он на базязе-один. – А от вас воняет раосейцами, гарью и еще какой-то дрянью…
– Ты просто так заметил или подраться хочешь? – лениво поинтересовался Гаррисон.
– Просто так. – Строкат взгромоздился на свободный табурет. – Драться с вами неинтересно, очень уж потом все болит.
Засмеялись все, даже Рахти.
Выпили еще, Вильям почувствовал, как отпускает напряжение, мертвой хваткой державшее тело с самого вылета на Апион-Фарит. Лири заклевал носом, Арагонес начал рассказывать истории, а зал «Доброго глотка» – потихоньку заполняться. Зашлепали от столика к столику официанты – сородичи хозяина заведения, разнося кружки с зеленым пивом, появились особи женского пола. Под потолком ожил музыкальный центр, из него донеслось громыхание, способное поднять мертвых. Сладкий дым стал гуще, а верхний ярус «Доброго глотка» превратился в подобие земной дискотеки, там задергались корявые фигуры танцующих.
Вкуса четвертой порции «Секрета Древних» Вильям не почувствовал. Проглотил, как простую воду, и удивился вылетевшему изо рта облачку дыма.
– И стоило лететь так далеко, – проговорил Гаррисон, вдумчиво изучая поверхность стойки, – если тут все то же самое, что на Земле? И рожи те же, но со щупальцами, и выпивка, и драки…
Вильям подумал, что в других галактиках, и в микромире, если там имеются разумные существа, и в цивилизации созданий, дышащих водородом, есть места, где можно утопить рассудок в аналоге этилового спирта.
– Что, и турагин’к у вас на Земле имеются? – поинтересовался Рахти, который, как любой хороший бармен, видел и слышал все.
– А как же, – пробормотал Соболев. – Только они под людей маскируются. Ни за что не отличишь.
– А ты не придумываешь?
– И сам не знаю, придумываю или нет, – печально ответил русский, залпом выпил неизвестно какую по счету кружку пива, и голова его с деревянным стуком ударилась о стойку.
– Один готов. – Язык у Лири ворочался еле-еле, а взгляд был остекленевшим, точно у манекена. – И это значит…
– Что значит? – Гаррисон оторвал взгляд от стойки.
– Надо выпить еще! – В том, что касается логики, австралиец посрамил бы собравшихся толпой древнегреческих философов.
Вильяма похлопали по плечу, и он резко обернулся, напружиненный, готовый к драке. Но, обнаружив рядом с собой Ли, даже несколько протрезвел и затряс головой, отгоняя видение.
Но оно и не подумало исчезать.
– Видят духи, вы тут неплохо отдыхаете, – улыбнулся бывший сержант, глядя на мирно сопящего Соболева и на Арагонеса, безуспешно пытавшегося выпить пива из совершенно пустой кружки.
– Присоединяйся.
– Скорее это вам придется присоединиться ко мне. – Улыбка исчезла, лицо Ли сделалось жестким, как поверхность айсберга. – Давай, приводи в чувство остальных, и пошли. И побыстрее.
– Боюсь, что это нереально. – Вильям толкнул Гаррисона в плечо, но тот отозвался лишь невнятным мычанием.
– Все реально. – Глаза Ли блеснули. – Смирно!
Уроженца Конго словно подбросило, Арагонес едва не уронил кружку, во взгляде Лири появилась осмысленность, и даже Соболев заворочался во сне.
– Не кричи так, маленький человек, – проговорил Рахти из-за стойки. – А то у меня чуть ушные клапаны не перекосило.
– Больше не буду, – пообещал Ли. – Так, парни, берите этого гордого потомка славян и прочих скифов за руки и за ноги.
Десятки разумных существ во всех углах «Доброго глотка» выпучили глаза, когда четверо легионеров взгромоздили на себя пятого и, пошатываясь, двинулись к выходу. А Соболев, не приходя в сознание, попытался затянуть песню: «Эх, дубинушка, ухнем! Эх, зеленая, сама пойдет. Подернем, подернем…»
Один из лимаксов за дальним столиком подавился пивом.
– А теперь приводите его в себя, – приказал Ли, когда они оказались на улице.
– Сержант, видит Святая Дева, это невозможно… – забормотал Арагонес, но, наткнувшись на суровый взгляд, осекся.
– Что происходит-то? – спросил Вильям, когда Соболева прислонили к стенке и принялись колотить по щекам.
– Патронат расплатился с нами и выкупил корабль хаурваков, – ответил Ли. – Но не его содержимое. На то, чтобы очистить трюмы, у нас есть пять мини-циклов. Так что сейчас каждый человек на счету.
– А куда мы потащим груз из звездолета?
– Мы купили здание. – Ли вновь улыбнулся, на этот раз на удивление тепло. – Теперь у нас будет дом. Куда можно будет возвращаться после операций и где можно будет ничего не бояться.
– Каких операций? – Лири немного пришел в себя, но соображал все еще не очень хорошо.
– Последние события в Шарендаре показали, что люди – отличные солдаты, и образовалась самая настоящая очередь из тех, кто желает нанять нас. Значит – нам еще не раз придется стрелять.
– И это здорово. – Соболев наконец-то открыл глаза. – Эй, хватит меня колотить! Я и сам могу кого угодно отлупить…
– Вижу, что все прониклись, – заметил Ли. – За мной – шагом марш!
И бравые легионеры, чуток шатаясь и разя алкоголем, заковыляли в сторону семнадцатой причальной колонны.
