– Погоди, – сказал Сева. – Надо отдышаться. Вертолетов еще не слышно?
Вертолетов не было слышно. Только отчаянно гудели комары.
– Совершенно сбился, – признался Сева. – Может, они голос подадут?
Сквозь комариный писк послышался далекий звук. Будто кто-то стучал по земле молотком. Звук приближался. Сева отступил в чащу и сказал:
– Что-то необычное. Сойди с дороги. Возможно, они передвигаются на вездеходе.
– Ничего необычного, – сказал Олег. – Кто-то на лошади едет. Это же копыта стучат. Сейчас мы и спросим.
– Что спросим?
– Не видел ли он космического корабля.
– Спрячься! – прошипел Сева. – Никакая это не лошадь. Кто в этом лесу будет вечером скакать на лошади?
Но Олег его не слышал. Когда из-за поворота дороги показался всадник, Олег выскочил на середину, поднял руку и сказал, как ему казалось, строгим голосом:
– Стоп! Тревога!
Лошадь запрокинула голову, поднялась на дыбы, чтобы не сбить Олега. Девочка, которая сидела на ней, крикнула:
– Сумасшедший! Прочь с дороги!
Лошадь встала, кося на Олега обиженным глазом. Девочка похлопала ее по шее.
– А как тебя еще остановишь? – спросил Олег. – Ты не беспокойся. Мы не разбойники.
– Я не беспокоилась. Просто, если бы Тамара тебя сбила, до больницы отсюда километров десять. Заблудились, что ли?
Сева понял, что пришло время ему самому вмешаться в беседу. Он сделал шаг вперед. Теперь он мог хорошо разглядеть девочку. На вид ей было лет двенадцать. У нее было очень белое веснушчатое лицо и темно-рыжие густые волосы. Глаза же оказались светлыми и совершенно зелеными, как трава.
– Добрый вечер, – сказал Сева. – Мы не заблудились. И мы находимся в группе поиска.
– Тут космический корабль приземлился, – объяснил Олег, отступая от лошади Тамары, которая вдруг потянулась к нему губами. – Сева видел. Мы спешим на контакт выйти.
– Вы видели?
– Мы наблюдали космическое тело, – сказал Сева.
Вдруг собственные слова показались ему смешными. Что за космическое тело? Лошадь, лес, комары, незнакомая рыжая девочка, мухомор в траве… Все просто, и не может быть космических тел.
– Я тоже, – сказала девочка совершенно серьезно. – Поэтому вскочила на Тамару – и в лес. Только я думала, что мне показалось.
– Если двое видели, – сказал Сева, – значит, не показалось.
– Тогда идите за мной, – предложила девочка. – Метров двести осталось. Я эти места знаю.
Дальше девочка пошла пешком по лесу, ведя лошадь на поводу. Сева шагал рядом, рассуждая о космонавтике, а Олег чуть сзади, потому что лошадь Тамара заинтересовала его больше, чем все космические корабли вместе взятые.
Олег вдруг понял, что он прирожденный наездник и ему просто не повезло, что он живет в городе. Конечно, хорошо бы сейчас сказать этой девочке: «Дай прокатиться». Но Сева поднимет такой скандал, что лучше уж потерпеть до следующего раза. К тому же на лошади ему еще не приходилось кататься, и она казалась очень высокой.
Девочка отводила рукой ветви, чтобы не били Тамару по морде, и слушала Севу, не перебивая.
– Ты в Крутояре живешь? – спросил вдруг Сева. – Я что-то тебя раньше не видел.
– Я у дяди живу. Он лесничий. Вообще-то я из Москвы. На каникулы приехала.
– Скучно в лесу жить, – сказал Олег. Голос его прозвучал очень громко – в лесу наступила странная тишина.
– Тише, – сказала девочка. – Зачем кричать? Скучно везде, если ничего не делать. У нас при лесничестве лосиная ферма есть. Я там с лосятами работаю…
– Врешь! – воскликнул Олег. – С ло-осятами?
– Олег! – Сева остановился и поднял указательный палец. – Ты забыл, что мы не на прогулке. Я совершенно не представляю, как ты намерен выходить на связь с инопланетной цивилизацией.
– Может, твоему другу лучше здесь подождать? – спросила девочка.
– Ладно уж, – буркнул Олег. Не очень приятно слушать, как лучший друг в присутствии незнакомых людей разговаривает с тобой свысока. – Спросил, и все. Может, инопланетных цивилизаций не существует. Дальше пойдем или здесь останемся?
– Теперь надо не идти, – сказала девочка, – а искать. Это где-то совсем рядом. Расходимся веером. Понятно?
– Понятно.
– Как вас зовут, если придется позвать?
– Сева.
– Олег.
– Меня – Марина. Тамара, подождешь нас здесь.
Лошадь остановилась.
– Она понимает? – спросил Олег.
– Иногда больше нас с вами, – сказала Марина.
Олег хотел было засмеяться, но осекся. Он вдруг понял, что сейчас они разойдутся, и он останется в сумеречном лесу, где за каждым кустом может таиться пришелец или что-нибудь еще похуже. Но признаться в своем страхе Олег не мог, только посмотрел на Севу – каково ему? Первый раз он видел Севу, который уступил бы кому-нибудь первенство. А тут девочке… Что ж, бывает.
– Вообще-то лучше идти вместе, – сказал вдруг Сева. – Боюсь за Олега. Может потеряться.
– Я не потеряюсь, не беспокойся! – Олег понял, что Севе тоже не по себе, – от этого Олегу стало полегче. И он первым пошел в чащу, ломая ветки и погромче топая кедами.
Марина показала рукой, чтобы Сева взял левее, а сама пошла вправо. Тамара смотрела им вслед, размеренно и печально покачивая головой. Ей этот вечерний поход в лес был непонятен.
Олег шел, считая шаги. На шестидесятом он остановился. Ну вот, никого нет, тишина, даже не слышно, чтобы хрустели ветки. Куда они все делись? И нужен им этот пришелец? Вдруг пришельцы стреляют без предупреждения? Он понял, что больше не сделает ни шагу. Лучше здесь подождать… Комар больно укусил в щиколотку. Олег наклонился, чтобы прихлопнуть его, и в тот же момент рядом, словно над ухом, услышал голос Марины:
– Сюда. Я нашла.
Марина сказала это обыкновенно, словно нашла подберезовик.
Олег рванулся к голосу. За спиной топот – ясное дело, это бежал Сева.
Она нашла! Значит, в самом деле так бывает? И он сейчас увидит Это?
Это лежало на небольшой прогалине, повалив и подмяв несколько молодых осинок, вершинки которых обрамляли снизу черную массу металлической чечевицы, словно листочки большую черную ягоду. Чечевица была метров шесть в диаметре. Поверхность ее была матовой, кое-где покрытой серыми пятнами, словно пеплом.
На верхнем полушарии чечевицы чернел открытый круглый люк. От него струились тонкие трещинки, которые собирались к небольшому отверстию, как бывает на ветровом стекле автомобиля, если в него попадет камешек…
Сева сзади откашлялся. Этот звук показался Олегу страшно громким, и он зашипел, чтобы предупредить Севу, чтобы тот вел себя потише, но не успел. Сева произнес громким шепотом:
– Они потерпели крушение. Я так и думал.
– Ты так не говорил, – сказал тихо Олег.
– Я думал. Наверное, столкнулись с метеоритом. Это бывает в космических полетах.
– А потом они ушли нас искать, – сказала Марина. – И люк за собой не закрыли?
– Это еще надо проверить. – Олег сделал шаг к кораблю.
