понимаю, что и сам объект, подлежащий определению, и способ такого определения не могут быть безразличны для вашего Ордена…
— Не буду вам лгать, — отозвался Коннетабль. — Это так.
— Естественно ожидать, — заметил «аббат», — что вы самостоятельно поведете параллельный, так сказать, поиск того же, что ищу я.
— Такое вполне возможно, — снова согласился глава Ордена.
— Я предлагаю, — любезным тоном продолжил его гость, — держать друг друга в курсе этих поисков.
— Это вполне логично и приемлемо, — в третий раз согласился с гостем Коннетабль.
— И в заключение я настоятельно прошу вас, если вы первыми обнаружите объект, не предпринимать ни малейших действий в отношении его. По крайней мере, без согласования со мной.
— Мы постараемся выполнить это условие, — гораздо более неопределенным тоном ответил сэр Байер и встал из-за стола — в знак того, что разговор окончен.
Когда за «господином аббатом» закрылась дверь, Коннетабль вынул из ящика сувенирную коробочку спичек и подошел к украшавшему его книжную полку особо уважаемому им божку Пестрой Веры. Купюру в сотню «пернатых» он спалил в честь Хиссу-бен-Аули — Молчаливого бога Хитрости.
Уже за рулем своего «субару» Кай никак не мог стряхнуть с лица приклеившуюся к нему любезную улыбку.
— Черт возьми! — пробормотал Плонски, завершая второй круг вокруг пустого «лендровера», приткнутого к обочине невзрачной окраинной улочки, обрывающейся диким пустырем. — Где теперь прикажете искать господина Апостолоса? На этом свете или уже на том? Надо было цеплять радиомаячок не к его «тачке», а к его жирному загривку…
— Да, объект ускользнул, — констатировал очевидный факт его напарник.
Такие идиотские накладки с Плонски случались нечасто.
— Придется вычислять типа по его мобильнику, — вздохнул он. — Не люблю я этого… Посмотри в базе данных его номер.
— Да он у нас значится на прослушке, — напомнил ему напарник и нырнул в кабину автомобиля слежения. — Дьявольщина, — сообщил он оттуда. — У него пассивный отзыв не работает. Опытный тип — поковырялся в своей трубочке…
Плонски поморщился:
— Тогда придется с ним поговорить напрямую. Я постараюсь с ним поболтать минуты три, а ты засекай координаты.
Мобильник в кармане у Енота запел сигналом вызова.
— Дай-ка мне твою трубу… — попросил Пудель.
Енот покорно протянул ему свой мобильник. Пудель вытащил из аппаратика блок питания и не глядя швырнул его за спину. Туда же полетел и сам мобильник.
Енот уже успел раза четыре проклясть себя и свою жадность, которая заставила его сунуть голову в ловушку. Но в чем ее смысл — так уловить и не мог. Теперь, стоя перед Пуделем, он мог только растерянно моргать и улыбаться деланной улыбкой. Пудель рассеянно смотрел куда-то мимо него. Молчание тянулось и тянулось.
— Так сколько ты хотел взять за эту кладку? — наконец спросил Лакост, ткнув оттопыренным большим пальцем себе за спину, где у стены стоял контейнер.
— Мы же обо всем договорились… — растерянно развел руками меняла. — Или я чего-то не понял?
— Похоже, что ты, урод, вообще ничего не понимаешь! — тихим, полным бешенства голосом уведомил его Пудель и наконец соизволил посмотреть своей жертве в глаза.
Енот почувствовал, как струйка пота стекает у него по спине.
— Подумай, Енотик: тебе совсем нечего сказать мне? — ласково спросил Лакост. — Только хорошо подумай, прошу тебя. От этого для тебя многое зависит. Очень многое…
Енот старательно напряг свои извилины.
— Что-то не так с товаром? — робко спросил он.
— Тепло, тепло, — кивнул Пудель. — Гадай дальше…
— Если товар порченый, то…
— Не угадал, — покачал головой Пудель. Взяв со стола свою трость и поигрывая ею, он приблизился вплотную к меняле.
— Давайте сюда Шведа, — распорядился он.
Послышался шум, резко открылась одна из дверей, ведущих в кабинет, и в дверь эту влетел посланный тычком в спину Швед. Он уже привык к тому, что другого обращения с людьми во владениях Пуделя не знают. Поэтому послушно остановился посреди комнаты и уныло уставился на хозяина кабинета.
Пудель даже не обернулся на него. Он упер свою трость в подбородок Енота и приподнял его голову так, чтобы свет падал на лицо ншучше.
— Ты знаешь этого человека? — рассеянным тоном спросил он Шведа.
Швед помотал головой.
— Среди той компании его не было, — глухо произнес он. — И к нам он никогда не подкатывался. Вообще, первый раз его вижу.
Пудель улыбнулся очаровательной улыбкой и убрал трость от лица Енота.
— Тебе повезло, — порадовал он его. — Хотя, возможно, у парня просто плохо с памятью… Ну конечно, ты, задница, в налетах сам не участвуешь. Ты только наводчик. Признайся, ты навел своих приятелей на домик на Ботанической?
— Какой домик? — не понял Енот.
— Понимаешь ли, — продолжая очаровательно улыбаться, объяснил Пудель, — этот джентльмен… — Он, все так же не оборачиваясь, указал тростью через плечо на то место, где уныло топтался Швед. — Этот джентльмен с друзьями занимался драконьими яйцами. Содержал инкубатор. Помогал милым крошкам вылупиться на свет. Есть, знаешь ли, такой благородный бизнес…
Енот мог бы вставить слово в этот монолог и заметить, что за столь благородный бизнес законом предусмотрено довольно длительное лишение свободы. Но, конечно, он не стал этого делать.
— Так вот, — продолжил Пудель. — Драконьи яйца — очень полезная вещь. Не знаю, каков на вкус омлет, который из них можно приготовить, но быть хозяином одной-двух кладок таких яичек — прибыльное дело. Отдаешь кладку на дозревание таким вот господам и заключаешь с каким-нибудь любителем дракончиков договор на поставку готовой продукции… Есть такие люди, понимаешь, которые очень любят покупать дракончиков… Я вот все думаю — для чего бы?..
Разумеется, все присутствующие знали для чего. Четверо подручных Пуделя оценили его юмор подобострастным гоготанием.
— Вот и я, — вздохнул Лакост, — решил приобрести себе кладочку. Приготовил денежки. Нашел покупателей на будущий выводок… Все было на мази. И что же ты думаешь, Енотик? Какие-то уроды не далее как вчера напали на инкубатор, до полусмерти измордовали этого джентльмена и его друзей, забрали и кладочку, и денежки, которые я господам драконоводам доверил, чтобы они выкупили кладочку для меня. Забрали все это и как сквозь землю провалились.
Енот уже начал понимать, в чем состоит суть дела, но перепугаться больше, чем он уже был перепуган, меняла-резидент просто не мог. «Как меня подставили! — только и подумал он. — Боже, как меня подставили!»
— Хорошо ли это? — задал Пудель чисто риторический вопрос.
Енот отрицательно потряс головой. Говорить членораздельно он уже не мог. Да и что ему было сказать?
— Я был огорчен! — с сожалением в голосе произнес Пудель. — Огорчен и разочарован в людях! И
