приёмный шлюз. Массивные герметичные створки быстро сомкнулись.
— Следуйте за мной, и, это, расслабьтесь. У вас увольнительная. Сейчас вы — обычный гражданин.
Но тем не менее, было видно, что она спешит.
— Извините, я не узнала эмблемы на корабле. Кому он принадлежит?
— Два — Бис. Это — научники.
— Спасибо…
Они успели вовремя — ворота гигантского ангара стали уже раскрываться, и огромный космический планетолёт открывал свои люки. Подъехал автоматический трап, с шипением присоединился к основному выходу. Массивная дверца ушла в сторону, и на пороге появились пассажиры… Ирина ахнув, зажала рот руками — одним из гостей был Отто Шрамм… Он подошёл к ним и отдал подпоручику честь:
— Фройлян Катерина Шлаг?
— Подпоручик Корниловской Латной Дивизии Катарина Шлаг, герр бригаденфюрер!
— Ну-ну, не обижайтесь, фройлян. Приношу свои извинения.
Затем смерил взглядом Корнееву:
— Добрый вечер, Ира.
— Д-добрый вечер, господин Шрамм…
Он отвёл глаза от покрасневшей девушки и вопросительно взглянул на Катарину. Та вытащила из кармана какой-то предмет и протянула его парню:
— Реле времени. Сейчас установка на двадцать четыре часа. Отсчёт — с двадцати одного ноль-ноль по времени Метрополии. Ваша карточка гостя. Столик номер 5, ресторан уровня «А».
— Спасибо, фройлян. Идём, Ира…
…Он молчал, пока они не сели за столик ресторана, расположенного на высшей точке купола. За толстым прозрачным пластиком сияли немигающие огромные колючие звёзды, которых никогда не увидишь с Земли. Отто выдвинул стул для неё, затем сел сам, вытащил пачку сигарет и закурил, ожидая, пока принесут заказ, сделанный заранее, ещё с борта челнока. Молчание становилось нестерпимым, и Ирина не выдержала:
— У вас ко мне дело, господин бригаденфюрер? Или как мне вас теперь называть?
— Сара погибла. Моя девочка, которую ты считала моей любовницей.
— Ой…
— Её зарезали на алтаре. Принесли в жертву.
Девушка растерялась. Она хорошо помнила эту незаметную, но очень красивую молодую девушку, бывшую личной секретаршей Шрамма там, у неё на Родине. И даже считала её его любовницей, впрочем, как и многие там. В чём Отто никогда никого не разубеждал. Считают, и ладно. Не хватало ему ещё отбиваться от охотниц за кошельком и на Земле-2…
— Давно это случилось?
— Две недели назад. В новогоднюю ночь. Но…
Появился официант, доставивший заказ. Налил на пробу вино, Шрамм попробовал, одобрил, дал кивком согласие. Быстро наполнив бокалы и расставив блюда и приборы, официант исчез.
— Пусть земля будет ей пухом. Она умерла ДОСТОЙНО. Заслужив уважение арийцев.
Сделал несколько глотков, затем отставил бокал в сторону. Ирина последовала его примеру… Потом, прищурившись, спросила:
— Как я понимаю, вы приехали предложить занять мне её место?
— Я всегда считал тебя умной девочкой. Только не пойму, почему ты согласилась на заведомо провальное дело?
Девушка усмехнулась:
— Я же не знала, с кем мне прищлось иметь дело. Думала, обычная фирма. Максимум — промышленный шпионаж. Да и по совести говоря, у меня не было выбора. Штраф отбирал у меня всё — квартиру, машину, накопления…
— А теперь?
— Не знаю, но, пожалуй, мне следовало согласиться изменить причёску…
— Умная девочка.
Они сделали ещё по глотку.
— Я не одобряю этого решения, но оно пришло оттуда…
Он показал пальцем вверх.
— …поэтому я здесь.
— Ваши условия?
— Амнистия. После победы — гражданство. На выбор, остаёшься там, или переезжаешь сюда.
— Полное?
— Вторая категория. Первую имеет всего около десятка тысяч семей. Так что…
Ирина прищурилась.
— А там, на Земле-2, как вы её называете?
— Ты сама сказала. Займёшь место Сары.
— И в постели?
— Я НИКОГДА не спал с ней. Она — иверка. Если я ещё раз услышу подобное оскорбление — пеняй на себя…
— Простите, герр бригаденфюрер! Я просто много не знаю…
— Ладно.
— Сколько у меня времени на обдумывание?
— Дископлан отправляется завтра в девять часов тридцать минут. Да, тебе вошьют метку верности. Знаешь, что это такое?
Ирина коснулась чуть заметной полоски возле основания шеи.
— У меня уже стоит. Здесь она у всех заключённых.
— Ах, да… Забыл. Тем лучше. Так что — думай…
…Она долго лежала без сна на своей койке в блоке. Джоанн задерживалась, а ей так хотелось поделиться с кем-нибудь своей новостью. Вдруг щёлкнула дверь, и на пороге появилась соседка.
— Ты долго сегодня…
— Извини, я тебя разбудила?
— Да нет. Мне всё равно не спалось. Слушай, я выхожу на свободу.
— Ой, я так рада за тебя! Амнистия?
— Почти. Работа.
— Здорово… А я тоже скоро выхожу!
— Да ты что?!
— Угу. Игорь сделал мне предложение! Вот!
Она с гордостью продемонстрировала новенькое обручальное кольцо на руке. Ирина радостно обняла подругу:
— Рада за тебя! И… желаю тебе счастья!
Джоанн внимательно посмотрела на Ирину, потом вдруг сказала:
— А тебе — удачи!..
…Гюнтер был счастлив. Счастлив, потому что Рани наполнила его жизнь новым смыслом. Раньше его спасала только работа, в которую он уходил с головой, и она отвлекала его от того ужасного положения, в котором он оказался. А теперь — всё наладилось, и уже месяц он просто был счастлив. И работа спорилась, как никогда. Китайские партнёры оказались крайне добросовестными, и первые образцы нового вооружения, которое не имело аналогов в этом мире уже начало сходить с конвейера, а руководители Республики уже не тянулись по стойке смирно при первых окриках из Вашингтона, а начинали потихоньку огрызаться. Да и то сказать, с потерей своей ударной группировки США оказались в очень сложном положении: не говоря о многомиллиардных финансовых потерях, выяснилось вдруг, что авианосцы имели на борту ядерное оружие. И скандал разрастался с каждым днём! Неизвестно откуда в Мировой Сети вдруг появились сцены допроса командиров группировки, где те прямо признавали этот вопиющий факт. Более того, бывший командующий
