сутки провести в нормальном жилье.
Сборы не заняли много времени, и через двадцать минут колонна людей двинулась вслед за транспортером Ана.
– Что, так и будем топать пешком до самого города? – недовольно пробурчал Арагонес, когда они свернули на дорогу и башня диспетчерского центра исчезла из виду.
– У них, наверное, просто нет достаточно больших машин, – пожал плечами Вильям. – Но ничего, разомнемся, а то совсем разучились ходить. Неужели не надоело сиднем сидеть в корабле?
Арагонес проворчал что-то еще, на этот раз совсем неразборчивое.
Скрипел под ногами снег, морозец пощипывал лицо, и каждый вдох отдавал горьким ароматом, похожим на запах хвои. Лес по сторонам от дороги стоял мощный, девственный, словно на Лораве никогда и не было разумных существ, что обожают рубить деревья. Под густыми кронами царил полумрак, из него доносились скрипы, шорохи, мелькали стремительные тени.
– И это город? – удивился Гаррисон, когда дорога вывела на открытое пространство и они увидели большой поселок на берегу неширокой реки.
Состоял он в основном из вытянутых, врытых в землю ангаров; виднелись лишь заснеженные крыши. Среди ангаров торчала башня высотой метров двадцать пять, округлая, будто отлитая из металла, и еще был там вполне обычный блочный дом, какие использовали многие расы в Шарендаре.
Ан повел людей прямо к нему.
– Гостиница, – сказал Ли, когда они подошли ближе и увидели вывеску над крыльцом. – Или, как он ее назвал, свободное пристанище…
– А это что такое? – Вильям кивнул в сторону ближайшего ангара, от крыши которого шел серый дымок.
– Жилища ачитра. – Бывший сержант, как обычно, все обо всем знал. – Та башня – нечто вроде административного центра плюс магазин. А вообще этот поселок – что-то похожее на столицу колонии.
– Неужели она такая маленькая? – Соболев завертел головой. – Сколько тут народу наберется…
– Не самая большая, – согласился Ли. – Но ачитра мелкие, им много места не нужно. И, видят духи, десятки таких же селений могут быть разбросаны по всему Лораву, там, где имеются полезные ископаемые или богатые земли. Защищаться им на этой планете не от кого, даже пираты на этой окраине не появляются. Поэтому и живут так привольно…
Транспортер остановился, открылся невидимый до сих пор люк в крыше, и из него высунулась голова Ана.
– Я сообщил о вашем прибытии, – сказал он, отыскав взглядом Ли. – Помещения готовы. Заселяйтесь. Я начну заниматься вашим кораблем прямо сейчас. Завтра утром поговорим об оплате.
– Спасибо.
Кивнув, глава службы по встрече гостей скрылся внутри транспортера и укатил прочь, а бывшие легионеры направились к гостинице. Ли первым взошел на крыльцо, дверь перед ним поднялась. Открылся темный проем, из него пахнуло слегка вонючим теплом.
– Чем это разит? – спросил Вильям, шагая за бывшим сержантом.
– Супом из человечины, – хмыкнул Арагонес.
Когда глаза привыкли, Снарк обнаружил, что они оказались в просторном, лишенном окон зале.
На потолке еле мерцали круглые светящиеся панели, в стенах виднелись узкие двери. Пол скрипел, точно под ногами были старые рассохшиеся половицы. Откуда шел запах, так и оставалось непонятным.
– Добро пожаловать. – Ударивший из потолка луч света образовал фигуру гуманоидных очертаний с белым пятном вместо лица. – Я – управляющий свободным пристанищем искусственный интеллект класса четыре дробь один, можете называть меня Па.
– Очень хорошо, – кивнул Ли. – Покажи жилые помещения, отведенные для нас.
– А еще бар, – добавил Гаррисон.
– Бар? – Па, судя по классу, был куда более примитивным существом, чем Умник или Бабник.
Управлять гостиницей много проще, чем космическим кораблем.
– Да. Помещение, где употребляют содержащие алкоголь напитки, – пояснил Гаррисон.
– Вы можете потреблять их где угодно… – Голограмма Па заколебалась. – Но если хотите, я могу сформировать особое место. Только дайте мне знать, как оно должно выглядеть. И базовая трансформация интерьера займет не более мини-цикла.
– Ладно, с этим разберемся потом, – вмешался Ли. – Для начала отведи нас в жилые помещения.
Па заколыхался и неспешно поплыл к одной из дверей в правой стене.
Судя по виду «бара», создавал его Па, советуясь с Соболевым. Стены топорщились чем-то, похожим на бревна, столы и стулья были массивны, как мамонты. Вместо стойки имелся круглый столик с множеством торчащих из него трубок и краников, на вытянутой полке блестели стеклянные сосуды всех форм и размеров.
Сквозь аромат браги пробивался вездесущий гнусный запах, царивший в свободном пристанище.
– И тут разит, – сморщил нос едва переступивший порога Арагонес. – Неужели укрыться от этой вони негде?
– Ачитра она, клянусь четверкой, нравится, – заметил Вильям. – А меня сейчас больше заботит другой вопрос: что мы будем пить и как это добыть?
– Сейчас все объясню. – Из потолка выплыла голограмма Па, из уважения к постояльцам обзаведшаяся человеческими чертами.
В свободном пристанище бывшие легионеры провели полтора часа. За это время успели немного обжиться в просторных комнатах без окон, разобраться с санитарными блоками и получить вызов от Ли, который пригласил всех в бар на «важное совещание».
Вильям и Арагонес явились первыми.
Искусственный интеллект подплыл к столику и принялся рассказывать, тыча рукой в трубочки и краники:
– Каждый канал подачи напитков подает алкоголесодержащую жидкость особой крепости, плотности и вкусовой гаммы. Чтобы получить порцию, нужно взять емкость и нажать на этот сенсор. Дозировка производится благодаря…
Арагонес вскинул руку:
– Дальше можешь не объяснять, сами разберемся. Видит Святая Дева, у нас в этом деле большой опыт. А что у тебя насчет закуски? Ну, еды всяческой…
– Только стандартные питательные наборы, – ответил Па, указывая на стоящий в углу металлический шкаф.
– Ладно, обойдемся и этим, – вздохнул Вильям. – Вперед, на дегустацию!
Взяли по кружке и принялись экспериментировать со столиком. Из трубки, что выбрал Арагонес, полилось нечто темно-вишневое, с резким запахом, из доставшейся уроженцу Ливерпуля – светло-золотистая пенящаяся жидкость.
– О, пиво! – обрадовался Снарк. – Хотя пахнет немного странно…
– А у меня нечто вроде шерри. – Арагонес осторожно пригубил: – А, пойдет…
