– А вы как об этом узнали?
– Устройство блокировки помимо всего прочего осуществляет контроль над пространством. Разве я не говорил?
– Не помню…
– Словом, Анкивар усиленно ищет пути восстановления контакта. Так что попытки проникнуть в сектор, минуя узловую точку, могут быть осуществлены в ближайшее время.
– Вы же это предвидели?
– Поэтому и запланировали установку блокировки на все без исключения миры сектора. А в связи с этим есть некоторые изменения в планах.
Битрая взглянул на Эгенворта, приглашая того объяснить суть дела.
– Собственно, мы уже начали работу, – сказал тот. – Две группы проводят разведку миров. Там, где противник не обнаружен, ставят блокировку. Если кто-то есть – берут мир на заметку.
– И каковы успехи? – спросил Марк.
– Проверено три мира. В двух установили аппаратуру. В третьем оказалась разведка Анкивара.
– Как определили принадлежность?
– Каждая сторона использует установки разных типов. Есть различие в характеристиках. Не очень значительные, но все же…
– Три мира за три дня – негусто.
– Приходится соблюдать меры предосторожности. Чтобы не быть обнаруженными аборигенами.
Я внимательно смотрел на Битраю, Эгенворта и Новистру. Не верилось, что информация о попытках Анкивара восстановить связь так подействовала на них, что они решили изменить планы. Ведь это прогнозируемые действия врага. Они не должны вызывать такую бурную реакцию руководства кантона. Значит, есть еще кое-что. Причем весьма неприятное.
И я задал вопрос напрямую.
Битрая секунду помедлил, бросил на Эгенворта короткий взгляд и глубоко вздохнул. Вид у него был недовольный.
– Мы отметили два микросбоя в работе установок во время операции на Земле-3, – выдавил он через силу. – Буквально на сотые доли секунд. Но они не были вызваны неисправностью техники.
– Тогда что это?
– Кто-то пытается прервать связь между мирами во втором секторе. Неведомыми пока нам способами.
– Кто?
– Не знаю, Артур, – усталым голосом ответил Битрая. – Тут другой принцип действия. Нам незнакомый. И мы пока не можем отыскать ответ.
– Это еще одна причина, чтобы ускорить работу, – сказал Сергей. – Не надо ждать, пока мы законопатим узловые точки. Блокируйте остальные миры.
– Видимо, придется так и сделать, – согласился Эгенворт. – Мы уже решили изменить систему защиты Годиана. Будут построены четыре орбитальные станции по типу анкиварских, только в модернизированном варианте. Ракетные шахты, батареи лазеров, система подавления радиочастот, сверхвысокочастотные пушки… Они возьмут планету под полный контроль. Это позволит быстро отреагировать на вторжение извне и не даст противнику даже развернуть первый эшелон вторжения.
– Внушительно…
– Кроме того, для установки блокирующей аппаратуры мы создаем три самостоятельные группы. Два атмосферных штурмовика, цуфагер с десантом и транспортник с аппаратурой блокировки и техническим персоналом. Всего шестнадцать человек. Они будут действовать в мирах, где уровень развития – по вашей классификации – не выше начала двадцатого века. Ну и, разумеется, если разведка противника не сидит в густонаселенном городе. Личный состав групп – мои бойцы и добровольцы, прошедшие подготовку.
«Они поняли, что могут не успеть, и решили поторопиться, – размышлял я, слушая Эгенворта. – Их можно понять. Всю жизнь жили с чувством превосходства над противником и вдруг узнают, что не все так гладко и хорошо… Что кто-то имеет не менее навороченную технику. Но как далеко они готовы пойти, чтобы обеспечить свою безопасность? И что должно произойти, чтобы они перестали рефлексировать по поводу осторожности и непричинения вреда?..»
– План хорош, – сказал я. – Таким образом, действительно можно ускорить организацию защитного кольца сектора.
– И не надо бояться попадать на глаза аборигенам, – добавил Марк. – Заметят, и ладно. Одной сказкой больше, одно меньше. Да и не произойдет ничего особенного. На собственном опыте знаем. Постоят, рты поразевают, затылки почешут, нечистого помянут, молитву сотворят, ну, может, сплетню пустят. И дальше будут землю ковырять или друг друга мечами по головам охаживать. Что в первом веке, что в пятнадцатом. Да и в двадцатом. Просто не успеют отреагировать. Лишь бы под ПВО не попасть.
Возражений не последовало. Видимо, женевер и его товарищи за последние дни избавились от иллюзий относительно возможности мирного решения проблемы. Особенно в свете недавних событий.
– С блокировкой все ясно. А что с нашим миром? – задал я вопрос. – Вы что-нибудь нашли?
– Несколько моих коллег выдвинули версию, что ваша Земля – абсолютно первый в сетке координат.
Мы удивленно воззрились на Битраю. Еще чего не хватало!..
– А разве это не миф? Я думал, что абсолютно первый мир – фантом. Создан для удобства отсчета в системе координат.
– Многие так думали. Даже я в свое время. Но у моих коллег иная точка зрения.
– И что это значит?
– Не знаю, Артур. Пока это версия. А количество вопросов только возросло. Это относится и к Земле, и к структуре Вселенной, и даже к вашим виртуальным областям в головах. А также к твоей мутации. Мы просто не успеваем за потоком информации. Не хватает знаний.
Женевер развел руками, как бы признавая свое бессилие.
– Наука на эти вопросы не имеет ответа. Видимо, мы подошли к пределу наших знаний. И сказать, что последует за этим, не может никто. Одно, правда, могу предугадать. Если Анкивар или кто-либо другой догадается сделать такое же предположение, они стократно усилят старания по прорыву в ваш мир.
– Почему?
– Потому что там может быть ключ ко всем загадкам Вселенной. И его лучше иметь в своих руках.
Битрая обвел нас мрачным взглядом и добавил:
– А если ключ невозможно заполучить, то его надо уничтожить. Чтобы не отдать врагу.
Страшные слова прозвучали приговором. В кабинете повисла гнетущая тишина…
Примечания
1
сокращенное название аппарата связи – индивидуального коммутатора.
2
соответствует званию уровня сержант – старшина.
3
Боевая машина десанта.
4
Реальный случай. Пиво, исчезнувшее с прилавков магазинов и ларьков к осени 1996 г., обладало странной особенностью. Оно приносило опьянение быстрее, чем более крепкие напитки. Правда, действовало так не на всех.
5
соответствует званию ефрейтора.
