Красная и сердитая, она сосредоточенно смотрела на неподвижную ложку с искривленным черенком и сопела, не замечая укоризненного взгляда психолога, когда в дверях появился пилот. Он принял сигнал бедствия: какой-то недотепа увяз в киселе и теперь звал на помощь во всех диапазонах. Поймать сигнал можно только вблизи, и то один раз через десять.
– У них на борту преступник в галактическом розыске, – добавил пилот. – Кроме SOS, передают ПРИЗ, но это может быть уловка, чтобы поскорей вытащили.
– А вдруг там Саймон Клисс? – неуклюже сострил Энзо. – Мы его опять спасем, ха-ха, и он опять нам нагадит!
– Тьфу на тебя… – пробормотал Маршал. – Еще накаркаешь.
Корабль прошел мимо, не замедляя хода, и Кирч, оставив ложку в покое, начала мысленно возражать моралисту, упрекающему их в жестокости: они – Команда Сильных и не должны терять время из-за каждого неудачника, который сам виноват, что вляпался в кисель. Победы в таких воображаемых спорах всегда поднимали ей настроение.
Глава 7
Они появились, когда Тина уже почти перестала надеяться.
– Авария, – кисло объяснил Лиргисо. – Ты ведь знаешь эти прелестные законы Мэрфи: если что-то может сломаться – оно ломается. Пока шел ремонт, мы двигались медленно, и я даже вообразить не смел, как ты кипишь, подобно раскаленной плазме, подозревая меня Фласс знает в чем и вынашивая планы мести.
В самом деле, бывают же всякие поломки, сбои, неполадки – это Стив разбирается с ними за считаные минуты, а обыкновенным космолетчикам, даже таким одержимым, как Хинар, для этого требуется больше времени.
И у Лиргисо, и у Поля вид был безрадостный, но подавленным Поль не выглядел. Скорее наоборот, напоминал выздоравливающего после затяжной болезни. Тину разбирало любопытство, и одновременно ей было досадно и неловко за свое любопытство: речь ведь идет не о ком-то постороннем, а о Поле.
– Кроме аварии, что-нибудь еще случилось? – спросила она у Живущего-в-Прохладе.
– Ну, разве одна мелочь… Тина, ты будешь смеяться, но Саймон Клисс опять сбежал.
– Это уже не смешно. Чертов эксцессер в третий раз от тебя убегает! Где он сейчас?
– У него спроси, – Лиргисо мотнул головой в сторону Поля. – Он знает, но не говорит. Может, хотя бы тебе скажет?
Вернулся Стив, полупрозрачный, как некачественная голограмма, окруженный ореолом слабого радужного сияния – он теперь всегда был таким.
– Что с тобой? – Поль, пораженный, шагнул к нему, протягивая руку. – Ты ведь не здесь, это вроде терминала…
– Ты первый понял это сразу, – усмехнулся Стив. – Я у себя дома и с вами могу теперь общаться только таким образом. Ваша Вселенная защищается от меня как может, и до того, как она перекроет мне все каналы, с «Конторой» хорошо бы покончить.
– Хорошо бы, – отозвался Лиргисо. – Но как, Стив?
Тина оглянулась на него: он стоял у стены, скрестив на груди руки, осторожный, корректный, выжидающий.
– «Контора» перестанет существовать, если потеряет свои корабли, базы, предприятия и банковские счета, если одновременно с этим обнародовать сведения обо всех, кто ее поддерживает.
– И ты полагаешь, это можно устроить? – улыбнулся с оттенком скепсиса Живущий-в-Прохладе.
– Я могу это сделать. Ваша Вселенная для меня все равно, что глобальная Сеть какой-нибудь планеты, и я смогу разрушить принадлежащие «Конторе» информационные узлы за короткий отрезок времени. Мы ждали вас. Меня интересует, что об этом думает Поль, а ты должен сверить данные – на случай, если у тебя есть сведения о «Конторе», которые я пропустил.
К Лиргисо подплыла коробочка с компьютерными кристаллами, тот невозмутимо взял ее.
– Когда состоится следующее рандеву?
– Дай знать «торпедой», когда закончишь сверку. Сразу после этого.
Отвесив общий официальный поклон, Живущий-в-Прохладе посмотрел на Поля:
– Все еще сердишься?
Тот молча пожал плечами.
Стив телепортировал Тину и Поля на яхту, сам тут же исчез. Если он задерживался надолго, растревоженные его присутствием глубинные защитные механизмы Вселенной активизировались, и давление выталкивающей силы возрастало. Тина рассказала все это Полю, ходя взад-вперед по салону и отхлебывая из стакана шампанское, – пусть алкоголь на нее не действовал, его вкус и запах помогали расслабиться.
– По-моему, вы со Стивом и дальше будете вместе, как бы все ни повернулось, – выслушав, сказал Поль и добавил неохотной скороговоркой: – Погрешность моих прогнозов – двадцать процентов.
Тина кивнула, допила последний глоток.
– А Ивена и Лейла где?
– На Овиаме. Это силарская планета. Стив телепортировал их на Овиаму прямо отсюда, он теперь это может. Там хорошо и не опасно.
– Да, так лучше, – согласился Поль.
Его темно-карие глаза стали, казалось, еще больше на побледневшем и похудевшем лице. Сделав себе крепкий кофе, он начал рассказывать, изредка поглядывая на часы – видимо, хотел успеть до того, как продолжится общий разговор.
– …Думаю, зря я выпустил Клисса, но я тогда из-за шока плохо соображал, что делаю. Он здесь, на Аглоне. Кто-то вытащил его из киселя.
– Хочешь, я убью его? Если ты определишь, где именно он находится…
– Тебе не трудно будет?
– Клисса-то? Нет проблем.
– Наверное, Лиргисо тоже будет его искать, – при упоминании о нем лицо Поля еще сильнее осунулось. – Достал он меня… Помнишь, ты когда-то сказала, что он способен заболтать собеседника насмерть? Еще двое-трое суток – так бы и случилось.
– Это же энбоно. Вся их раса такая.
– Зато в один прекрасный момент я понял, что не особенно его боюсь, – Поль улыбнулся, и все же за этой улыбкой сквозила гримаса боли. – Мы теперь на равных.
– Тогда в чем дело?
– Заметно? Ага, по мне всегда все заметно… Просто после миксер-моря я не могу относиться к нему по- старому. Там было страшно, когда камни начинали двигаться, и ему тоже было страшно – я видел его лицо за щитком шлема. Обычно он хорошо владеет своей мимикой, но в миксер-море не та обстановка, чтоб еще и за этим следить. Болтанка усиливалась, нас обоих могло раздавить, и он боялся умереть, но все равно не бросил меня. А потом на яхте – эта выходка с Клиссом, дурацкая попытка шантажа… Если он хотел хороших отношений со мной, ничего глупее он не мог придумать.
– В своем репертуаре. Затратить массу усилий ради какой-то цели, а после одним толчком все развалить – это вполне в его духе.
– Из-за Клисса я отравился хминком и двое суток пролежал в «коконе», а он приходил ко мне и произносил пламенные речи на тему, почему он не мог поступить иначе. Настоящие перлы, какой в нем адвокат погибает… И потом, когда я вышел из «кокона», не оставлял меня в покое. Словно пытался собрать и склеить то, что разлетелось на мелкие кусочки, причем половины кусочков не найти, и не хотел видеть, насколько эти попытки абсурдны. Клисса на столе я никогда не забуду. Не знаю, как мне теперь совместить то и другое – миксер-море и Саймона Клисса.
Пришел сигнал от Живущего-в-Прохладе. Тина вызвала Стива (пусть он находился в своем мире, ее
