Я съязвил, как сугубо гражданский человек:
– Наверняка мои родные не могли не упомянуть непутевого отпрыска, что бродяжничает по Вселенной.
Адмирал рассмеялся – открыто и заразительно:
– Да, вы правы, ваш отец далеко не в восторге от ваших занятий, а ваш брат, скажу честно, ничего особо плохого о вас никогда не говорил. Но вы, Алекс, мне симпатичны по другим причинам. Я, видите ли, военный человек. Можно сказать, пес, что, на цепи сидя, охраняет матушку Землю. А иногда так хочется, по вашему примеру, рвануть с места и умчаться навстречу приключениям. Но увы! Времена моих авантюр, моей молодости давно прошли…
Мы мило беседовали с адмиралом. Я делился с ним последними новостями Двора и вообще Земли. Он мне рассказал пару курьезов из своей службы, над которыми я искренне посмеялся, но которые печатно приводить не буду. Стоит ли рассказывать о пилоте, что в туалете «по большому» оказался в момент планового отключения генераторов нестабильного гравитационного поля? И как он, бедный, мучился в невесомости. Не будем…
Только спустя час адмирал подошел к собственно делу, что принудило его меня остановить.
– Вы же военный пилот в прошлом? – спросил он, и я окончательно поверил в его знание моего личного дела.
– Да, господин адмирал.
– Случалось ли вам на службе заниматься несколько не военными делами, такими как перевозка пассажиров частным образом?
– Нет, не довелось, – усмехнулся я, прекрасно зная, что пилоты частенько перетаскивают пассажиров с базы на базу, если позволяет маршрутный лист.
– Ну, вы просто мало прослужили, – улыбнулся адмирал. – Собственно, у меня к вам просьба. Не согласитесь ли доставить на Иверь одного человека? Естественно, не бесплатно, и, естественно, вы будете вправе требовать от меня ответную услугу.
Я подумал о том, что персона чрезвычайно важная, раз за нее сам адмирал просит. А с важными персонами лучше не связываться.
– Господин адмирал, у меня маленький корабль, и он мне как дом. Я стараюсь не брать пассажиров с собой в дальние броски, – попытался я отнекаться.
– Мой пассажир настолько невелик и скромен… Не думаю, что он вас ущемит в чем-либо, – настаивал с улыбкой адмирал.
– Я…
Не успел я слова еще сказать, как он добавил:
– Более того, это молодая девушка, которой очень важно попасть на Иверь, – хитро подмигнул мне адмирал. – Неужели вы откажете леди? Тем более такой красавице.
Интересно, какой смысл вкладывает двухсотлетний адмирал в понятие «красивая»? И неужели он еще способен оценивать молодых девушек иначе, чем своих правнучек? – удивлялся я тогда.
– Вы меня заинтриговали, господин адмирал, – сказал я честно. – А что молодой красивой леди делать в такой дыре, как Иверь, где, как всем известно, царят варварские порядки двух наших земляков- узурпаторов?
– Вы не поверите, Алекс, все так просто, что даже я не сразу поверил, – улыбнулся адмирал. – Любовь. Да-да, именно любовь! Не смейтесь, Алекс. У нее на Ивери служит пилотом ее жених. Она, потеряв с ним связь, вся извелась и решилась на такую авантюру. Ну, а я, как понимающий ее чувства, хочу помочь и обещал поймать ей попутку, как говорят у нас на Земле.
То, что рассказывал мне адмирал, выглядело забавным и неправдоподобным, но от этого почему-то верилось в эту сказку еще больше.
– И как звать вашу подопечную, господин адмирал? – спросил я, в принципе уже согласный помочь.
– Катя. Да. Именно Катя. Родина.
– Русская? – вскинул я брови.
– Да. Гражданка Русского домена, – ответил, кивая, адмирал. – И как почти все русские девушки, чрезвычайно красива. Хоть и брюнетка. Я, знаете ли, больше блондинок предпочитаю.
«Вот старый козел, – беззлобно подумал я, – уже лет десять как должен быть на пенсии со всеми своими титулами и званиями – ан нет, на посту и всегда готов предпочитать блондинок».
– Но нам с ней лететь почти восемь месяцев… в лучшем случае, – робко напомнил я адмиралу ситуацию.
Адмирал только отмахнулся с улыбкой:
– Бросьте, Алекс. Во-первых, я вам верю. Вы из хорошей семьи. Несмотря на то, что вы оставили флот в его нелегкие дни, вас многие характеризуют как надежного человека. А во-вторых, – хитро подмигнул мне адмирал, – дело молодое…
Тут же он сделал чересчур серьезное лицо и сказал:
– Но правила приличия должны быть соблюдены, вы должны доставить девушку ее жениху.
Я даже усмехнулся такой откровенности и одновременно наигранности адмирала. В общем, меня не надо было долго уговаривать. Вдвоем с симпатичной, а в этом я адмиралу-бабнику верил, девушкой восемь месяцев пройдут веселее.
Когда меня проводили к моему кораблю, то в кают-компании меня уже ждала пассажирка. У адмирала
