– Геологоразведчик. В чем дело?
– Открой физиономию.
– Если вы из местной полиции или из Космопола, сначала предъявите документы. Иначе ваше требование незаконно.
Грамотный ответ бывшего сотрудника незийского иммиграционного контроля немного обескуражил их.
– Это не он, – поморщился один из десантников. – Скафандр не из наших. Парень, ты никого здесь не видел?
– Нет.
Они переглянулись.
– Пусть покажет лицо, – уперся другой. – Он такой пролаза, что мог у начальства хороший скафандр стащить. Эй, подними щиток!
– Я вас не трогал, и вы меня оставьте в покое, а то моя фирма предъявит иск вашей.
– Открой лицо! – Десантник направил на него оружие. – Нет здесь твоей фирмы, и никто тебя, идиота, не найдет.
Поль поднял щиток.
– Это не Саймон, – произнес один из четверки.
– Погоди-погоди… Это Поль Лагайм, «сканер» Лиргисо!
Они действовали быстро и слаженно. Заломили руки за спину, защелкнули на запястьях наручники – специальные, для человека в скафандре. Подхватив с двух сторон, подняли в машину, в салоне швырнули на пол. Пинок по ребрам. Вот теперь Поль испугался по-настоящему.
Римма и остальные участники рейда продолжали наблюдать за норнианским зверем. Тот дополз до скалы, которая выделялась среди других необычной формой, остановился. Там не сплошная скала – из каменной развилки торчит хвост «лоргу»!
– Эх, был бы жив антимат… – пробормотал кто-то с досадой.
– Смотрите!
Зверь выпустил то ли жвалы, что ли что-то еще в этом роде и вгрызался в камень. Осколки тут же уносил ветер. Потом зверь вцепился в «лоргу» хватательными конечностями, разинул преогромную пасть…
– Слопал! – потрясенно выдохнул один из пилотов, когда пасть закрылась.
Так вот куда зверюга спешила – пообедать! Значит, представители местной фауны питаются упавшими с неба инопланетными машинами? Очевидцы молчали, пораженные и даже подавленные незамысловатой гастрономической развязкой.
– Возвращаемся на базу, – опомнился командир группы.
А норнианин развернул свои паруса-крылья и помчался вместе с ураганом в бесконечную, лишенную горизонта даль.
«Где я? Если в „коконе“ – значит, в больнице? Это не медотсек „Гиппогрифа“. У меня был сердечный приступ или даже инфаркт, я чуть не умер. Я видел Лиргисо… А что стало с линзами, с моим фильмом?»
– Саймон Клисс, я офицер Космопола. Как вы себя чувствуете?
Саймон повернул голову и увидел за прозрачной стенкой «кокона спасения» женщину в медицинском комбинезоне. На скулах шипы, из-под верхней губы торчат клыки – наверное, рубиконский киборг. Зато она из Космопола – следовательно, Саймон спасен и находится под защитой закона.
– Я неплохо себя чувствую, ничего не болит. Лиргисо…
– Нам удалось наконец его ликвидировать.
Женщина подошла ближе. Усталое немолодое лицо, губы и веки чуть подкрашены, на висках седина. Несмотря на клыки и шипы, она выглядела нестрашной, – а может, Саймона до того обрадовало известие, что его страх перед нечеловеческим притупился.
– Его больше нет?.. Правда нет? А где мои линзы, я без них не могу, куда вы их дели?
– С линзами все в порядке, мы вернем их вам, – заверила женщина-киборг. – Клисс, Космопол нуждается в вашей помощи. Нам надо найти Поля Лагайма – вы видели его на Рузе, он представился вам как Томек. Что с ним стало?
– Ушел в лес, он сказал – датчики проверять. Наверное, до сих пор гуляет, кислородных баллонов он где-то нахапал – на сутки хватит. Там его и найдете, а сам он оттуда не выйдет.
– Почему?
Саймон заподозрил, что ему ввели нермал или какую-то еще «сыворотку правды» – ответы выскакивали сами, он не мог удержать их, даже когда хотел о чем-нибудь умолчать или поразмыслить. Он рассказал и о том, как с помощью отвертки повредил антиграв Томека-Поля, и о том, как стащил «торпеду».
– Сколько у него баллонов?
– Штук десять. Они же легкие, на Рузе малая гравитация. Он и мне три штуки оставил, а зачем, что за пакость была у него на уме – никак не возьму в толк.
– Я думаю, мы его быстро найдем, – обратилась киборгесса к кому-то невидимому (ясно, ее коллеги наблюдают за допросом дистанционно, чтобы не тревожить пациента). – Для этого понадобится мощный биосканер, лучше всего земная модель «БП-1011» или гинтийский «Ширран» модификации «Оус-54». У вас такой есть?
Она замолчала, прислушиваясь. Саймон заметил у нее в правом ухе черную бусину приемника.
– Хорошо, – снова заговорила женщина. – На всякий случай нам стоит взять с собой стазер и мобильный «кокон спасения». Иду!
Она выскочила из комнаты с присущей киборгам жутковатой стремительностью – как порыв ветра, эта их особенность всегда вызывала у Саймона оторопь. Наверное, сейчас появится лечащий врач.
Время шло, но никто не приходил.
Пережитый кошмар вспоминался кусочками, и те в конце концов сложились в мозаику, разбитую и выцветшую, – если бы все ее частицы сохранились в первозданном виде, это было бы слишком страшно, не надо лучше, не надо. Того, что осталось, вполне достаточно.
…Саймон начал взахлеб излагать приготовленную версию (своего товарища, простого хорошего парня, Томек в грош не ставил и надувал, так что поделом ему, пускай пропадает, а ты, ежели не дурак, деньжат на халяву огребешь), но тут «напарник» перебил:
– Что ты с ним сделал?
– Закопал и сверху камешков набросил, – ухмыльнулся Саймон. – Ты чего, парень, не кумекаешь – тебе светит премия от Космопола, подставляй карман!
Анизотропный щиток скользнул вверх, и он увидел матово-бледное треугольное лицо, знакомые желтые глаза. Господи… Вот тогда у него и оборвалось что-то внутри, и сердце заныло, но сперва он не обратил на это внимания.
Кажется, в тот момент они стояли уже не на опушке кристаллического леса, а в светлом помещении с бирюзовым полом.
Треугольное лицо исказилось.
– Что ты сделал с Полем?
– Какой Поль? Я же не знаю, я видел только Томека… – это было последнее, что Саймон сумел членораздельно произнести.
– Томек – это Поль. Ты убил его?
Саймон попытался помотать головой. Боль в сердце усиливалась, правое плечо тоже ныло, и рука, и ниже сердца под ребрами. Он начал задыхаться и опустился на колени – отчасти в бессознательной надежде разжалобить Лиргисо, отчасти потому, что ноги все равно его не держали.
– Саймон, скажи мне, где Поль. Если я найду его живым, я не стану тебя наказывать. Где он?
– Там… – прохрипел Клисс.
Боль уносила его от Лиргисо. Темная воронка, и центр ее находится в сердце Саймона – оно вот-вот не выдержит, разорвется, не в переносном смысле, а в буквальном.
Видимо, Космопол нагрянул уже после того, как он потерял сознание.
